Рогатый исполин решил не искушать судьбу и с диким криком ринулся прочь, однако Сэт неожиданно оказался прямо перед ним. Он легко, словно пушинку, подбросил тяжелого противника к верхушкам деревьев и тут же появился прямо над ним. Избранный приложил ладонь к закованной в броню груди наемника.
Словно невидимый гигантский молот ударил вопящего троджи, и тот, смолкнув, рухнул вниз, глубоко впечатавшись в землю. Он рухнул прямо на один из многочисленных деревянных обломков, пронзивший его бычью шею. Однако троджи умер еще до приземления, так как его органы не выдержали чудовищного удара Избранного, превратившись в кровавое месиво.
Девушки застыли на месте с открытыми ртами. Чудовищная демонстрация силы Избранного заставила их онеметь от ужаса. Сэт мягко приземлился на землю, и прямо под его ногами траву выжег заряд плазмы, но Избранный даже не сдвинулся с места.
В лесу кто-то громко вскрикнул. Вопль быстро перешел в хрип и вскоре оборвался. Нарастающий гул заставил девушек взглянуть вверх. Они увидели заходящего на посадку «Стального охотника».
– Тебе нужно больше практики, – донесся знакомый голос, и Шиори, опустив глаза, увидела выходящего из леса Хэварда.
Даэрец улыбался, вытирая окровавленный нож пучком травы.
– Я просто оставил его тебе, – холодно отозвался Сэт, бесстрастно глядя на то, что осталось от его дома.
– Очень мило с твоей стороны, – наемник приблизился к девушкам и ловко перерезал ремни, стягивающие их руки. – Все живы? – он отошел в сторону и помог Еве подняться. – Ты уж извини, – сказал он девушке. – Я не успел поведать тому парню, что, по твоему мнению, я добрый и веселый. Но в следующий раз я сдержу обещание.
Шиори невольно улыбнулась. По поведению даэрца она поняла, что тот волновался за них. От этого эхсне стало так хорошо, что она почти забыла о больной ноге и разбитой голове.
– Хэвард, – отвернувшись от того, что осталось от его жилища, Сэт уставился на наемника. – Ты обещал, что проблем не будет.
– Твоя лачуга все равно нуждалась в ремонте.
– В ремонте – возможно, но не в полном уничтожении, – парировал Избранный. – К тому же ты только посмотри, все мои работы… – Он обвел взглядом выжженную поляну.
– Нда… Неприятно как-то вышло, – сняв шлем, Хэвард почесал бритую голову. – Я все возмещу… Посильно, разумеется, – даэрец был излишне многословен, так как впервые за долгое время, он чувствовал в Избранном давно потухшую искру жизни. Сейчас наемнику казалось, что едва тлеющее пламя разгорается вновь, и он всей душой не хотел, чтобы оно опять погасло.
– Не сомневаюсь, – черные глаза заскользили взглядом по земле, словно Сэт что-то искал.
Вернувшись к выгоревшим обломкам, Избранный поднял с земли порванную ленту. Он погладил грязную ткань и, вытянув руку, разжал пальцы. Легко соскользнув вниз, лента упала в затухающее пламя и сразу вспыхнула, исчезая в нем.
– Я лечу с вами, – коротко и решительно бросил Сэт, не сводя глаз с завораживающей пляски огня.
– Уверен? – осторожно поинтересовался Хэвард.
– Я считаю, что тот, кто охотится за Евой, задумал что-то очень скверное. Что бы это ни было, оно не должно воплотиться в реальность.
– О чем ты говоришь? – прихрамывая, Шиори приблизилась к мужчинам.
– Как думаешь, зачем кому-то может понадобиться та, что является единственной из выживших в эксперименте по воссозданию Избранных? – вопросом на вопрос ответил Сэт.
– Но они согласны и на голову, – вставила Лана.
– Значит, то, что им нужно, можно получить и из головы.
Избранный еще раз обвел свое уничтоженное жилище взглядом и решительно зашагал к приземлившемуся кораблю. По пути он легко подхватил на руки Еву.
Трап «Стального охотника» приветливо опустился. Сэт с девушкой на руках быстро поднялся внутрь.
– Доброго дня, Винс, – бросил Избранный, проходя мимо удивленного Райзера. – Почти что рад тебя видеть.
– И тебе, доброго дня… – растерянно пробубнил второй пилот. – С ним все нормально? – поинтересовался он у Хэварда.
– По крайней мере, ему сейчас лучше, чем было. Помоги девушкам подняться и проводи до лазарета, Ева должна во всем там разобраться. Как закончишь – быстро ко мне, обыщем этих «счастливчиков». – Он кивнул в сторону мертвых тел.
– Все интереснее и интереснее, – потрясенно покачав головой, пробормотал Винс Райзер.
Возвращая прошлое
Остановившись перед дверью в каюту Шиори, Хэвард уже собирался открыть ее, но в последний момент все же решил постучать.
– Я уже думала, что ты снова вломишься… – донесся из-за двери задумчивый голос эхсне. – Открыто.
Войдя внутрь, наемник увидел Шиори. Подперев голову ладошками, девушка хмуро смотрела в экран передатчика. За спиной эхсне стояла Лана, также изучающая экран.
«Стальной охотник» уже несколько часов дрейфовал в нейтральном пространстве, пока его экипаж решал, как быть дальше. По правде говоря, пару часов большая часть экипажа торчала в лазарете, где Ева, быстро разобравшаяся с аппаратурой, принадлежащей ранее Доку, успешно справлялась с ролью корабельного медика.
Сейчас же Ева сама улеглась в восстанавливающую капсулу, а Сэт остался за ней приглядывать, сказав, что он полностью доверяет решениям Хэварда, какими бы они ни были. Избранный вообще вел себя несколько странно, и если бы даэрец был с ним не знаком, то решил бы, что Сэт радуется. Хотя… Может, так оно и есть?
– Ничего не удалось раскопать? – ответ на свой вопрос Хэвард видел на лицах девушек.
– Нет, – с сожалением произнесла Шиори и щелкнула по одной из спроецированных на столешницу клавиш. – Я не спец по взломам.
– То есть в нем все же что-то может быть? – даэрец взглядом указал на гладкий черный планшет, взятый им в качестве трофея из сумки Раджа, чье тело, после расправы Избранного, выглядело так, будто на него приземлился «Стальной охотник».
– В основном там всякая пошлая дрянь. Большую часть информации я все-таки вскрыла, – согласно кивнула девушка. – Но не всю. Звездные карты, бортовой журнал и наверняка еще что-нибудь надежно защищены. Я боюсь, что если допущу ошибку при взломе, данные могут быть утеряны.
– Это все? – Хэвард взглянул на Лану.
– Все, капитан, – угрюмо отозвалась девушка. – В обломках корабля я ничего не смогла найти. «Пробойник» разнес все, что только можно, поэтому надежда у нас лишь на эту штуковину, – девушка кивком указала на планшет.
– Фарен наверняка справился бы.
– Ты про парня с Аркона-4? – спросила наемника Шиори. – Мы с Евой хотели найти его, чтобы разузнать все, что можно, о том, кто охотится за ней, но…
– Вас опередили, – закончил за девушку Хэвард. – Но откуда вы узнали о нем? Как нашли?
