Отрезвленные голосом наемника девушки поспешно закивали.
– Для всех вас, сейчас – последний шанс остаться здесь и не лезть в самое пекло. Я обращаюсь ко всем. – Стальной обвел присутствующих взглядом.
– Мы не бросим тебя, капитан, – Лана вышла вперед. – Мы же – команда.
– Ты сам говорил, что экипаж «Стального охотника» – единое целое. Да и вся эта история началась из-за нас, так что даже не мечтай от нас избавиться. Мы подписали договор, – напомнила даэрцу Шиори, и Ева поспешила согласиться с эхсне.
– Даже не смотри на меня, босс. Я с тобой, – погладив рукояти бластеров, Винс хищно улыбнулся. – Давно я не пускал в дело своих девочек. Разве я могу упустить такое веселье?
– О моих мотивах ты знаешь… – Сэт пристально посмотрел в глаза Хэварду. – Куда Ева, туда и я.
– Я в вас ни сколько не сомневался, – улыбка даэрца вышла безрадостной. – А ты? Ты уверена, что хочешь лететь, девочка? – он повернулся к Шанали.
Эхсне уже немного пришла в себя и согласно кивнула:
– Я верну долг нашего рода, но и только. Не тешь себя надеждами, будто я жажду твоей компании, ты, похотливое животное! Да, это я тебе! – Девушка встретилась с непонимающим взглядом наемника. – Думаешь, я не замечаю, как ты пожираешь глазами меня и мою сестру! Что ты молчишь?!
– Думаю, – коротко ответил даэрец, смерив девушку взглядом.
– Опять грязные фантазии?!
– Можно и так сказать, – согласился наемник, смутив эхсне. – Сильно ли я обижу твоего отца, если выкину тебя за борт прямо сейчас?
– Да как ты…
– Он выкинет, – заверила сестру Шиори, машинально потерев поясницу и вспомнив свое приземление в снег. – Поверь мне.
Несколько мгновений Шанали сверлила охотника за головами свирепым взглядом ярко-желтых глаз, после чего, фыркнув, отвернулась.
– Совсем недавно ты была более учтива, – заметил даэрец.
– Мой отец очень старомоден. Он, как и многие другие старики, до сих пор верит в честь и долг. Приходится считаться с его мнением.
– Жаль. – Поджал губы Хэвард.
– О чем ты жалеешь? – вскинула тонкую бровь Шанали.
– О том, что честь и гордость считают вышедшими из моды, – честно ответил Хэвард. – Скажи ты подобное своему отцу – его сердце оказалось бы разбитым.
– Мой отец сильнее, чем ты думаешь! – в голосе Шанали прозвучала угроза, и ее телохранительницы, переглянувшись, потянулись к оружию.
– А ты глупее, чем кажешься, – отрезал наемник. – Если ты не замечаешь, как он дорожит тобой, это еще не значит, что это не так. Пусть я тоже буду старомодным, но Кенони Садэо принял нас, наемников, как равных себе. Он оказал нам честь, и я не позволю никому отзываться о нем плохо в моем присутствии. Ты это поняла? – В два широких шага он оказался рядом с оторопевшей Шанали и свирепо заглянул в ее глаза.
– Да, – испуганно пискнула девушка, разом забыв о своей злости, под тяжелым взглядом охотника.
– Тогда спрашиваю еще раз. Ты летишь или остаешься?
– Мы летим… – Прежде чем эхсне успела договорить, ее прервал Хэвард.
– Винс – взлетаем, пока на борт не нагрянули желающие разузнать, почему мы до сих пор в ангаре, когда его ворота уже давно открыты. Пока следуем в нейтральное пространство. – Даэрец кивнул второму пилоту, и тот скрылся в кабине. – Что тебе удалось найти? – обратился он к Шанали.
– Все, – рассеянно пробормотала девушка. – У меня есть координаты, точные данные станции, ее план, даже письмо, которое бывший владелец не удалил. Написавший это – неизвестен, но письмо отправлено со станции. Текст говорит сам за себя.
– Показывай. – Хэвард указал девушке на проектор.
– Мне потребуется время, чтобы все настроить, – Девушка вытащила из небольшой сумки миниатюрный личный передатчик.
– У тебя его не так уж много. – Хмуро кивнул Хэвард.
* * *
Когда «Стальной охотник» затерялся в нейтральном пространстве, все присутствующие на борту корабля собрались в общем зале, где эхсне закончили последние приготовления.
– Итак, – прокашлявшись, начала Шанали, то и дело настороженно поглядывая на мрачного даэрца. – Письмо вы уже видели.
Присутствующие мрачно кивнули. В тексте была всего одна строка: «Еву желательно взять живой. Остальных в расход. Встретимся дома».
– Так, – откашлявшись, продолжила Шанали. – Вот ваша… То есть наша цель. – Она пробежала пальчиками по экрану личного передатчика, и на большой проекции в середине зала застыла миниатюрная космическая станция. – Объект числится как перевалочная станция и служит своего рода складом.
– Что складывают? – невинно поинтересовался Винс.
– Продукты питания, – пожала плечами Шанали.
– Ты хочешь сказать, что какой-то парень, следящий за складом, решил вот так вот просто, от нечего делать, открыть охоту на людей, просто потому что ему скучно? А платить он будет этими самыми продуктами питания? – ядовито поинтересовался Райзер.
– Откуда мне знать?! – вспылила эхсне. – Вы просили перехватить потоки данных с планшета, и я все сделала. – К тому же там была такая защита, подобная которой никак не может оказаться на этой развалине! – Шанали указала на проекцию станции. – Системы паролей и перехвата утечек больше подходят военным!
– Может, здесь ошибка? – поинтересовался Винс, недоверчиво глядя на проекцию.
Станция явно была старше минувшей войны и выглядела так, словно переживала суровые годы в эпицентре схватки галактических крейсеров, а потом ее на скорую руку починили, пожалев денег абсолютно на все.
– Я пять лет провела в лучшем разведывательном подразделении Коалиции, и я не могу ошибаться! – с достоинством заявила Шанали. – Обмен данными с принесенного вами планшета велся только с этой станцией.
– Но все-таки… – не сдавался Винс.
– Довольно. – Хэвард жестом прервал спорщиков. – Кому принадлежит станция? – даэрец обратился к возмущенной Шанали.
– А? – девушка мотнула головой. – Сейчас, – глаза эхсне забегали по экрану передатчика. – Вот! – она победно улыбнулась. – Станция принадлежит Джайне ан Нолесс!
– Ты уверена? – в наступившей тишине спокойный голос даэрца прозвучал очень выразительно.
– Д-а-а, – абсолютно неуверенно отозвалась Шанали. – Что-то не так?
– Моя мама погибла, – прошептала Ева.
– Без вести пропала больше года назад, – уже более твердо поправила девушку Шанали, продолжая изучать данные с передатчика. – А по законам Коалиции, собственность переходит в другие руки или после свидетельства о смерти предыдущего владельца, или спустя пять лет с объявления его пропавшим. Возможно, родственники…
– Их нет, – на глазах Евы выступили слезы, но она решительно стряхнула их. – Кроме меня никого не осталось.
