– Эльда – помесь, гибрид Мудрейших и мунов, – продолжал Гирн. – Этот эксперимент недавно признали неудачным. Мудрейшим нужны Мудрейшие, по принципу Мудрейший плюс раб, а не Помесь плюс раб. Это приведет лишь к вырождению Мудрейших. Вот и решили размножать Мудрейший плюс раб в пробирках. Пусть искусственно, зато надежно. Изначально-то хотели, чтоб всё было естественно, но не вышло. Помеси инстинктивно тянутся к более здоровым рабам, нежели к Мудрейшим с умирающими мозгами. Вот и Эльда признана неудачей. Ее и перерабатывают на эликсир… если уже не переработали.
– Скорей! – гневно сверкнув глазами, Альд повысил голос. – Показывайте, где эта чертова лаборатория?
– Да-да, я покажу…
Альд и высокородный Гирн быстрым шагом вышли из ванной комнаты, направляясь к лестнице, ведущей на третий этаж…
Касп тоже последовал было за ними… однако, не успел сделать и пары шагов, как вдруг его перехватила какая-то женщина. Как видно, она пряталась за дверью, подслушивала и наблюдала. Зачем? Что ей было нужно?
– Эй, мун…
– Высокородная Навия?
Не говоря больше ни слова, Мудрейшая пихнула парня обратно в ванную и приставила к его горлу нож:
– Ты сейчас расскажешь мне все! Если хочешь жить, конечно.
* * *
Невероятно красивое нагое тело юной девушки недвижно возлежало на ложе. Точнее сказать – на лабораторном столе. Опутанная электродами, разноцветными проводами и какими-то трубками, Эльда, тем не менее, оставалась все такой же красивой. Даже лаборант, лысоватый Мудрейший, не выдержал. Украдкой оглянувшись, погладил спящую красавицу по животику, потрогал грудь. Потом вздохнул и, перевернув девушку на живот, с размаху всадил шприц в позвоночник. Всадил и тут же оглянулся, услыхав чьи-то легкие шаги.
– Высокородная Навия? Но, вам… вам тут запрещено…
– Теперь уже нет.
– И все же, я настаиваю…
– Смотрите! Там кровь!
– Кровь?
Лаборант повернулся к девушке… И упал с переломанной шеей, нелепо растянувшись на полу. Навия усмехнулась – всего один удар. Всего один… Теперь осталось главное – ликвидировать эту красотку. Чтоб она уже никогда не смогла…
Альд! Это же был Альд! Он выжил, вернулся. Не один – с чужими воинами. Что же, они хотят захватить фаланстер? Пусть. Высокородного Дорма ничуть не жалко. Пускай все идет, как идет. Лишь кое-что поправить. Вот это вот… вот эту… чтоб больше никогда не стояла преградой. Ах, Альд, любимый Альд, как хорошо, что ты все-таки выжил! И мы все же будем вместе… тем более, если фаланстер захватят твои друзья. Будем, не смотря ни на что. А эта… эта не будет нам мешать никогда.
Навия выхватила нож…
– Что это вы тут делаете, высокородная? Зачем вы убили несчастного Гарса? Убили, убили, я видел. Чем он вам так помешал?
Председатель Совета Мудрейших высокородный Дорм выглядел, как всегда, более чем внушительно. Крепко сбитый, сильный, с квадратным лицом и серебристым ежиком коротко стриженных волос. Истинный властелин, что бы там ни болтали насчет Совета. Бескомпромиссный, волевой и жестокий. Ради власти готовый на все.
Сейчас Дорм был, мягко говоря, удивлен. Навия же тут же вспомнила о мести! Ее сердце взорвалось гневом, а нож словно сам собой метнулся Председателю в грудь.
– Умри, подлая сволочь! О, как долго я этого ждала!
Бросок, впрочем, не достиг цели – высокородный ловко уклонился и, выхватив пистолет, выстрелил…
Закусив губу, Навия схватилась за левый бок. Голубая туника ее вмиг окрасилась кровью, огненный взгляд потух. Красивое благородное лицо побледнело…
Дорм выстрелил еще раз. Вздрогнув всем телом, женщина тяжело осела на пол и замерла рядом с убитым лаборантом.
– Ну, вот и все, моя милая, – опустив пистолет, мстительно осклабился Мудрейший. – Ну, вот и все. Я знал, что ты меня ненавидела. Всегда знал. Что ж…
– Высокородная Навия? Что? Что тут…
Вбежав в лабораторный зал, Альд в растерянности остановился на пороге. Ненадолго! Выстрел высокородного Дорма быстро привел парня в себя. Юноша резко нырнул, словно пловец в воду. Прокатился по полу, укрываясь за стойкой с ретортами и колбами.
Снова раздались выстрелы. На этот раз пули терзали лабораторную посуду, хрустальными осколками разлетевшуюся по всему залу. Если б на месте юноши вдруг оказался обычный человек, дело закончилось бы весьма печально.
Однако Альд все же не был обычным. Способности боевой машины проснулись. К тому же, молодой человек теперь очень много умел. Знал, как стрелять, как уклоняться от выстрелов – «качать маятник». Встать – бежать – влево-право, влево-вправо… влево-влево-влево… Сбить с толку врага! Не дать ему опомниться. Вот – выстрел. Вот – еще… Теперь – нож…
Просвистела в воздухе разящая сталь. Угодила б врагу прямо в сердце. Да вот только высокородный Дорм среагировал, машинально закрылся рукой… той, что держал пистолет.
Нож вонзился в кисть! Тяжелый «макаров» с грохотом упал на пол, к трупам. Председатель схватился за рану, застонал… и вдруг неожиданно улыбнулся, захрипел:
– Ну… твоя взяла, парень. Мы с тобой договоримся, уверен. Чего ты хочешь? Воскресить эту девушку? Так это запросто, только скажи! Она ж просто в коме. В искусственной коме. Сейчас выведем. Как скажешь. Давай…
Он опутывал Альда словами. Говорил, говорил, говорил. Словно плел паутину ядовитый паук. И сплел… и, не переставая говорить, вдруг выхватил из-за пояса второй пистолет, маленький дамский «браунинг»… Грянул выстрел…
Высокородного Дорма с силой отбросило к стене. На лбу его волшебным цветком расцвела красная точка… след пули!
Откуда прилетело?
Ах… Вот как, оказывается…
– Навия!
Высокородная Навия все же успела поквитаться с обидчиком, все же осуществила свою мечту! Очнувшись, из последних сил дотянулась до «макарова», из последних сил надавила на спусковой крючок…
– Высокородная…
Альд бросился к раненой, приподнял ее голову, заглядывая в угасающие глаза…
– Знай… я всегда тебя любила… всегда… помни…
Взгляд Мудрейшей потух. Тело обмякло. Перестала биться жилка на горле.
– Умерла… – закрыв Навии глаза, грустно прошептал юноша. – Умерла за меня. Жаль…
– Эй, парень! Лаборанта искать будем?
Громкий голос Гирна вывел молодого человека из транса.
– Лаборанта? Ах, да. Да! Он нужен.
– Я знаю, где прячется. Идем.
* * *
Они держали на мушке этих непонятных парней. Туповатых с виду, но сильных и ловких. Их согнали в одну казарму – никто и не сопротивлялся, и сейчас никто, даже Три-Пятая, не знал, что делать с таким количеством пленных. Подумав, решили пока что запереть, а уж там – пусть начальство решает. Так и сделали. Закрыли ворота, заперли, приставили часовых.
