Вот опять удар…
Ну, может, хватит уже?
– Может, хватит уже? – возмущенный юноша и не заметил, как выкрикнул вслух.
Три-Пятая повернула голову, обвела мгновенно притихшую толпу нехорошим взглядом:
– Это кто тут такой громкий, а?
– А, пожалуй, и хватит. Заканчивайте, – повелительно бросил Джапед откуда-то сзади. – Да, да, Три-Пятая. Хватит с него. Я сказал – хватит.
– Я только выключу сенсоры…
Красотка нагнулась, бросила прут…
Освобожденный Два-Семь быстро поднялся на ноги и улыбнулся, как ни в чем не бывало.
– Больно было? – подойдя ближе, сочувственно поинтересовался Альд.
Мальчишка недоуменно округлил глаза:
– Больно?
– Ну, ты только что так кричал! Да и спина, вон…
Молодой человек тут же осекся. На спине Двух Семерок ничего такого не было! Ни рубцов, ни шрамов, ни крови. Одна только белая гладкая кожа. Все затянулось, регенерировалось.
– Ах, Два-Семь…
– Два-Семь! Сегодня ночью дежуришь.
Пожав плечами, мальчишка посмотрел на Альда и виновато улыбнулся: мол, вот так! Пойди-ка, послужи.
– Потом поговорим, – тихо промолвил юноша.
Два-Семь улыбнулся:
– Обязательно. Утром, да?
Подросток быстро ушел следом за Три-Пятой, Альда же задержал Джапед.
– Забыл спросить, друг мой. Где вы нашли вот это? – вытянув руку, вождь показал лежащие на ладони гранулы. Те самые, розовато-белые.
Юноша сказал – где.
– Ты хорошо запомнил место? Сможешь, если что, найти?
– Два-Семь точно сможет.
Альд нарочно ответил именно так. И сам ведь мог, да. Но, пусть лучше Два-Семь. Пусть и он будет нужным.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнув, «полковник» направился следом за всеми.
Фаланстерец же замедлил шаги. Не очень-то ему хотелось быть сейчас вместе со всеми. Даже аппетит куда-то пропал – не хотелось и ужинать. Впрочем, не только ему…
Остановившись возле старых могил, юноша вдруг услыхал какие-то странные хлюпающие звуки. Словно где-то текла вода… или что-то капало… Вон там, за могильной плитой…
И впрямь – капало! Капали… слезы.
Какая-то женщина в камуфляже лежала меж могилами ничком, все тело сотрясалось от рыданий.
– Три-Пятая! – узнав, удивленно воскликнул Альд. – Ты… ты…
– Да – я! – женщина обернулась, бросила с вызовом. Чудные жемчужно-серые глаза ее были полны боли и слез.
– Ты думаешь, легко быть палачом?! Вот так, запросто ударить палкой… Не врага вовсе! Своего… Джапед приказал мне. Он всегда мне приказывает… почему-то – мне…
Красавица снова зарыдала, и молодой человек, присев рядом, успокаивающе погладил женщину по спине. Он не знал, что сказать. Да и нужно ли было говорить-то?
– Проводи меня, – успокоившись, неожиданно попросила Три-Пятая. – Я не могу сейчас одна…
– Пойдем, – Альд согласно кивнул, взяв красавицу под руку.
Пройдя заброшенным древним кладбищем, они обошли усадьбу слева, взяв ближе к пруду. Зашуршал под ногами камыш, и перезрелый рогоз закачал своими плюшевыми коричневыми головками.
Смеркалось. Где-то далеко на западе, за эстакадой, садилось солнце. Нереально красивый золотисто-алый закат сжимал в объятиях бархатное темно-голубое небо. Уже вспыхнули первые звезды, пока еще прозрачно-белесые, почти нереальные, и – такая же нереально белесая – показалась луна.
Подойдя к пруду, женщина сбросила с себя всю одежду, сделала пару шагов и нырнула, скрывшись в воде с головой. Вообще-то, кио не любили воду. Не любила и Три-Пятая… вынырнула, как ошпаренная… и снова нырнула, как будто пыталась смыть с себя омерзительно липкую грязь.
Смыла ли, нет ли… кто знает? Выбравшись на берег, нагая нимфа подошла к Альду и, положив ему руки на плечи, молча поцеловала в губы… а потом… Потом и не надо было больше ничего говорить. Лишь шуршал камыш да покачивался на ветру рогоз. Лишь луна и звезды видели все…
Впрочем, не только они. Кое-кто разглядывал любовников в бинокль, зло кривя губы. Кое-кто – в камуфляже и старой фуражке. «Полковник» Джапед. Вождь.
Альд уснул поздно. Во-первых, они с Три-Пятой вернулись на усадьбу только ночью, а во-вторых, не спалось. Все лезли в голову какие-то мысли. О добре и зле, о добрых и злых людях… или даже не о людях, а… о существах! Чем дольше, тем больше кио казались юноше именно что существами, а вовсе не людьми, пусть и кибернетическими. Джапед – явно был таким существом. Умный – не отнять! – хитрый и вечно себе на уме. Вроде бы, он не так уж и плохо относился к беглецу, даже вот, приютил… Исполняя Долг Крови! Да и, опять же, приютив – использовал, и собирался использовать и дальше, для нападения на фаланстер. Свобода и равенство, ишь ты! С чего бы это вожак клана кио такой благодетель? Освободить рабов-мунов? Или, может быть, просто убить Мудрейших и самому завладеть фаланстером? Мунов же захватить в плен и продать тем же маркитантам. С «полковником» нужно было держать ухо востро. Он, точно – не человек. Существо! А вот Два-Семь – человек. Хоть и киборг, да. Но – человек, человечнее многих.
Что же касается Три-Пятой, то насчет нее молодой человек как-то не определился. С одной стороны – она такая же, как и Джапед. Запредельное существо, специально сконструированное для убийства. Достаточно вспомнить ту бедолагу девчонку и ее ребенка… С одной стороны – все так. Но, с другой… Ласковые руки, дивные глаза, нежное манящее лоно, шелковистая кожа, пахнущая медом… Нет, не медом – таволгой же, конечно, таволгой! Эта трава там тоже растет, у пруда, где…
Где-то над головой вдруг пугающе ухнул колокол! Ударил не один раз, а сразу несколько. Бил в набат, говоря древним словом! Кто-то – кажется, Два-Семь, заглянув в дверь, громко крикнул:
– Тревога!
Все разом вскочили, накидывая одежду и разбирая оружие. Все делали без лишних эмоций, разговоров и суеты, толково и быстро. Ну, еще бы, это ж киборги все-таки! Да еще тренировались столько.
Схватив меч, Альд выскочил на улицу одним из первых… И тотчас же оказался в воде! Хорошо, хоть по колено, а не по пояс, как некоторые.
– Наводнение! – заорали рядом. – Потоп!
– А вон там, смотрите-ка, братцы…
Что-то громыхнуло совсем рядом, в зарослях. Впрочем, не было уже никаких зарослей, на их месте плескалось море! В набегающих волнах отражалась красновато-желтая луна и звезды, а еще – край неба, алевший рассветом.
– Вон они, вон!
Средь мерцания волн медленно плыли плоты. Их было много, наверное, около трех десятков или того больше. И на каждом – по десятку коренастых плечистых воинов. С копьями, с тесаками, с шестами. Собственно, воины и гнали плоты к храму кио!
