– Мы вовремя свалили, босс. – Райзер поднялся с кресла второго пилота и потянулся. – Наш радар засек патрули, приближавшиеся к домику.
– Они нас заметили?
– Не, – покачал головой Винс. – На их легких корабликах нет таких мощных приборов, как у нас, к тому же мы вырубили наш датчик и подключили маскировку. Так что – ушли незамеченными.
– И как далеко ушли?
– Думаю, более чем достаточно. Здесь вокруг множество этих пещер, так что если нас все-таки будут искать, мы узнаем об этом первыми. Хотя, мне кажется, что патрулю хватит и того, что мы им оставили. Гора трупов, среди которых имеются криминальные личности, наверняка находящиеся в розыске. Готов поспорить, что блюстители порядка, – Винс презрительно хмыкнул. – Не станут разбираться, что к чему, и решат, что две группировки повздорили.
– Возможно, – не стал спорить с другом даэрец. – Колл, – обратился он к дройду. – Следи за приборами, если что – сразу дай мне знать.
– Приказ ясен. – Дройд остался неподвижным.
– Ну что, теперь-то уже можно поспать? – Винс сладко потянулся, зажмурившись от удовольствия.
– Есть еще одно дело, пойдем.
Не глядя на друга, Хэвард покинул кабину, слыша за собой шаги Винса.
Когда даэрец и Райзер вошли в общий зал, девушки уже были там. Ева, одетая в комбинезон, точно такой же, какой носила Лана, кажется, уже забыла о случившимся и теперь с любопытством глазела по сторонам.
А вот Шиори, похоже, отличалась повышенной злопамятностью. Девушка сверлила появившегося даэрца ненавидящим взглядом, изредка переводя его на застывшую под потолком Тильду.
На эхсне была легкая куртка без рукавов, с белеющей из-под нее белой майкой. Темно зеленые штаны она заправила в ботинки с высокой шнуровкой и, судя по всему, продырявила, так как ее черный хвост беспрепятственно покачивался в такт движениям девушки.
– Ева, Шиори, подойдите ко мне, – остановившись в середине зала, Хэвард раскрыл папку и вытащил оттуда два белых листка.
– Чего еще? – недовольно буркнула Шиори, вставая напротив даэрца.
– Ознакомьтесь. – Стальной протянул каждой девушке по листку. – Надеюсь, читаете вы на всеобщем не хуже, чем говорите.
– Можешь не волноваться, – эхсне быстро пробежала глазами по немногочисленным строкам. – Это договор? – она подняла удивленный взгляд на Хэварда.
– Он самый.
– Не много здесь пунктов, – хмыкнула девушка. – Да еще и на бумаге… ты из какого века?
– Пунктов ровно столько, сколько нужно, – даэрец посмотрел на Еву. Девушка лишь мельком взглянула на договор и вновь вернулась к изучению внутренностей корабля.
– В принципе, ничего сверхъестественного, – дочитав, Шиори пожала плечами. – Или есть какой-то подвох? Где здесь пункт, что капитан не вправе домогаться подчиненных и вторгаться в их личное пространство?
– Его нет. Вы согласны?
– Если Шиори согласна, то и я тоже, – беззаботно улыбнулась Ева.
– Мы согласны, – кивнула эхсне.
– Вы клянетесь в преданности экипажу «Стального охотника», частью которого вы становитесь? – серьезно спросил даэрец.
– Клянусь! – Легко согласилась Ева, чем заставила свою подругу обреченно вздохнуть.
– Клянусь, – куда с меньшим энтузиазмом повторила Шиори. – Где подписать-то?
– Где угодно, – даэрец достал нож, выставив его лезвием вперед.
– Ты же не хочешь сказать, что…
– Именно это я и хочу сказать, – невозмутимо произнес Хэвард. – Осторожно, он острый.
– Варварство какое-то, – все еще недовольная Шиори коснулась отточенного лезвия кончиком пальца, поморщившись от боли, затем быстро приложила ранку к бумаге.
Ева повторила действия эхсне.
Даэрец отметил, что кровь у девушки такого же цвета, как и у большинства гуманоидов – красная.
– Доволен? – Шиори поднесла пальчик к губам и быстро облизала его.
– Давайте сюда, – протянув руки, Хэвард забрал у девушек листки с договором. – Кровь лучше ваших каракуль, – достав бластер, даэрец нажал на крючок.
Стоявшее на предохранителе оружие загудело. Ствол начал медленно раскаляться. Стальной медленно поднес к оружию бумагу, и та начала тлеть, а потом – вспыхнула. Хэвард держал бумагу до тех пор, пока пламя не начало облизывать кончики его пальцев, затем бросил на пол. Не глядя на то, как белые клочки, кружась в последнем танце, падают вниз, даэрец переводил взгляд с одной девушки на другую.
– Но… – Шиори недоуменно смотрела, как маленький дройд-уборщик, заметив посторонний объект на полу и идентифицировав его, бесшумно отделился от стены и теперь деловито кружил у ног Хэварда, собирая мусор.
– Это просто бумага, не больше, не меньше. Мне достаточно вашей клятвы, произнесенной здесь и сейчас. Я как капитан «Стального охотника» принимаю ее.
– Просто так, поверишь на слово? – не поверила Хэварду эхсне.
– Почему нет? – пожал плечами капитан «Стального охотника». – В случае нарушения клятвы я просто убью вас.
– Такое уже бывало, – подтвердил слова Хэварда Винс, и его сестра согласно закивала. – Добро пожаловать на борт, – улыбнулся второй пилот и, козырнув девушкам, отправился в свою каюту.
– Если понадоблюсь – я у себя, – прикрыв рот ладонью, Лана зевнула. – Увидимся, – она помахала присутствующим и ушла.
– Это все? – непонимающе посмотрела на даэрца Шиори.
– Ты ждала праздничного салюта и парада? Извини, не успел организовать, – сухо улыбнулся Хэвард. – Все, что могу предложить, это обняться с Тильдой.
Глаз эхсне нервно дернулся.
– Госпож…
– Стоп! – прервал Шиори даэрец. – Никаких «господ» на моем корабле! Здесь все равны.
– Но…
– Мне повторить? – Глаза Хэварда гневно сверкнули, и у Шиори сразу же отпало все желание спорить.
– Все понятно, капитан! – Ева буквально светилась от счастья.
– Точно? – При виде искренней радости девушки. Хэвард сам не заметил, как улыбнулся.
– Да, капитан! – Ева даже отсалютовала даэрцу, пусть это и выглядело скорее забавно, чем официально.
– Я не слышу… – Стальной посмотрел на эхсне.
– Так точно, капитан, – недовольно отозвалась Шиори. – Все равны, ага, – шепотом добавила она.
– Равенство не отменяет субординацию, – поучительным тоном произнес даэрец.
Он как раз собирался отправиться к себе, но вовремя вспомнил об одном важно деле.
– Ева, – Хэвард замолчал, глядя в серебряные глаза. – У меня для тебя есть новости. Вот. – Он никогда не умел подбирать слова утешения, наверное, потому, что даэрцы сами никогда не нуждались ни в чем подобном. – Мне кажется, это должно быть у тебя… – На широкой ладони блеснул медальон Джайны ан Нолесс.
