Колымага покатила улицей с редкими домишками, избами огородников и ремесленников.
Где-то тут должна жить та белокурая девчонка, которая приглянулась маленькому княжичу Ивану в тот приезд с матерью в Тверь. Какая она ныне взрослая, поди, детьми обзавелась и о нем, Иване, даже не помнит!
Тверь, родина матери и деда, родина тверских князей, каким довелось и великими побывать, и головы положить в ханской Орде.
Чем-то далеким, родным пахнуло, и защемило в душе у Ивана. Сейчас как никогда ему захотелось мира между отцом и дядей, князем Михаилом.
Отец говорил, что мать, великая княгиня Мария, при жизни за Москву больше ратовала, чем за Тверь. Может, и так, но могла ли она не думать и не вспоминать Тверь, где прошли ее юные годы…
Колымага миновала улицы тверского люда, потянулись просторные подворья бояр и купцов, площадь торговая с лавками и навесами, полками и стайками.
В эту пору торг был пустынным.
Через распахнутые настежь ворота тверского каменного острога колымага подкатила к княжеским хоромам. На ступенях уже стоял князь Михаил.
Едва молодой великий князь выбрался из колымаги, как оказался в объятиях дяди.
Они сидели за столом вдвоем. Блекло горели свечи в серебряных поставцах, и ярый воск стекал в чашечки. Разговор вели не торопко, понимали - главное еще впереди.
Князь Михаил расспрашивал о походе через земли зырян, о северной окраине Московского княжества, но, когда молодой великий князь заговорил, с чем приехал, тверской князь насторожился.
- Государь мира ищет? Но о каком мире он речь ведет? - спросил Михаил. - Разве Москва с Тверью уже воюют? А может, Иван Третий живет временем Ивана Калиты, когда московский князь Тверь пожег? Нет, великий князь Иван Молодой, Москве Тверь нужна покорная… Ан нет, мы, тверичи, не такие. Коли же некоторые бояре в Москву потянулись, ну и Бог с ними. Они о том горько пожалеют. Я у тех бояр вотчины забрал, а усадьбы огню и анафеме предам. Мы их как предателей поминать станем…
Немного погодя сестру Марию вспомнил: - Ангельской души была. Ивану бы в память о ней на Тверь цепным псом не кидаться. Помнить должен, Василий Темный только с помощью отца моего, князя Бориса, Москву от Шемяки освободил, великий стол князю вернул. Так к чему Иван взалкал Тверь проглотить? И не остерегается, что кусок большой, подавится… А может, это Софья, заокеанская невеста, его науськивает? Эвон, гербом двуглавым и скипетром обзавелся - так мнит себя преемником царьградским?.. Нет, молодой Иван, я уже сказывал тебе давно, что люблю тебя, но покориться Ивану Третьему, Тверь в московском квасе растворить не позволю. Так и передай отцу.
Ушел из горницы, не попрощавшись.
Наступала та пора года, когда замирала жизнь на Волге. Редкие купеческие суда поснимались с верховья, закупали пушнину и кожи, воск и мед, а иные осмеливались пуститься до самого низовья, к устью Волги, к Ахтубе, скупали у рыбаков красную рыбу - иные ханской ее величали, - черную икру легкого засола.
Прорвутся такие гости, посчастливится проскочить мимо разбойных татар - оживет новгородский торг.
Но давно уже не заплывали в Нижний Новгород торговые гости из далеких восточных стран, из земли древнего Айрастана: закрыли им дорогу казанцы…
От Нижнего Новгорода до дощатых причалов отошли груженные ратными людьми несколько судов, подняли паруса. И тут же сотни лодок с воинами отвалили от берега.
На судах паруса поймали попутный северный ветер, вздулись легко, не хлопали, вынесли корабли на среднее течение Волги.
А ладьи отходили от стоянок на веслах. Слышно было по всей Волге, как ахали гребцы:
- И-ах! И-ах!
Флотилия пошла веером. По стрежню большие суда, мелкие, раскинувшись, жались к берегам.
На головном судне, какое шло под главной хоругвью Московской Руси, в носовой части, накинув корзна, стояли несколько воевод. Князь Константин Андреевич Беззубцев говорил им:
- Пойдем до Ветлуги-реки. Ежели не встретим флот казанцев, поплывем дальше. Мы должны показать ордынцам, что время их вольных грабежей закончилось.
Воеводы предложение главного воеводы приняли.
Идет речная флотилия пустынными берегами, не чувашских поселений, не черемисов опасаются - татар стерегутся. Но на Волге нет не то что казанских кораблей, даже суденышка утлого не видно.
Однако Беззубцев впередсмотрящим матросам то и дело наказывал:
- В оба, в оба гляди! Чтоб татары хитростью нас не взяли!
Леса по берегам, луговины, ни огонька, ни дыма. Дивно ратникам: куда люд подевался?
- Прежде тут их становища попадались!
На ночь суда бросали якоря, а ладьи к берегам причаливали. Ратники жгли костры, передыхали, чтобы с рассветом продолжить путь.
- Не иначе казанцы свой флот прячут в устье Камы, - говорил Беззубцев. - Ну так дойдем и до Камы!
У самой Казани неожиданно спал ветер, паруса обвисли, и гребцы сели на весла.
И снова понеслось по Волге с выдохом:
- И-эх! Да! И-эх!
Город миновали засветло. На стенах казанцы толпились, кричали что-то. Им отвечали с судов и ладей, и тоже, видать, непристойное.
Так под крики и угрозы миновали Казань. Дождавшись попутного ветра, подошли к устью Камы.
Но и здесь ханского флота не обнаружили. Видно, ушел он в самое низовье Волги.
Тогда Беззубцев принял решение возвращаться в Нижний Новгород.
А воеводам сказал:
- Пока Казанью не овладеем, ханские люди на Волге разбойничать будут.
Из Валаама да в огромный шумный город Новгород Великий.
Торг суетный, концы ремесленные, с моста та и другая сторона Новгорода как на ладони.
Выйдет владыка Сергий, глотнет морозного воздуха - нет, не такой, как там, на островах.
Мощенные дубовыми плахами улицы завалены снежными сугробами. Сухой снег шапками лежит на крепостных стенах, маковках церквей и шатровых звонницах, укутал зеленые разлапистые ели, рваными клочками повис на голых ветках.
Архиепископ окинет старческим взглядом красоту, созданную Господом, и скажет чуть слышно, одними губами:
- Дивен мир, тобою созданный, святый Боже. И уйдет служить утреню.
А в соборе прихожан мало, можно сказать, почти никого. Недоумевал владыка Сергий: зима на вторую половину перевалила, а в собор Святой Софии, когда он проповеди читает, никто не ходит его слушать.
Подолгу думал о том архиепископ, пока не услышал однажды, как одна из богомолок сказала:
- Москвой он нам даден!
- Не Новгороду Великому он служит, князьям московским, - поддержала ее другая.
Больно было слышать такое архиепископу. Как? Значит, он, проповедник, служит не Богу, а князьям новгородским либо московским?
