– Нет, – даэрец покачал головой.
– Шинджиро и Рейширо погибли на войне, – спокойно продолжил Кенони Садэо. – В битвах против даэрцев.
Хэвард коротко кивнул.
– Это их броня? – наемник указал взглядом за спину хозяина дома, где на подставках стояли боевые доспехи со множеством отметин. Видимо, их обладатели сражались до последнего.
– Да, – с гордостью подтвердил догадку даэрца Кенони. – Это их клинки и броня.
– Достойная смерть.
– Это все, что ты можешь сказать, даэрец? Как насчет соболезнований? – неожиданно зло прошипела Шанали.
– Дочь! Не груби гостям! – строго повысил голос Кенони. – Прощу простить ее несдержанность.
– Ничего страшного, – Хэвард выдержал колкий взгляд Шанали. – Твои братья были воинами, точно так же, как и мои. Они погибли как воины, точно так же, как и мои. Почему я должен приносить соболезнования тебе, той, у кого, в отличие от нас, еще остался родной мир?
– Ты обвиняешь меня в уничтожении Даэры?
– Я никого не виню и ни о чем не прошу. – Хэвард смотрел в глаза Шанали до тех пор, пока та, смутившись, не отвела взгляд.
– Даэрцы всегда были сильны духом. Именно за это мы уважаем вас. – В голосе Кенони не было злости или ненависти. Он говорил абсолютно спокойно. – Родители до конца жизни будут скорбеть о своих погибших детях, какую бы достойную смерть те не приняли. Но я не могу ненавидеть всех тех, против кого когда-то воевал, так как и я сам, не раз и не два, отнимал жизни чьих-то детей. Долг воина – сражаться, но в мирное время клинкам лучше оставаться в ножнах. Тот, кто хоть раз терял родных и близких, обязан это понимать, – он с укором взглянул на дочь.
– Но отец…
– Шанали. – В голосе Кенони проскрежетала сталь, а его узкие глаза гневно сверкнули. – Сейчас все мы равны. Мы теряли своих близких и забирали жизни других. У всех нас есть причины для ненависти, но пусть они останутся в прошлом, так же как и все злодеяния, совершенные как нашими противниками, так и нами самими.
– Как ты можешь быть так любезен с ним, после того как он убил Рина?! – похоже, выдержка девушка дала трещину.
– Ты убил Рина? – глаза Шиори стали круглыми.
– Я много кого убил. Можно конкретнее? Кто такой Рин? – спросил Хэвард, но тут же добавил: – Рин Яоши?
– Ты даже не отрицаешь этого! – Шанали попыталась встать, но ее мать неожиданно быстрым движением положила свою ладонь на плечо дочери, не давая девушке подняться.
– При всем уважении к вашему роду… – сейчас Хэвард обращался конкретно к Кенони Садэо.
Седой эхсне испытывающе смотрел гостю в глаза.
– Я не собираюсь оправдываться. Рин, – Хэвард перевел взгляд на Шанали, – был тем, за чью голову была назначена награда. Я, – даэрец указал большим пальцем себе на грудь, – охотник за головами. Вот и конец истории.
– Достойный ответ, – впервые Кенони позволил себе улыбку. – Яоши стал позором для нашей расы, и я, признаться, даже благодарен вам за то, что вы избавили нас от такого, как он.
– Обращайтесь, – Хэвард вернул улыбку. – Если у вас найдется работа и деньги, чтобы заплатить за нее, – мой экипаж к вашим услугам. Но если все так, как вы говорите, то почему ваша дочь так реагирует?
– Он был ее женихом. До некоторого времени, – господин Садэо, ласково улыбнувшись, взглянул на Шанали.
– Так это тот самый тип, что хотел водить за нос твою сестру? – не выдержала Лана. – А ты его еще защищаешь? – она перевела взгляд на смутившуюся Шанали.
– Вы абсолютно правы, – голос у Маи Садэо оказался мягким, очень приятным. – Но моя старшая дочь и Рин были помолвлены с детства и росли вместе. Поэтому ей так тяжело смириться с его смертью. Простите ей эту слабость.
– Вообще-то, я не убивал Рина Яоши, – Хэвард улыбнулся, заметив удивление Шанали. – Я привез его живым и отдал заказчикам, родственникам той девушки, над которой он надругался, а затем зверски убил.
– А если он был не виноват? – не сдавалась Шанали.
– Сестра… – попробовала успокоить родственницу Шиори.
– Мне все равно, – невозмутимо произнес Хэвард, и его слова заставили Шанали замереть с открытым ртом. – Я – не судья, чтобы разбираться, кто прав, а кто виноват. Я – наемник и делаю то, за что мне платят. Могу сказать тебе одно – ты не видела его тогда, когда он предстал перед теми, чью дочь он убил. Невиновные не ведут себя так.
– Но… – Шанали потерянно посмотрела на даэрца. – Но…
– Довольно! – грубо прервал дочь Кенони. – Я не желаю омрачать сегодняшний вечер разговорами о войне и убийствах. Наши гости спасли от смерти твою сестру и мою дочь. Так ты хочешь отблагодарить их? Опозорив наш род?!
– Простите меня, отец. Я была не права.
Слова старшего Садэо отрезвляюще подействовали на Шанали.
– Я прошу прощения за сказанное, – теперь она обратилась к Хэварду. – Если я могу хоть как-то загладить свою вину.
– Можешь, и ты знаешь как, – даэрец улыбнулся.
– Как? – неожиданно покраснев, Шанали уставилась на наемника. – Только не говорите мне, что хотите…
– Хочу, – слова Хэварда вогнали в краску даже Маю Садэо, а ее супруг помрачнел лицом. – Я хочу, чтобы ты помогла нам, – закончил свою речь наемник.
– Что? – непонимающе моргнула Шанали. – Как?
– Нужно извлечь защищенную информацию. Шиори сказал, что ты легко с этим справишься. – Хэвард протянул девушке узкий планшет.
– Я попробую, – после короткой паузы нерешительно сказала Шанали, принимая устройство из рук даэрца. – Сделаю все, что смогу к завтрашнему утру.
– Шиори рассказала мне обо всем, – Кенони Садэо вновь взял слово. – Вы спасли жизнь моей дочери и можете оставаться в моем доме столько, сколько захотите. Вам ничего здесь не угрожает.
– Спасибо, но мы вынуждены отказаться, – покачал головой даэрец. – Тот, кто назначил награду за наши головы, не остановится ни перед чем. Если мы будем бездействовать, наша смерть – вопрос времени.
– Тогда я могу дать вам людей.
– И вновь я откажусь. Вы – уважаемый род. Это может отрицательно сказаться как на вашем положении, так и на репутации. К тому же мы привыкли сами решать свои дела.
Над столом повисло молчание.
– Что ж, – задумчиво произнес Кенони Садэо. – Я уважаю ваше решение, но мое предложение остается в силе.
– Я буду помнить об этом.
Двери, ведущие в зал, бесшумно распахнулись, и слуги внесли блюда с едой. Преимущественно эхсне питались рыбой и морепродуктами, но, по случаю приема гостей, был накрыт праздничный стол.
– Прошу вас, угощайтесь, – произнес Кенони Садэо. – Мы продолжим наш разговор, после трапезы.
