– А? А! Точно! Сначала говорить, а потом стрелять! – спохватился второй пилот «Стального охотника», хлопнув себя ладонью по лбу, от чего его широкополая шляпа съехала на затылок. – Постоянно забываю, босс! Особенно, если какой-то урод хочет меня сожрать! В такие моменты, знаешь ли, рука сама тянется к стволу.
– Забудь, – махнул рукой Хэвард, прекрасно понимая, что безумец ничего бы им не сказал.
– Хорошо, – легко согласился Райзер.
– Что у вас там творится?! – сквозь шум и помехи долетел до Хэварда голос Арги, транслируемый через передатчик, встроенный в шлем.
– Все в порядке, – успокоил даэрку Стальной. – Мы пробудем здесь какое-то время, если в течение четырех часов не выйдем на связь, убирайтесь отсюда. Отбой. – Он отключил передатчик.
– Думаешь, нам хватит времени? – с сомнением спросил Райзер, вовсю уже хозяйничавший в единственном уцелевшем проекторе. – Ого! – выдал он, не дав Хэварду и слова вставить. – Наш псих-то – каннибал! Ты посмотри только! – он ткнул в экран, на котором было отчетливо видно, как растрепанный мужчина, склонившись над телом в таком же, как у него, халате, вгрызается в бледную руку. – Вот кто тут всех сожрал и выложил дружков в рядок.
Винс быстро прокрутил запись назад, а когда остановил, то мужчины увидели, как все тот же безумец в компании еще нескольких лакомится очередной жертвой.
– Они сами тут заперлись и сожрали друг друга, что ли? – не понял Райзер, вновь взявшись за перемотку.
– Если они заперлись, то почему… Или от кого? – Хэвард оттеснил друга в сторону, взглянув на экран. – Продолжай возиться с записями, а я осмотрюсь здесь.
Охотник за головами быстро обошел помещение, тщательно осматривая каждую мелочь. В первую очередь он прошел через комнату и заглянул во вторую, дверь в которую была открыта. Там наемник обнаружил множество пустых упаковок и банок. Ни капли воды и ни крошки еды, все тщательно вылизано. Здесь же располагалась импровизированная кровать, сложенная из вороха вонючего тряпья. Судя по всему раньше помещение служило чем-то вроде комнаты отдыха. Почти вся мебель, видимо, ушла на возведение баррикад, поэтому здесь было довольно пусто.
Вернувшись к Винсу, Хэвард не торопясь прошел вдоль голых стен, остановившись напротив пыльной рамки. Проведя ладонью по стеклу, Стальной довольно улыбнулся, глядя на четкую схему станции. Он быстро пробежал глазами по незамысловатым коридорам, запоминая расположение отсеков. Больше всех остальных его заинтересовала комната под номером 14, с пометкой «доктор Джайна ан Нолесс». Сделав несколько снимков на передатчик, Хэвард продолжил изучать план лаборатории.
Судя по схеме, приемная мать Евы работала почти в центре станции. За ее кабинетом находилось большое, превышающее в размерах все остальные, вместе взятые, помещение с пометкой «Вольер», разделенное на секции.
Следовательно, чтобы добраться до цели, Хэварду следовало миновать еще одну баррикаду, пройти по коридору и, после развилки свернув налево, миновать округлый зал, за которым и располагался кабинет доктора ан Нолесс. В нижней части плана находился список персонала, насчитывающий четыре десятка имен – весь персонал, считая охранников. Хэвард задумался: если считать кости, лежащие в соседней комнате, мертвого безумца и останки в доке, выходило, что как минимум половина сотрудников станции где-то потерялись. Возможно, они за баррикадой?
– Босс! – позвал даэрца Винс. – Иди сюда, ты должен это видеть.
* * *
Они ворвались в узкую щель между закрывающимися дверями и бросились на людей. Высокие, сутулые и невероятно худые. Они двигались поразительно быстро и стремительно, разбрасывая людей, словно те ничего не весили. Кто-то побежал вперед к доку, а кто-то вжался в стены, ожидая смерти.
Преследуемые странными, человекоподобными созданиями, люди бежали без оглядки, рыдая от ужаса. Вот женщина в белом плаще оступилась и упала. Никто не подал ей руку. Все предпочли бежать прямо по ней, в слепой надежде спастись.
Несколько беглецов успели добраться до дока. Они уже сели в корабль и начали взлетать, когда на поднимающийся трап запрыгнул один из убийц с развевающимися серебряными волосами. Поднявшийся к потолку корабль тряхнуло из стороны в сторону, и он, зацепив хвостом стену дока, рухнул вниз, мгновенно взорвавшись.
Немногочисленные выжившие бросились обратно, и последний, перед тем как запрыгнуть в закрывающийся люк, выстрелил из бластера в дверной замок, оставив двух сереброволосых убийц по ту сторону.
Одиннадцать выживших забаррикадировали люки, ведущие в глубь базы и в док. Они забрали убитых и раненых товарищей из коридора, обосновавшись в помещениях, где сейчас находились наемники.
Раненых, живых и мертвых было семнадцать человек. Хэвард невольно покосился на застреленного Винсом безумца, вспомнив о шестнадцати черепах, лежащих в соседней комнате. Запертые люди сначала съели все запасы, находящиеся в подсобном помещении, а потом, когда терпеть голод стало невмоготу…
– Почти год прошел, хотя нет, меньше, – Винс указал на дату записи. – Интересно, почему до сих пор никто не прилетел сюда?
– Как раз год назад пропала Джайна ан Нолесс. – Даэрец задумался. – А по поводу того, что никто, кроме нас, сюда не сунулся, я не знаю. Возможно, это какая-нибудь частная лаборатория и все, кто знал о ней, здесь же и остались. Навсегда.
– Плевать на них. – Второй пилот сплюнул на пол. – Что это за твари такие устроили здесь мясорубку? Вроде как люди, а вроде…
– Понятия не имею. – Покачал головой Хэвард. – Но нам нужно по ту сторону второй баррикады.
– Я как-то пока не спешу умирать да и излишним любопытством не страдаю, – с сомнением взглянул на босса Винс.
– Там, – стальной указал рукой в глубь станции, – кабинет Джайны ан Нолесс и, если есть хоть какая-то нить к Еве, то она начинается именно там. К тому же волосы девочки…
– Не поспоришь, – вынужден был признать Винс. – Ладно. – Он вздохнул и направился в коридор. – Надеюсь, мы действительно найдем хоть что-нибудь… Или хотя бы постреляем.
Второй пилот хищно улыбнулся.
Дойдя до двери, ведущей в коридор, Винс выглянул наружу и, коротко взмахнув рукой, юркнул обратно. Взрыв сотряс стены станции и, когда монстр на шлеме Хэварда с укоризной уставился на Райзера лишь развел руками:
– Не станем же мы разбирать эту баррикаду руками?
– Теперь-то уж точно нет.
– Жди здесь, босс, – Винс дошел до слегка покореженного взрывом люка и прилепил к нему уже знакомый Хэварду комок проводов.
Вернувшись назад, Райзер покинул коридор, зайдя в боковое помещение.
– Мало ли, – прокомментировал он свои действия. – Может, в этот раз и не получится так же, как в предыдущий.
Стальной как раз собирался сказать другу, что тот когда-нибудь точно подорвет всех их вместе с кораблем, но в этот момент Винс нажал кнопку на детонаторе.
