— Нет, я пришел сюда первым! — протискиваясь вперед, утверждал другой, настоящий великан, с ног до головы усыпанный листьями и сосновыми шишками; от него даже пахло лесом.
Тим Кретчит громко свистнул, и толпа присмирела.
— Кто платит наличными?
— Брось, Тим! — пробасил человек-гора в костюме зайчика. — Мы тут целый день томимся.
— Еще и ночь прождете! — заверил его Тим. — Вконец обнаглели, когда вздумается, тогда и приходите. Мистер Скрудж — человек занятой, у него нет времени на шайку бездельников с пустыми карманами.
— А у нас деньги есть, — сказала бабушка Рельда. Тим Кретчит высмотрел ее в толпе и спросил с улыбочкой:
— Вы живые?
Сабрина и Дафна переглянулись.
— Когда я проверяла в последний раз, мертвецов среди нас как будто не наблюдалось, — заверила Тима Сабрина.
— Ваши слова для меня еще не доказательство, — ответил тот. Случайно нажав какую-то кнопку на инвалидном кресле, он опять больно врезался в стол. — У нас тут полно дел, мы можем тратить время только на живых и платежеспособных клиентов.
Толпа недовольно загудела.
— Хотите доказательств, что мы живы? — прорычал мистер Канис, пробираясь вместе со своими друзьями к столу. — Какие именно предпочитаете?
Парень потянулся к Сабрине и Дафне и больно ущипнул их за локотки. Девочки вскрикнули от боли, а Дафна лягнула инвалидное кресло ногой.
— Что ж, убедили. Вы пришли заказать финансовую экспертизу или заинтересованы в сверхъестественных способностях босса?
— Сама не знаю, — призналась бабушка. — Мы бы задали ему кое-какие вопросы…
— Присядьте, я посмотрю, сможет ли он вас принять. — И Тим приступил к сложному маневру, пытаясь развернуть свое механическое кресло и проехать через узкую дверь.
Когда он скрылся за ней, послышались громкие удары и рассерженный голос:
— Тим Кретчит! Ты хоть представляешь, сколько нынче стоит ящик хрустальных шариков? Не для того я заплатил за твое механическое кресло, чтобы ты всё крушил.
— Простите, босс! — крикнул Тим. — У вас клиенты. Между прочим, они дышат.
Дверь тут же распахнулась. Перед посетителями предстал высокий сухопарый старик в черном костюме, с густыми седыми волосами, торчавшими во все стороны. Можно было подумать, что он то и дело рвет на себе волосы.
— Ну, кто тут следующий? — спросил он, широко улыбаясь.
— Я! — ответил хор из десятков голосов.
— Я принимаю только живых! — рявкнул Скрудж.
— Тогда мы, — сказала бабушка, торопливо выталкивая вперед девочек и мистера Каниса.
— Отлично! — Старик поманил Гриммов и Каниса за собой.
Подождав, пока Тим преодолеет дверной проем, они вошли в роскошный кабинет. Стены в нем были обтянуты рубиновой и темно-синей тканью, по полу разбросаны мягкие подушки. В горшочке на полочке курился ладан. Посередине кабинета высился круглый стол, вокруг которого стояли кресла с высокими спинками. Хозяин кабинета пригласил гостей рассаживаться и сел сам.
— Прошу прощения за столпотворение у меня в приемной. Я нанял Тима, чтобы с ними расправляться, но парень, как я погляжу, уже увяз по уши. Развелось же призраков!
— Призраков? — переспросила Сабрина со смехом.
Если Скрудж и уловил в ее голосе сомнение, то оставил его без внимания.
— Они всё равно что мыши: никак от них не избавлюсь. После той истории с рождественскими призраками все призраки астрального поля считают своим долгом заявиться ко мне и продемонстрировать, как я порчу праздники всем окружающим. Допустим, однажды на Рождество я натворил дел, но с тех пор меня преследуют призраки Пасхи, причем и христианской, и иудейской. Дня благодарения, Дня взятия Бастилии, дня рождения Линкольна, в общем, всех праздников, какие только существуют! Это уже не лезет ни в какие ворота. Вот скажите, сколько Дней древонасаждения я мог испортить? Я уже не говорю о Секретарском дне и годовщине концерта в Вудстоке. Дошло до того, что меня уволили из банка. Попробуйте оформлять займы на приобретение жилья, когда под вашими окнами расхаживают призраки будущих Дней Земли и вырубают все до единого компьютеры. Забота об экономии энергии — скажите пожалуйста!
Скрудж нагнулся и вытащил из-под стола калькулятор и хрустальный шар.
— Ладно, приступим к делу. У меня двойная специализация: финансы и привидения. Чем займемся?
Бабушка вытащила из сумочки визитную карточку — ту, что Сабрина обнаружила в мамином бумажнике. Скрудж взял ее, повертел в руках и заулыбался.
— Вероника! — проговорил он мечтательно. — Откуда это у вас?
— Она моя мама, — сказала Дафна.
Скрудж усмехнулся:
— Твоя мама — святая. Это с ее помощью я смог арендовать это помещение, когда решил завести собственное дело. Она — настоящее чудо! Чем я могу быть вам полезен?
— Мы расследуем смерть его величества Оберона и надеемся, что вы могли бы…
— Разумеется! — перебил Скрудж бабушку Рельду. — Значит, так: возьмитесь за руки и зажмурьтесь.
— Мистер Скрудж, здесь какое-то недоразумение: мы пришли не для общения с духами, — возразила старушка.
— А для чего?
— Мы надеялись получить от вас кое-какие сведения. Нам необходимо выяснить, кому могла понадобиться смерть Оберона.
Скрудж засмеялся.
— Ну, здесь вам медиум ни к чему. Кому только не хотелось убить его! Мне, например, очень даже хотелось. Он был дерь…
— Дергунчик? — подсказала Дафна.
— Если бы только! Высокомерный, везде совавший нос глупец! Он прислал сюда своих громил, так сказать, за налогом — вымогал деньги. Для большинства из нас он был занозой в за…
— На вчерашнем собрании вас не было, — прервал его мистер Канис.
— Нет, на такую ерунду я махнул рукой после крушения настоящего Волшебного царства, — ответил Скрудж.
— Мы только про него и слышим: Волшебное царство, Волшебное царство! — пожаловалась Сабрина.
— Волшебное царство было замечательной идеей: отдельный район для вечножителей! Раньше это был Нижний Манхэттен, но туда переезжало всё больше людей, а вечножители, соответственно, оттуда съезжали. Мы быстро оказались в Джерси-Сити, а это не ближний край, это уже штат Нью-Джерси. В общем, мне это надоело. Вечножитель привык к определенным стандартам. Не успели мы и глазом моргнуть, как нас вытеснили и из Джерси. Тогда поступило предложение насчет парка: там, мол, никто не живет, только белки. Одна ведьма построила там "Золотое яйцо". Оберон говорил, что мы купим землю и всё начнем заново, но этого так и не произошло. Но если вас интересуют такие вещи, можете узнать об этом из первых рук — спросите самого Оберона.
