– Ты выполнил все наилучшим образом, и достоин награды. Той самой, о которой мы с тобой говорили. Скоро ты станешь господином!
– Разве мы уже…
– Да! Уже завтра, с утра. Вернее – уже сегодня ночью. Скоро начнется штурм, но… Вовсе не жители подземелья будут для тебя основной целью…
* * *
Медно-золотая луна, выкатившаяся на небо, то скрывалась за тучами, то вновь сверкала, освещая древние железнодорожные пути, эстакаду, развалины и остатки обрушенных высоток. К одной из таких высоток и пробирались сейчас воины кио. Ножи, короткие копья. Автоматы. Последних было маловато, увы. Однако, и встроенное вооружение боевых киборгов не нужно было сбрасывать со счетов. Танталовые штыри, огнеметы – неплохое подспорье в бою.
Чуть впереди, в сотне шагов от основных сил, пробирались меж развалин разведчики. Самые внимательные, умелые, ловкие. Ими командовала Три-Пятая, гордая и еще больше похорошевшая от сознания важности дела. Там же, конечно, находился и Альд, а вот его дружка Две Семерки в разведку не взяли, в силу малолетства и неопытности.
Подул ветер. Выглянувшая из-за тучи луна осветила закопченные остатки высотки. Шесть с половиной этажей безразлично смотрели на мир темными провалами окон, похожих на пустые глазницы черепа. Альд знал, что вход в фаланстер защищали два «Раптора» и два патруля – на шестом этаже и внизу, у входных ворот из сварного железа. Два станковых пулемета – вверху и внизу, в патрулях – только Мудрейшие, никого из мунов на поверхность не выпускали.
Ага, вот он – патруль или, точнее сказать, пост. Колючая проволока, мешки с песком, черное дуло тяжелого пулемета. Кованые ворота, проникнуть сквозь которые было довольно легко. Да и проволока, и мешки не представляли какой-то непреодолимой преграды. Все здесь имелось скорей для проформы, потому что так положено, так надо. Основную опасность представляли роботы. Их-то сейчас и выискивал глазами молодой беглец, вернувшийся мститель.
Долго искать не пришлось. Где-то недалеко вдруг зазвучала сирена. Коротко так, просто взвыла – и тут же затихла. Как видно, «Раптор» просто давал о себе знать, или сообщал, что все в порядке, никаких происшествий нет. Судя по реакции постовых – двух высокородных в разгрузниках и стальных шлемах – именно так и обстояли дела.
– Робот, – Альд указал рукой в ту сторону, где только что звучала сирена. – Один. Где-то должен быть и второй.
– Смотрим внимательней! – шепотом предупредила всех Три-Пятая. – Если что – докладываем тут же.
Разведчики затаились. В самом начале вторжения боевые роботы фаланстера представляли собой самую большую опасность. Именно так говорил Джапед, почему-то не видя особой проблемы в постовых. Наверное, потому, что на посту были обычные люди… пусть и Мудрейшие. Обычных хомо киборги не ставили ни в грош, а вот к роботам-било относились со всем уважением, как к достойным соперникам. Вообще-то, эти две расы, кио и био, между собою не враждовали и как-то даже ладили, но здесь был не тот случай. Фаланстерские «Рапторы» отрицательно реагировали на любых чужаков, кем бы те не были. Кио – так кио. И что с того? Все одно – враги.
– Ищем второго «Раптора», – Три-Пятая снова повторила приказ. Взводная была тысячу раз права: без локализации грозной технической силы продвигаться дальше было бы смертельно опасно! Найти. Найти второго «Раптора» во что бы то ни стало.
– Вон он, вон – тень! – взволнованно вскинулся кто-то из молодых кио. – Там, за пятиэтажками, проскочил.
– Там была и сирена, – Три-Пятая спокойно покачала головой. – Патрульные роботы не ходят парой без особой нужды. У каждого – свой сектор.
– Значит, искать нужно в противоположном…
– Да вот же он! – вдруг обернулся Альд. – Вон, за воротами…
– За воротами? – взводная замерла и пристально всмотрелась в залитый лунным светом двор. – Ах, это… Я думала – упавший подъемный кран, тут таких много.
– Так ведь – кран и есть.
– Помолчи, Пять-Пять. Теперь вижу. Хвост. Манипуляторы. Шея… Лежит на боку. Сломался, что ли? А-а-а! Вот и «пристяжь»! И какой-то хомо…
– Ремонтник, – согласно кивнул беглец… или скорей уже – мститель. – Плановая профилактика. Кстати, ремонтника можно захватить в плен.
– Хорошая идея, – одобрительно кивнула взводная и, обернувшись, добавила: – Ну, что стоите? Вперед.
Альд резко повернул голову:
– С вашего позволения, я пойду первым.
– Давай.
Пригнувшись, юноша юркнул в развалины, там можно было пройти, обойти ворота. Вот только не столкнуться бы с Желтым Полем Смерти. Конечно, Поле бы подавилось столь обильной добычей, однако, возможно, был бы излишний шум, чего очень бы не хотелось.
Нет, никакого Поля в развалинах не оказалось. Пару раз, правда, сверкнули чьи-то хищные глаза, прошуршали чьи-то юркие тени… да тут же и скрылись. Нападать на вооруженных бойцов – себе дороже!
Чувствуя за собой не шуточную поддержку, Альд подобрался к ремонтнику вплотную и, вытащив нож, нежно уколол того под сердце, одновременно сжимая локтевым захватом шею.
– Дернешься – умрешь. Если понял – кивни.
– Пусти… да понял я, понял.
– Отключи сенсоры робота!
– Так, только что отключил. Профилактика.
– Отпусти «пристяжь».
– Х-хорошо… Эй, парни! А ну, давайте за арматурой!
Роботы обслуги, похожие на железных пауков, исполнили приказ тут же и, даже можно сказать, с превеликой охотою. Радостно свистнули, да тут же покатились к воротам. Открываясь, скрипнули створки…
– Теперь – отвечай, – ослабив хватку, зловеще прошептал молодой человек. – Караул нынче – обычный?
– Обычный, да, – ремонтник повернул голову… и Альд не поверил своим глазам! Это был вовсе не Мудрейший, а мун. Мало того, очень знакомый мун, из-за кого, собственно, и закрутилось когда-то все дело.
– Касп!
– Альд?! Ты жив?! Вот так встреча!
Парнишка вовсе не выглядел испуганным, скорее – обрадовался.
– Вы знакомы? – напряженно осматриваясь, Три-Пятая подошла ближе. Остальные бойцы умело рассредоточились по двору, пользуясь прикрытием в виде лежавшего на боку «Раптора».
– Вот это красотка! – обернувшись, восхищенно присвистнул Касп. – А ты тут неплохо устроился, дружище! Правда, что на то скажет Эльда? Ведь вы с ней, кажется, дружили? Так мне сказал напарник, высокородный Гирн. А уж он-то все сплетни знает!
– Гирн? Эльда? Постой… Эльда что же – жива? – Альд растерянно моргнул и закашлялся. Его словно дубиной по голове ударили. Вот это новость!
– Жива, да, – охотно подтвердил ремонтник. – Правда, ее держат взаперти, в какой-то лаборатории… Но, похоже, с ней все в порядке. Даже вот, краски недавно купили и кисточки. Она ж любит рисовать.
