Мужчины сдвинулись с места одновременно. Гран начал двигаться влево, обходя противника по дуге, а Хэвард смещался вправо. Даэрцы замерли. Седой воин понимающе усмехнулся и начал двигаться в противоположном направлении, то же самое сделал и Стальной.
– Кишка тонка? – Гран выпрямился и с насмешкой взглянул на противника.
Однако расслабленный вид и напущенная несерьезность седого даэрца не сбили Хэварда с толку. Поэтому, когда Гран с молниеносной скоростью сорвался с места, Стальной был готов.
Ева ан Нолесс испуганно вскрикнула и даже эхсне, по-прежнему обнимающая ее, вздрогнула, когда клинки мужчин скрестились, высекая искры.
Гран атаковал трижды. Сначала он попытался нанести прямой укол в горло противника, стремясь завершить поединок одним быстрым ударом. Но когда не попавшийся на его уловку Хэвард своим ножом отвел его клинок в сторону, старый даэрец крутанулся на пятке и постарался достать врага лезвием над левой рукой.
Стальной извернулся, на пару миллиметров разминувшись со смертоносным оружием, и едва успел закрыться от нового удара ножом, который Гран успел взять обратным хватом. С лязгом парировав атаку старого наемника, Хэвард ударил его локтем в грудь и тут же, подавшись вперед, полоснул перед собой лезвием, вынуждая противника попятиться.
– Неплохо. – Поперек морщинистого лба Грана залегла тонкая кровавая полоса.
Едва старик договорил, как вновь бросился в атаку, торопясь завершить бой, прежде чем кровь начнем заливать ему глаза. Нож незаметно выскочил из-за туловища Грана и со скрежетом распорол броню Хэварда, но не задел тела даэрца.
Проследовавший по направлению атаки Гран оказался слишком близко и пропустил сокрушительный удар лбом по носу, опрокинувший его на пол. Опытный боец проворно перекатился через голову и, вскочив на ноги, поспешил закрыться от атаки Стального.
Нож Хэварда скользнул в опасной близости от горла старика, и тот как раз собрался контратаковать, но едва не напоролся на выставленное лезвие, пробившее его нагрудник.
– Старость не радость? – слабо улыбнулся Хэвард, хотя в его голосе абсолютно не было веселья.
– Тебе-то что? – Гран сплюнул кровь, стекающую из разбитого носа по его губам. – Ты же умрешь молодым!
Даэрцы вновь кинулись друг на друга и их клинки замелькали с бешеной скоростью. Воины резали, кололи, парировали и ловко уходили от ударов. Благодаря прыжковым ранцам они передвигались чрезвычайно быстро.
Наблюдающие за схваткой зачастую не могли даже разглядеть некоторых движений – настолько молниеносными те были.
Меньше чем за минуту сражающиеся мужчины успели не один десяток раз сменить хват на острых, словно бритва, ножах, а их доспехи обзавелись множеством пробоин. Лезвия над левыми руками даэрцев то и дело прятались под броней, когда они стремились ухватить друг друга свободной рукой.
Хэвард пропустил укол в плечо и скользящий удар по опорной ноге. Когда Стальной попытался сменить стойку, чтобы перенести вес тела на другую ногу, Гран бросился в атаку, но его сверкнувший нож рассек пустоту.
Спустя несколько мгновений оружие звякнуло о пол, упав рядом с двумя отрубленными пальцами, еще два остались держаться на тонких полосках кожи и мяса. Зарычав от боли и прокусив себе губу, чтобы отвлечься от изуродованной кисти, Гран развернулся в отчаянной попытке ударить противника лезвием над левой рукой, но ее словно сдавило тисками.
Последовала еще одна вспышка боли и Гран понял, что больше не чувствует левой руки, вместе с осознанием этого он услышал, как что-то гулко ударилось о пол рядом с ним. В тот же момент ноги старого даэрца оторвались от гладких, залитых кровью плит и он вместе со схватившим его Хэвардом взмыл к потолку.
С помощью прыжкового ранца Стальной вместе со своим противником поднялся вверх и с силой приложил того спиной о потолок. Воздух с шумом вышел из легких Грана, и Стальной швырнул его на пол. Приземлившись рядом со слабо шевелящимся противником, Хэвард поднял его за волосы, сдавив шею Грана.
Кровь заливала лицо старого даэрца, глаза выпучились, а рот быстро открывался в тщетных попытках поймать хоть немного кислорода.
– Собаке – собачья смерть, – Хэвард с мрачным торжеством наблюдал, как закатываются светлые глаза его противника, продолжая сжимать пальцы, даже когда тело Грана обмякло.
Даэрец напряг мощные руки и резким рывком сломал уже мертвому врагу шею, после чего наконец разжал пальцы, позволив безжизненному телу растянуться на полу.
– Это было…. – Винс не смог подобрать подходящее слово. Вместо этого, он щелкнул передатчиком. – Я все записал!
– Зачем? – поинтересовался Хэвард, ловко поймав винтовку, брошенную ему другом.
– Да… – От резкого движения Винс поморщился, рана в плече никуда не делась. – Мало ли, вдруг захочу пересмотреть долгими, знаешь ли, вечерами. Ты против?
Хэвард безразлично пожал плечами.
Охотник вдруг резко развернулся, направив ствол винтовки в голову эхсне, подавшейся вперед.
– Нам нечего делить, наемник, – голос у девушки оказался очень приятный, дополняющий ее красоту.
– Ошибаешься. – Миловидность собеседницы никогда не отвлекала Хэварда от дела.
– Мы просто уйдем, – торопливо заговорила Ева.
Ее серебряные глаза так пристально смотрели на даэрца, что тому показалось, будто девушка видит что-то иное, не доступное другим.
– Нет. – Наемник не привык щадить чьи-либо чувства. – У вас есть два варианты, девочки, – произнес он, отмечая, что Винс все же поднялся и теперь стоит немного в стороне, направив бластер в сторону Евы.
Райзер держал оружие левой рукой, правая бессильно висела вдоль тела.
– Какие? – теплый огонек надежды, только-только начавший разгораться в зеленых глазах эхсне погас, а на его месте зажглось ледяное пламя злости.
– Шиори…
– Стойте сзади, госпожа. – Эхсне сделала шаг к Хэварду. – У нас есть выбор, наемник?
– Есть, – серьезно ответил Стальной, спокойно выдержавший взгляд девушки. – Или твоя госпожа, как ты ее называешь, добровольно пойдет с нами, или же я заберу только ее голову.
– А Шиори? Что будет с ней? – Ева попробовала выйти вперед, но эхсне удержала ее.
– Может идти куда хочет, – безразлично пожал плечами Хэвард, отмечая, как глаза красноволосой девушки опасно сузились, а кончик ее хвоста начал вилять из стороны в сторону. – За нее не платят.
– Ты думаешь, что я такая же, как ты? – эхсне продемонстрировала мужчине свои острые клыки.
– Мне безразлично, какая ты, а ты даже не представляешь, каков я… – Наемник остался холоден.
– Убийца! – выкрикнула девушка не дав Хэварду закончить фразу.
– Не стану отрицать. – Улыбнулся Стальной и, приблизившись к эхсне, упер дуло винтовки ей в лоб. – Ну что, Ева, – он встретился взглядом с испуганной девушкой. – Ты пойдешь сама, или мне сначала убить твою подругу?
