– Скорее! – с порога выкрикнул он, озираясь по сторонам. – Меня только что ограбили!
– Присядьте и расскажите нам поподробнее, что с вами приключилось, – попросил сыщик.
– Хорошо, – неожиданно быстро успокоился бедняга. – Я все расскажу. Меня зовут Брэд Олдридж. Год назад решил заняться коллекционированием редких документов. Я человек не бедный и за большие деньги довольно быстро смог приобрести несколько раритетов. А неделю назад мне особенно повезло. Я познакомился с человеком, который предложил купить у него уникальную вещь – путевой дневник самого Норда Шнобиле.
– Того самого, что сто лет назад покорил полюс на дирижабле? – блеснул эрудицией Холмс.
– Да. Но, оказывается, за год до этого у Шнобиле была еще одна попытка добраться до полюса, но неудачная. Он сбился с пути, опустился на лед и не умер от голода, хотя потерял все припасы, только потому, что питался яйцами пингвинов. Все это он записывал в дневник, который потом сотню лет провалялся на чердаке его загородного дома. И вот, наконец, сегодня, буквально полчаса назад, я приобрел бесценную рукопись за сто тысяч фунтов.
– А сейчас ее украли, – предположил Холмс, пристально изучая причудливую бриллиантовую заколку на пестром галстуке Олдриджа.
– Вот именно! – снова заволновался тот. – Получив дневник из рук его нынешнего владельца, я спустился вниз и сел в машину. Аккуратно положив пожелтевшие странички в портфель, я взял в руки обложку дневника. Счастье мое невозможно описать. И вот тут какой-то сопляк лет десяти подбегает к машине и нагло плюет прямо на обложку. Я пришел в бешенство, не помня себя, выскочил из машины и бросился за маленьким негодяем. Но он бежал как ошпаренный, и через минуту я понял, что мне его не догнать. Когда же вернулся обратно, портфеля не было…
– Стандартный трюк, – сказал доктор Ватсон. – Вам еще повезло, обычно они плюют прямо в лицо. А пока оскорбленный водитель носится за мальчишкой, его взрослый сообщник спокойно крадет из открытой машины ценные вещи. В вашем случае это был портфель. Так что, скорее всего, они и не знали о реликвии.
– Это, конечно, утешает, – горько усмехнулся Олдридж. – Но в итоге у меня осталась только обложка бесценной рукописи, и он показал сыщикам полуистлевшую картонку. – А где теперь искать сам дневник? Умоляю, найдите его!
– Ну что ж, – начал Ватсон, – для начала мы проверим всех уличных воришек. А потом…
– Не знаю, – внезапно перебил его Холмс, – стоит ли нам тратить время на поиски подделки.
Почему Шерлок Холмс усомнился в подлинности реликвии?
Детектив 42. «В графе «имя новорожденного» стояло «Марк Твен»
Однажды Шерлок Холмс беседовал со своим другом, страховым инспектором Фредом Честенли. И тот поведал об одном мошенничестве, произошедшем в их страховой конторе.
– Один из следователей нашей страховой компании однажды заявил, что мы должны выплатить 250 тысяч долларов за клочок бумаги, украденный из сейфа.
– Похоже, это был очень ценный клочок, – заметил Холмс.
– Да, ценный, – продолжал Фред. – Дело в том, что клиент нашей компании, некий мистер Филби, коллекционировал редкие документы. Особенно он интересовался американской историей и литературой. Одним из его любимцев был Марк Твен. Когда у мистера Филби появились документы из архива писателя, он застраховал свою коллекцию. И вот однажды он сообщил, что его ограбили. Грабитель не тронул книг. Возможно, потому, что не подозревал об их истинной ценности. Однако вор взломал сейф и обнаружил там редчайший документ – свидетельство о рождении Марка Твена. Свидетель поклялся на Библии, что этот документ был датирован 1835 годом и в графе «имя новорожденного» стояло «Марк Твен». Мистер Филби волосы рвал на себе от отчаяния!
– И вы, конечно же, нашли, чем его утешить? – усмехнулся Шерлок.
Что имел в виду сыщик?
Детектив 43. «На что мне сдался этот дорогущий гоночный велосипед?»
Похитители велосипеда действовали дерзко и быстро. Свидетели заметили, как к месту парковки велосипедов подъехал небольшой черный грузовик. Из него выскочили два парня и подбежали к красному гоночному велосипеду, самому ценному среди тех, что стояли на парковке. Один из воров кусачками перерезал велосипедный замок. Второй быстро подкатил велосипед к машине, стоявшей с включенным двигателем, забросил трофей наверх, и грузовик рванул с места преступления. Все происшествие заняло не более двух с половиной минут.
Полиция взяла под подозрение всех владельцев небольших черных грузовиков, похожих на тот, каким воспользовались воры. Одного из подозреваемых по имени Шон забрали в участок. Там его уже поджидал Шерлок Холмс.
– Зачем вы меня сюда привели? Я ничего не сделал! Это произвол! – возмущался парень.
– А ну-ка повтори быстро, что сказал тебе полицейский? – оборвал его Холмс.
– Он сказал, что кто-то украл велосипед, вот и все. Но не объяснил, почему он так уверен, что это сделал именно я. Меня сегодня со школой и рядом не было. С таким же успехом вы можете замести в полицию первого встречного. Ну и что из того, что у меня есть грузовик?! Да таких грузовиков пруд пруди! Да и на что мне сдался этот дорогущий гоночный велосипед? И вы никогда не докажете, что это я его спер! – крикнул Шон.
Он был в ярости от того, что его подозревают.
– Шон, у тебя черный грузовик? – спросил Холмс.
– Да, как и у многих других! И что из этого?
– А то, что велосипед украл ты! А теперь расскажи, кто помог тебе в этом дельце.
Почему Шерлок Холмс решил, что Шон виновен?
Детектив 44. «Один из тех двоих, кого поймали сегодня в лесу, – вор»
Шериф рассказал Шерлоку Холмсу, что сегодня рано утром ограбили универмаг. Приехав на работу, управляющий увидел машину, отъезжавшую от универмага. Когда он убедился, что магазин ограбили, то позвонил в полицию, описал автомобиль и назвал его номера. Машину нашли: она разбита и валяется в миле отсюда. Как оказалось, она тоже украдена. Вокруг одни леса, никакого жилья нет, поэтому шериф был уверен, что один из тех двоих, кого поймали сегодня в лесу, – вор. Они находились уже в участке, но допрос мало что дал. И он просил помощи у сыщика.
– И как же они объяснили, что делали в лесу? – спросил Холмс.
– Оба заявили, что отправились в лес на несколько дней. Мы обнаружили туристическую стоянку, и каждый утверждает, что эта стоянка – его. Там осталась небольшая палатка, запас продуктов и погасший костер. Я не могу понять, кто из них лжет.
– А как насчет отпечатков пальцев на снаряжении? – поинтересовался Холмс.
– На разных предметах есть отпечатки пальцев и того и другого. Оба утверждают, что часто и надолго покидали стоянку и что в это время другой мог прийти и оставить там свои отпечатки, – ответил шериф. – При этом я не думаю, что в преступлении замешаны оба, потому что они точно не знакомы.
