– Пятнадцать миллионов. – Старый даэрец сразу выложил все карты на стол.
Винс присвистнул.
– Но желательно привезти ее живой, и с этим у тебя, я смотрю, проблем возникнуть не должно, – улыбнувшись добавил Орик.
Хэвард не смотрел на главу наемников. Взгляд даэрца был прикован к Шиори и Еве. Эхсне обняла трясущуюся от страха Еву и теперь затравленным зверем смотрела на окружающих.
Напряженное молчание разлилось по залу.
– Что-то не так? – нарушив тишину, поинтересовался Орик, вскинув седую бровь. – Легкие деньги! Везешь девку, получаешь пятнадцать миллионов и…
– Не получится, – жестко прервал старика Хэвард.
– То есть как это? – яркие глаза Орика уставились на Стального.
– Они теперь часть моей команды. – В голосе Хэварда загремела сталь.
– Не глупи, парень…
– Я принял их клятву.
Вновь повисло тягостное молчание.
– Насколько я тебя знаю, ты не нарушишь своего слова, да? – ухмыляясь, спросил Орик.
– Даэрцы всегда держат слово, – невозмутимо ответил Хэвард. – Ты сам это знаешь.
– Хреновые дела, парень, – тяжело вздохнув, Орик взглянул на Еву и Шиори. – Я ведь уже успел согласиться…
Хэвард молчал.
– Заказ получен, и уже скоро я оповещу ребят… А может, и не скоро, – улыбнулся в седую бороду глава наемников. – Ты отомстил за моего сына и подарил мне внука, парень, да что тут говорить, ты и сам мне как сын… – Хозяин «Хищника» помолчал. – Но я не могу ничего сделать, ведь…
– Кодекс един для всех, – закончил за старика Хэвард.
– Кодекс един для всех, – с неподдельной горечью в голосе повторил Орик. – Я немного придержу заказ, мне придется известить клиента об изменении в охоте, так что у тебя есть время потеряться. Когда станет что-то известно, я свяжусь с тобой, а пока… Тебе лучше не появляться на «Хищнике». Извини, парень, но я уже ничего не могу сделать…
– Тебе не за что просить прощения, старик. Заказ – есть заказ.
– У тебя характер твоего отца, – грустно сказал Орик. – Надеюсь, мне удастся все как-нибудь разрешить, а пока – не высовывайся лишний раз, затаись.
– Хорошо, – с неохотой ответил Стальной.
Проекция Орика коротко кивнула и растворилась в воздухе.
– Снова большие деньги и снова – мимо. И почему все это происходит именно со мной? – Винс закусил губу. – Что будем делать, босс?
– Ждать, – пожал плечами Хэвард. – Посмотрим, что нам скажет старик.
– Разумно, – согласился Винс. – Пойду пока в кабину, пригляжу для нас планетку поуединеннее.
– Почему ты не согласился? – тихо спросила Шиори, пристально глядя в яркие глаза даэрца.
– Я думал, ты сама поняла. – Хэвард подошел к девушкам вплотную, отметив, как напряглась эхсне. – Теперь нет больше «вас», есть только «мы». Мы – команда. А команда «Стального охотника» никогда не бросает своих. Хотя… – Даэрец задумался.
– Хотя? – осторожно переспросила Шиори, когда молчание Хэварда затянулось.
– Винс! – вместо ответа наемник позвал друга. – Курс на Ринору.
– Ринору? – эхом переспросила девушка, до сих пор не понимая, о чем говорит охотник за головами.
– Босс… – Райзер с кислой физиономией появился из кабины. – Ты уверен, что это хорошая идея? Не думаю, что он обрадуется нашему визиту.
– Не на всех нас объявлена охота, по крайней мере – пока. Так что девушек мы спрячем, а сами в это время попробуем разузнать о заказчике, – пояснил даэрец.
– Но ты уверен, что это хорошее место, для того чтобы спрятать их? – не сдавался Винс. – К тому же не думаю, что он – согласится.
– Ты его просто побаиваешься и выдаешь свое нежелание лететь на Ринору за необходимость.
– Естественно, – честно признал Винс, даже не думая оправдываться. – Я же в своем уме. От таких, как он, надо держаться подальше. Но все-таки я вынужден признать, что твоя идея с Ринорой – не лишена смысла.
– Тогда почему ты все еще здесь? – Даэрец вскинул бровь, и Райзер, тяжело вздохнув, отправился выполнять распоряжение капитана.
– Могу я все-таки спросить, о чем вы говорили? – поинтересовалась Шиори.
– Мне казалось, что я четко выразился. Мы – спрячем вас, а сами…
– Это я слышала, – перебила Хэварда эхсне.
– Я не люблю, когда меня прерывают, – холодно произнес наемник, и его глаза зло сверкнули.
– Прости, – поспешно извинилась Шиори. Перед лицом грозного охотника за головами вся ее решимость куда-то девалась, сердце словно замирало и даже ноги подкашивались. – Но кто это – «он», о котором вы говорили, и почему именно Ринора?
– Терпение – очень важное качество в нашем деле, – менторским тоном произнес Хэвард. – Придет время – сама все узнаешь, – развернувшись, даэрец направился в кабину пилота.
– Ты сейчас это серьезно сказал?
– Нет, – обернувшись, Хэвард подмигнул эхсне. – Просто дразню тебя.
Шиори как раз собралась высказать наемнику все то, что она думает о нем, но в этот момент услышала встревоженный голос Евы. Благодаря своим способностям, девушка почувствовала эмоции подруги.
– Шиори, что-то случилось?
– Ничего, – эхсне смерила довольно улыбающегося наемника разгневанным взглядом. – Я сейчас приду к вам… К тебе.
– И поспеши, нехорошо заставлять друзей ждать, – поторопил девушку Хэвард, чем еще больше разозлил ее.
Войдя в кабину, Хэвард сразу же встретился взглядом с Райзером.
– Думаешь, стоит злить эхсне? – Винс слышал весь разговор.
– Она не выпустит коготки, если ты об этом, – Хэвард вновь стал серьезным. – Теперь, когда она связана клятвой, против нас не встанет, разве что мы захотим причинить вред Еве. Но мы этого не станем делать.
– А ты уверен насчет клятвы?
– Народ эхсне свято чтит законы предков и древние традиции. Особенно высшее сословие.
– С каких пор служанка считается высшим сословием?
– Все «Ночные ведьмы» состояли из представительниц знати, – пояснил даэрец. – Не знаю, как наша новая подруга стала служанкой, но, видимо, она оказалась перед кем-то в долгу и теперь стремится вернуть его.
– Уже вернула, – послышался сердитый голос бесшумно приблизившейся Шиори. – После войны, я попала в неприятную ситуацию и не могла попросить помощи у… своих. Мне очень помогла госпожа Джайна ан Нолесс, взамен попросив присматривать за Евой. – Девушка посмотрела на убравшего бластер в кобуру Винса. – Сейчас Ева сказала, что мой долг полностью возвращен, но теперь я связана клятвой с вами.
– Вот видишь, – важно кивнул Хэвард.
