— Почему же вы назвали эти обломки местом преступления? — удивилась Сабрина.
Шарманьяк обернулся и поглядел на нее так, что его взгляд мог бы прожечь в ней дырку.
— Тебе, детка, явно не то послышалось, — сказал он сквозь зубы. — Мистер Семерка, запиши-ка вот это. Еще один закон: детям запрещается задавать вопросы тем, кто старше их по возрасту.
Коротышка энергично зацарапал в своем блокноте, а миссис Гримм сказала:
— Но мы же, мэр, оба прекрасно понимаем, почему мы приехали сюда.
Лицо Шарманьяка налилось краской. Он дернул себя за галстук и принялся поправлять воротник.
— Но вас, Рельда, все это ни с какой стороны не касается.
Не успела старая женщина ответить ему, как к ним подошел мистер Канис.
— А-а, смотрите, уж не сам ли это злой серый…
— Мэр Шарманьяк, о чем вы? — сердито перебила его миссис Гримм.
— Ах, извините. Мне, разумеется, докладывали, что теперь вас на ученый манер надо звать, по-латыни: Канис. Так ведь? — осклабился Шарманьяк, наклоняясь поближе к Сабрине и Дафне. — Вы, детки, поосторожней с ним: как пойдете поцеловать бабушку перед сном, обязательно посмотрите, какие у нее зубы…
— По-вашему, это умно — провоцировать меня? — сказал мистер Канис, подходя вплотную к мэру.
Мистер Канис был совершенно спокоен, но его слова явно привели мэра в смятение.
— Так, хватит! — приказала миссис Гримм, да таким голосом, что девочки просто остолбенели.
Но еще удивительнее было то, как ее окрик подействовал на двух взрослых мужчин: они отскочили друг от друга, будто два школьника, которых отругала учительница.
— Собака тут кое-что нашла, — хрипло сказал мистер Канис.
Он положил на ладонь миссис Гримм огромный зеленый лист, и ее глаза удовлетворенно загорелись.
— Смотрите-ка, мэр Шарманьяк. Мне кажется, вот и ключ к разгадке, хотя сама тайна пока еще не разгадана, — сказала она, размахивая этим листом прямо перед носом мэра, который явно очень разозлился.
— Поздравляю! Как же, большое дело — среди всех этих деревьев найти зеленый лист, — съехидничал мэр Шарманьяк. — Вы бы сюда судебно-медицинских экспертов вызвали, они б вам целую ветку нашли или даже желудь…
— Но ведь этот похож на лист бобового ростка, — ответила старуха.
Шарманьяк зыркнул глазами по сторонам.
— Ну и что? Это еще ничего не доказывает, — сказал он.
— Может, нет, а может, и да. Просто странно видеть свежий зеленый лист, когда на дворе конец ноября, — заметила миссис Гримм.
Сабрина взглянула на деревья — и то верно: листья-то все уже облетели…
— Вот что, Рельда, — сказал мэр, — вы бы не лезли не в свои дела, чтобы потом не пожалеть.
— А если не хотите, чтобы я вмешивалась в ваши делишки, нужно было лучше маскировать собственные огрехи, — спокойно сказала миссис Гримм и положила листок в свою сумку.
Мэр неопределенно хмыкнул и повернулся к услужливому Семерке.
— А ну открой дверцу, недоделок! — прорычал он.
Коротышка чуть не потерял свой шутовской колпак — так он рванулся к дверце. А через мгновение лимузин так лихо сорвался с места, что из-под колес полетел щебень.
— Девочки, пойдемте-ка вон туда, на холм, посидим там около трактора, — предложила миссис Гримм. — Мне хочется на это место сверху взглянуть. Повнимательнее.
Дафна взяла старуху за руку и помогла ей подняться по крутому склону, где стоял одинокий трактор. Поднявшись наверх, старуха плюхнулась на землю, еле переводя дыхание.
— Спасибо, Liebling. То ли холмы стали круче, то ли это я постарела…
— А кто это был? — спросила Дафна.
— Ну как тебе сказать? — ответила миссис Гримм. — Вообще-то он благородных, королевских, кровей, зовут его мистер Шарманьяк, он мэр нашего города.
— А почему он всем грубит? — спросила Сабрина.
Мэр чем-то напомнил ей ту тетку, которая раздавала еду у них в приюте: казалось, ей доставляло удовольствие говорить детям, что они слишком разжирели.
— Ну, его в самом деле иногда заносит…
— Похоже, они с мистером Канисом не любят друг друга, — заметила Дафна.
— Ну, это давняя история, — сказала старуха и вдруг подняла с земли маленький черный кружок. — Как интересно! — пробормотала она, радостно записывая что-то в блокнот. — Крышка от объектива, похоже, от очень дорогой видеокамеры…
— Может, это мусор? — сказала Дафна. — Или фермер что-то потерял…
— Может, и так, конечно, — соглашаясь, кивнула миссис Гримм, убирая крышку в сумку. — А может, кому-то, кто виноват в разрушении дома, нужны были доказательства.
В это время неподалеку притормозил белый микроавтобус, на котором крупными буквами было написано: «НОВОСТИ. ЧЕТВЕРТЫЙ КАНАЛ». Двери распахнулись, и из автобуса выпрыгнули оператор с камерой и смазливая репортерша в деловом костюме. Она сразу же раскрыла пудреницу, посмотревшись в зеркальце, поправила прическу, и оператор подал ей микрофон. Они оглядели кучу обломков досок, бревен и кирпичей, а потом, заметив на холме старую женщину с детьми, тут же подошли к ним.
— Здравствуйте, дамы, меня зовут Вильма Фэй, я из программы новостей четвертого канала, — затараторила репортерша, тыча микрофоном в лицо миссис Гримм. — Не могли бы вы рассказать нам, что здесь случилось?
— О господи, вы с телевидения, что ли? — спросила старая женщина.
— Да-да, — закивала репортерша, — и мы покажем вас в ближайших новостях. А теперь расскажите нашим телезрителям, что вы тут видели.
— Да мы, собственно, ничего и не видели, — сказала миссис Гримм. — Мы сами только что сюда приехали.
Оператор опустил камеру.
— Ну надо же! — простонала репортерша. — Пять лет на факультете журналистики, диплом с отличием, а приходится делать передачу про обвалившийся дом в этом богом забытом Феррипорт-Лэндинге, да еще в такую холодину!
— Пойду-ка поснимаю развалины, — сказал оператор и, взвалив на плечо свою тяжеленную видеокамеру, двинулся с холма вниз, к куче строительного мусора, которая еще недавно была домом фермера.
— Ну хоть что-то, — кивнула репортерша. — Только давай уедем отсюда поскорее.
— Извините, что ничем не смогла помочь, — сказала миссис Гримм.
— Ах, не в вас дело. Просто меня без конца посылают в этот городишко, а здесь никогда ничего не происходит.
— Верно, у нас в Феррипорт-Лэндинге тишь да гладь, — согласилась старуха.
Вильма Фэй опять закивала и направилась к своему микроавтобусу.
Когда телевизионщики уехали, миссис Гримм вынула из своей сумки большой зеленый лист и странную коробочку с какими-то ручками, кнопками и помигивающими лампочками. Положив лист на землю, она нажала красную кнопку на крышке коробки и принялась размахивать ею над листом.
