Перед самым отъездом дьяка привели к государю. Посмотрел он на Беклемишева изучающее, брови поднял:
- Не молод ли, поручение-то необычное?
- Я, государь, на то и дьяк приказа Посольского.
- Коли так, то слушай и запоминай. Хан Ахмат орду на Москву пошлет и захочет князя литовского Казимира в союзники заполучить. Ты, Никита, разумен и знать должен, как вести себя перед ханом крымским. Нам бы с ним урядиться в дружбе жить. Уразумеешь, дьяк? И еще: коли случится лиху на Русь пойти, то стоять бы нам на врага заодно с ордой крымской. Друг другу другом быть, а недругу недругом…
Поклонился Никита Васильевич, а Иван Третий продолжил:
- Подпиши, дьяк Беклемишев, с Менгли-Гиреем такую ряду, чтоб не бывать мира между ордой Ахмата и крымцами…
С тем и отправился дьяк Беклемишев, посол московский, к хану Менгли-Гирею.
Далека степная дорога в Крым.
Ехали с остановками и ночлегами. Костров не разводили, чтоб не привлечь лихих людей.
Все продумал дьяк Никита Васильевич: как станет убеждать Менгли-Гирея, чтоб заодно быть, а коли не согласится, так хотя бы короля польского и великого князя литовского в страхе держал. Крымцы своими набегами страшны.
Уже до Перекопа добрались московские послы, когда узнали, что Менгли-Гирей свергнут и брошен в Манкуйскую крепость. Не успели послы московские одну новость переварить, как прослышали, что к крымским берегам причалили турецкие корабли, освободили Менгли-Гирея и снова посадили на ханский стол. Менгли-Гирей признал себя вассалом Турции…
А московского посла дьяка Никиту Беклемишева, ограбив и избив, татары отпустили на Русь, пригрозив вдругорядь продать его в рабство…
Басенкова, посла государева, в Сарае бесчестили. Хан Ахмат даже на порог дворца его не пустил, узнав, что он не привез требуемой дани, да еще сказывал, что о ней ему ничего не ведомо.
Озлился Ахмат и велел кинуть посла в темницу и держать, пока великие князья московские не одумаются и не вернут долги.
Сидит посол в темнице, а за глинобитной стеной базар шумит, мулла с минарета на утренний и вечерний намаз правоверных скликает.
В первый месяц дьяк все себя успокаивал, что хан вспомнит посла и освободит. Но Ахмат забыл о нем.
Три месяца томится Басенков, надежду потерял, никто не является к нему. Только раз в сутки откроется дверное оконце, кинут дьяку лепешку засохшую или кость голую, и снова захлопнется оконце. Даже во двор не выпускают. Оброс он, в теле сдал, одни кости да кожа. Мысленно к смерти готовится.
Часто задумывался о нелегкой судьбе дьяка Посольского приказа. Никто в защиту не выступит, а на чужбине как пса бездомного пихают…
Однажды, открыв дверь, в камеру к нему заглянул мурза Гилим, поморщился, насмешливо спросил:
- Когда твой конязь Ванька дань вернет? Не знаешь? Вот и подыхай тут!
Дьяк и сам думал, зачем послали его великие князья к Ахмату, аль не ведали, что хан не станет его миловать?
Уж казнили бы за дело какое, что Москве на пользу, а то так, вроде мыши в мышеловку полез. И тут же на свой вопрос и ответил. Почему сам? Ведь по государеву указу в Орду отправился…
А за стеной шумит, гудит базар голосами многими. Кони ржут, верблюды и ослы кричат, с минарета мулла голос подает. И никому до него, посла московского, дела нет…
«Суета сует, - говорит себе дьяк, - для чего живет человек? Родится, крестится, в делах, ему свойственных, срок жизненный отмеряет и уходит из жизни в мир иной…»
И тут же сам себе возражает:
«Ан нет, все сущее из труда человека, даже самого малого, создается и из века в век к человеку переходит. Этим земля красится!..»
Такие мысли нет-нет да и забредут в голову дьяка, но чаще тоска по дому одолевала. Избу деда вспомнил.
Редко навещал он ее, все больше в хоромах отцовских жил…
Прилежным школяром числился он, хотелось все познать. Вот и познал! Теперь сидит во мраке, насекомыми съедаемый, смерти у Всевышнего просит…
На подворье караван-сарая первый ярус - жилье.
Комнаты темные, освещаются плошками, заправленными рыбьим жиром, и потому караван-сарай пропах рыбой.
Рыбой и кониной кормился весь Сарай, рыбу и конину ели все. Еду варили во дворах под навесами в больших медных казанах, мясо жарили на угольях. Здесь же пекли лепешки из проса, реже из муки.
Прислонив к стене зеркало, приобретенное в лучшие годы жизни, торговый гость Дмитрий Лазарев, оказавшийся в столице Золотой Орды, костяным гребнем расчесывал густые волосы и бороду.
Сняв пук волос, он бросил его под ноги. Дмитрий Лазарев терялся в догадках, зачем позвали его, торгового гостя, к самому хану. Накануне разыскал его на базаре мурза Гилим, велел приготовиться.
Дмитрий не на шутку испугался. В Сарай он попал случайно. Намеревался в Нижнем Новгороде торг вести, да соблазнился товарами бухарскими, каких, сказывали, в Сарае на торгу великое множество.
Узнав, что поведут его к самому хану, струсил. Боязно, однако захотелось лицо русского торгового человека показать, вот и решил приодеться понарядней. Натянул длиннополый кафтан, нахлобучил отороченную соболем шапку, ногой притопнул и промолвил:
- Знай, царь татарский, что есть торговый человек московский!
Выйдя из караван-сарая, Дмитрий Лазарев подождал мурзу Гилима и, перейдя площадь, где толпились ордынцы, вступил во дворец.
- Почто хан кличет меня? - спросил Лазарев. Гилим хитро прищурился:
- Торговый гость подобен девке брюхатой, любопытно ему, кого родит.
Купец больше не спрашивал. Они миновали стоявших мурз и беков, пошли коротким мраморным переходом с низкими кирпичными сводами и остановились перед железной кованой дверью.
Не успел Дмитрий дух перевести, как дверь раскрылась, и он увидел хана. Ахмат сидел на низеньком, отделанном перламутром помосте, окруженный верными придворными.
Изогнулся гость торговый в поклоне, промолвив:
- Да продлит Аллах жизнь твою, великий хан, и жен твоих, и детей твоих на многие лета.
- Аллах милостив ко мне, урус. Но почему ты не спросишь, зачем я велел позвать тебя?
- Великий и мудрый хан, как неведомы мне мысли Всевышнего, так неведомо то, о чем говорить будешь.
- Дзе, ты хитрый урус. Московский великий князь дань от Орды утаивает, и за то я бросил в клеть посла московского. Он будет сидеть, пока конязь Иван не пришлет мне дань. Я отпускаю тебя, урус, в Москву, и ты передашь мои слова великому князю Ивану… А еще передашь, чтоб не искал дружбы у врага моего, крымского хана Менгли-Гирея.
Кланяясь, торговый человек Дмитрий Лазарев покинул ханский дворец и в тот же день поспешил выбраться из Сарая, моля Бога, чтобы помог ему в опасном многодневном пути на Русь.
