– По правому проходу пойдем все мы, – продолжил Хэвард. – Доберемся до сортировочного отсека и попробуем занять оборону. Возможно, на временных складах или в основном хранилище могут оказаться противники. Винс, Шанали, ты… – даэрец взглянул на телохранительницу эхсне.
– Ашали, – представилась девушка.
– Значит, Винс, Шанали и Ашали остаются в сортировочном отсеке. Но посмотрим по обстоятельствам. – Хэвард замолчал.
– А дальше? – осторожно поинтересовалась Ева.
– Дальше мы наведаемся в жилые отсеки, там, скорее всего, мы найдем ответы на наши вопросы. Если удастся найти саму причину, мы её нейтрализуем.
– Нейтрализуем, – сереброволосая девушка эхом повторила слова даэрца.
– Другими словами: найдем заказчика – убьем, – жестко закончил Стальной. – Это единственное решение. Вопросы?
– Как насчет персонала? – Винс поднял руку. – Всех кончать или как?
– По обстоятельствам.
– Ясно, босс.
– Но если это не просто станция… – Шанали закусила губу. – Такой план может оказаться самоубийством.
– Когда за твою голову назначены хорошие деньги – это смерть. В любом случае. Возможно, медленная, но все равно смерть. Смерть в бегах и вечном страхе, – даэрец говорил медленно, четко выделяя каждое слово. – Назвать подобное существование жизнью – невозможно. Я видел достаточно загнанных жертв, чтобы судить об этом.
– Поэтому собираешься рискнуть?
– Все или ничего, девочка. Все согласны?
Возражающих не нашлось.
– Всем приготовиться к бою, сбор здесь же через десять минут. Свободны.
Винс, Лана, Ева и Шиори покинули зал. Готовая к бою троица эхсне осталась на своих местах, решив заняться осмотром оружия.
– Сэт, – Хэвард подозвал Избранного. – Я не знаю, о чем ты там постоянно говоришь с Евой, и не лезу не в свои дела. Поэтому спрошу прямо. Девочка сможет убить?
– Еще как сможет, – холодно улыбнувшись лишь уголками рта, кивнул Избранный. – Но у меня на ее счет другие планы. Она обладает хорошим потенциалом. Не таким, как у меня, но все равно, много большим, нежели обычный человек. Я подготовил ее настолько, насколько это было возможно за такое короткое время.
– Приглядишь за ней?
– Ты мог бы даже не спрашивать. Эта девочка – воплощение надежд Селестии, та, кем могли бы быть Избранные. Я ни за что не дам ей умереть.
– Ловлю тебя на слове. – Хэвард в два шага приблизился к по-прежнему парящей над полом погрузочной платформе, на которой лежала его броня. Доспех выглядел как новый, и даэрец остался им доволен.
– Нравится? – отложив винтовку в сторону, Шанали внимательно наблюдала за наемником.
– Более чем.
– Я установила небольшое защитное поле, спасет твою толстую шкуру от пары другой лишних дырок, но не больше.
– Спасибо. Я знал, что ты на самом деле не такая стерва, какой хочешь казаться.
– Я приму это, за комплимент, – криво усмехнулась эхсне.
* * *
Облачившись в свою броню, Хэвард спустился в общий зал, где уже все собрались. Как всегда веселый и улыбчивый, Винс безуспешно пытался заигрывать с не обращающими на него внимания эхсне.
Второй пилот собрался быстрее всех, попросту надев под плащ защитный жилет. Шиори поправляла немногочисленные застежки на облегающей одежде Евы, такой же, как и на Лане и всех эхсне, включая саму Шиори. Сестра Райзера неустанно повторяла, что ей хватит брони «Стального охотника», но ее никто ни слушал.
– Не слишком откровенно? – сереброволосая девушка залилась румянцем, глядя, как силовой комбинезон обтягивает ее стройное гибкое тело.
– Костюм ПУСЛО-1 так и должен сидеть! Смотри, – Шанали встала, разведя руки в стороны. – Для максимального эффекта усиленная ткань должна плотно прилегать к телу, чтобы не было ни каких складок. Силовая структура обязана повторять каждый изгиб, чтобы обеспечить полную сохранность. Иначе есть риск сломать кости.
– Но… можно же накинуть что-нибудь сверху. У меня же нет хвоста и там сзади… – не сдавалась Ева.
– Если сильно не растягивать, то ничего не видно. – Шанали попыталась заглянуть себе за спину. – Да и что ты предлагаешь?
– Куртку… – прошептала Ева.
– И что будешь делать, если твоя куртка загорится? – насмешливо поинтересовалась Шанали. – Ева, на тебе сейчас персональное, универсальное средство личной защиты, разработанное специально для «Ночных ведьм». Поверь, я знаю, как его лучше носить, ведь это я его создала.
– Ты? – Винс, с трудом оторвавший взгляд от прелестей девушек, восторженно взглянул в глаза эхсне.
– Да. – Шанали нахмурилась и неуверенно отступила на шаг, когда Райзер приблизился к ней вплотную. – А что?
– Возможно, я родился для того, чтобы прожить этот день. – Винс шмыгнул носом и протянул эхсне открытую ладонь. – Дай мне пожать твою руку, сестра!
– Э-э-э… Зачем? – Шанали вновь попятилась.
– Хочет засвидетельствовать тебе свое почтение за столь… Кхм… За броню-защищающую-отчего-угодно-кроме-похотливых-взглядов-моего-братца, – брезгливо фыркнула Лана.
– Никогда еще боевая броня не служила мне усладой для глаз, поэтому я хотел…
– Заткнись, пожалуйста, – сквозь зубы процедила Шанали. – Костюм выглядит так, не для того чтобы…
– Хватит, – Хэвард решил вмешаться. – Не время для ссор.
– Стало быть, и капитан не прочь попялиться на женские прелести? – Шанали решила перенести свой гнев на даэрца. – Теперь я благодарю судьбу, что в «Ночных ведьмах» не было мужчин!
– Мне все равно, как вы одеты, – спустившись вниз, Хэвард оглядел свой отряд. – Если это спасет вам жизнь, можете бегать хоть голышом.
– А ты и рад посмотреть… – глаза Шанали метали молнии.
– Если я и буду смотреть, то на твою сестру, а не на тебя. У нее и фигура лучше, и характер более покладистый. – Хэварду надоело выслушивать нападки склочной эхсне, и он решил поставить ее на место. – Если ты не прекратишь вести себя подобным образом, клянусь знаменем «Бессердечных», мы вернемся на Авалон и высадим вас. Все поняла?
– Поняла, – обиженно пробубнила Шанали, с завистью взглянув на сестру. – Тебе, значит, нравятся больши…
– Высажу, – прорычал сквозь зубы Хэвард. – Шиори! – позвал он.
– Да… Капитан, – молодая эхсне старалась не смотреть в глаза даэрцу.
– Все ваши игры мы оставляем на потом, – жестко произнес Хэвард. – На войне «Ночные ведьмы» никогда не устраивали представлений, а всегда четко выполняли поставленную перед отрядом задачу.
– Это было на войне. – Шанали взглянула на сестру.
– Мы, знаешь ли, тоже не на свидание пошли. Сейчас вы для меня – подчиненные, и вы меня либо слушаетесь, либо остаетесь здесь. Вздумаете устраивать представления в бою – пристрелю лично и плевал я тогда на вашего отца и всех остальных. Не злите меня! – по тону Стального было понятно, что он не шутит.
