– Предлагаю освободить высокородного Николауса! – девчонка азартно сверкнула глазами. В шкафах нашлись подходящие по размеру штаны, туника и обувь, так что Эльда теперь выглядела, как подобает истинной леди. – Его ведь еще не казнили, нет?
– Нет. Только арестовали, – Гирн пожал плечами. – А что толку нам в этом старике?
Сантехник теперь говорил – «нам». Раз уж примкнул к мятежу – куда ж деваться?
– Николаус – влиятельный стратег, у него много сторонников, – пояснила девушка. – Надо пойти и освободить его. И сделать это немедленно. Только вот как… Говорите, на улицах везде воины-кио?
– Ну, положим, не везде. Не так-то их и много… – Альд немного подумал и решительно махнул рукой. – Идем! Используем вождя киборгов в своих интересах. Не все же ему одному использовать других. Эльда… ты пока жди. И ты, Гирн.
Юноша повернулся и зашагал к двери… Возлюбленная окликнула его на пороге. Подбежала, протянула поднятый с пола «ПМ» и поцеловала в губы.
– Удачи, милый. Тут еще три патрона, да. Один – в стволе и два – в магазине. Ой… – запоздало спохватилась девушка. – Ты хоть стрелять-то умеешь, а?
Альд лишь улыбнулся и подмигнул.
В обширном помещении пункта управления фаланстером загадочно мигали разноцветные лампочки, трезвонили телефоны, с потолка и по стенам тянулись, словно змеи, кабели. Джапед, похоже, не знал, что со всем этим делать, и выглядел как-то растерянно. Впрочем, он оказался здесь не один. Кроме высокородного предателя Александра, Альд заметил еще одну знакомую фигуру, в которой узнал Сорок Восьмого, недавно назначенного взводным.
– Могу я просить кое о чем? – войдя, поинтересовался юноша. – Как там, на втором уровне? Как Три-Пятая, Две Семерки?
Реакция на его появление оказалась весьма странной. Джапед и Сорок Восьмой переглянулись, словно два заговорщика.
– Ну, вот и он, – хмыкнул вожак. – Сам явился. Не надо и искать. Давай же, Четыре-Восемь, доделывай свое дело и покончим с этим. Хотя, нет, погоди… Альд, мальчик мой, у тебя, кажется, был револьвер?
– Нет. Его забрала Три-Пятая.
– Так даже лучше. Ну, Четыре-Восемь!
– Есть!
Сорок Восьмой резко сдернул с плеча автомат… но забыл, с кем имеет дело! С боевой машиной, навыки и умения которой оказались еще похлеще, чем у киборгов. Выхватить пистолет… Первый выстрел – новоявленному взводному в глаз, второй – тут же – в Джапеда.
Сорок Восьмой рухнул, как подкошенный, вожак все же успел уклониться. Пуля попала ему в шею… Последнюю же, третью, Альд послал вождю прямо в лоб!
Усмехнулся и перевел ствол на высокородного Гонта:
– Где арестованный Николаус?
– У себя на квартире. Я покажу!
– Изволь. Да! Он под охраной?
– Нет. Просто заперт.
Альд и Эльда планировали предложить высокородному Николаусу пожизненное членство в Совете и должность военного министра. Старик не подкачал – согласился. Особенно, когда узнал о захватчиках и мятеже. Да-да, на первом ярусе начался самый настоящий мятеж, подстегнутый чужеродным вторжением! На Эспланаде Один вовсю шла перестрелка, и лишь вмешательство вождей прекратило ненужное кровопролитие. Этими вождями были высокородный Николаус и… Альд. Просто Альд, без всяких регалий. Но среди воинов кио его знали и уважали все. Среди молодых. Так старых-то почти не осталось.
* * *
– Боевые соратники! Друзья! – Альд впервые обращался к киборгам таким вот образом, и потому заметно волновался. Он стоял на открытой террасе кафе «Трокадеро», прямо напротив нарисованной на дальней стене Эйфелевой башни. По обеим сторонам от террасы, за искусственными деревьями пряталась, скрывалась, смерть. Кто-то из бывших напарников и друзей сейчас смотрел на юношу сквозь прорезь прицела, кто-то собирался метнуть нож или копье. Могло случиться всякое. Альд должен был сделать все, чтобы ему поверили. Все или, хотя бы, почти все.
– В наших рядах предательство. Полковник Джапед убит. Убиты и многие взводные. Да почти все, включая Три-Пятую! Вас… нас осталось чуть более двух-трех десятков. Я предлагаю вам занять достойное место здесь, в фаланстере. Напомню – именно за этим мы сюда и пришли! Все наши ныне образуют новую армию. Все десятники – получат капитанские чины… и соответствующее чину жалованье. Простые воины тоже не будут обижены. Мы нужны здесь всем. Грядет большая война с нео… а, может быть, еще и с осмами. Без нас, уж точно, не обойтись. Итак… Внимание… Выходи, стройся! На первый-второй рассчитайсь…
Альд закусил губу, в любой момент ожидая выстрела. Рисковал, но иначе нельзя было! Иначе с обеих сторон пролилась бы кровь. Зачем?
– Ты прикажешь нам сдать оружие? – выкрикнул кто-то из кио.
Юноша дернул шеей:
– Вовсе нет! Наоборот – вы получите автоматы.
Первые бойцы осторожно вышли на улицу… подошли к кафе… построились, не выпуская из рук оружие. За ними потянулись другие…
– Внимание… Равняйсь… Смирно! Представляю вам военного министра, высокородного Николауса!
– Здравствуйте, бойцы!
– Здрав! Здрав! Здрав!
Гулкое эхо понеслось над всей Эспланадой. А затем – еще громче – победное «ура!».
– Ты что такой грустный, Аль? – немного погодя, поинтересовалась Эльда. – Не так много осталось уже. Ну, встрепенись же, слышишь!
– Кажется, я друга потерял, – молодой человек грустно качнул головою. – По крайней мере, давно ничего о нем не слышал.
– Новости со второго уровня, господин майор! – войдя на контрольный пункт, молодцевато доложил один из воинов-кио. Майором теперь называли Альда. Что ж…
– Что за новости?
– Кто-то заперся в казарме и палит из автоматов. Вообще – по всем. Прикажете пустить газ? Я знаю, здесь есть такая возможность.
– Ну, раз палят… А что, на переговоры не идут?
– Не идут. Только ругаются. У одного совсем голос ломкий, почти детский. Наверное, местные подростки.
– Подростки? А ну-ка…
– Милый. Я с тобой!
Лифт. Второй уровень. Эспланада Два. Группа мунов, строем идущих в столовую. Воины-кио. Казарма невдалеке.
– Вон оттуда стреляют, господин майор.
– Я понял. Эля, останься.
– А ты?
– Останься. Я сказал.
Первые шаги – самые трудные. Особенно, когда в любой момент ожидаешь пулю, и когда неизвестно, что там, впереди? Кто там в казарме? Почему стреляют? Зачем?
Но, пока не стреляли, затихли… и это был хороший знак! Альд даже стал насвистывать какую-то мелодию… пока не услышал истеричное:
– Стоять!
Действительно, голос тонкий.
Юноша поднял голову:
