– Мы все сделаем. – Шиори пихнула открывшую было рот сестру локтем.
– Рад это слышать. Будь рядом с сестрой и смотри, чтобы она ничего не натворила. Мне не доставит удовольствия рассказывать вашему отцу, отчего не все его дочери вернулись или почему вернулись, но не целиком, понятно? – Хэвард еще раз пристально посмотрел каждой из эхсне в глаза. – Берите пример с Ашали и Элиши, они, видимо, лучше вас помнят, что такое бой и какова цена за поражение.
– Мы не допустим, чтобы с Шиори и Шанали что-то случилось. – Ашали вышла вперед. – Господин Садэо спас нам жизни и наш долг…
– Да что вы заладили-то! – не выдержал Винс. – У меня скоро голова взорвется от ваших разговоров о чести и долге. Одна, – он кивнул в сторону Шиори, – была должна Джайне ан Нолесс, несмотря на свое происхождение, прислуживала ее дочери. Другие взялись рисковать собой ради того, что кто-то их когда-то там спас. Знаете, что я скажу? – он с вызовом обвел эхсне взглядом. – Если вас кто-то спасает и после этого что-то требует за спасение, он самое настоящее дерьмо!
– И это – слова наемника, ага, – буркнула Лана.
– Господин Кенони ничего не требовал! Это наше решение, а если ты еще раз посмеешь… – Элиша помрачнела.
– Посмею и не раз, – заверил девушку Винс. – Но скажу иначе, если старик от вас ничего не требовал, а вы сами навязывайте ему свои жизни, то и пахнуть тоже вам, а не ему. Если хотите кого-то спасти, то просто возьмите и спасите, не из-за проклятого чувства долга, а просто потому что вы сами этого хотите! Все настроение испортили!
В наступившей тишине раздались монотонные хлопки. Обернувшись, все увидели прислонившегося к стене Избранного, медленно сводящего открытые ладони.
– Браво, Винс, – безжизненно произнес Сэт. – Пусть по мне этого не скажешь, но твои слова произвели на меня впечатление. Я думал о тебе хуже.
– Если ты признаешься мне в любви – меня стошнит, – Райзер скривился. – Мы летим или как?
– Летим, – принял решение Хэвард. – Шанали, готовь свои приборы.
– Все уже настроено. Корабль будет невидим для радаров около десяти минут, потом схемы попросту выгорят. Ты даже не представляешь, сколько стоит подобное устройство, оно создано мною в единичном экземпляре, мы с Шиори сидели почти всю ночь…
– Избавь меня от этого, – поднял руку даэрец. – Главное, чтобы оно сработало.
– Твой босс – настоящий грубиян, – шепотом пожаловалась Шанали сестре, и та согласно кивнула.
– Винс! – Хэвард слышал слова эхсне, но не отреагировал на них. – Пора.
– Наконец-то! – едва Райзер успел скрыться в кабине, как зазвучавший через передатчики голос Колла сообщил:
– Экипажу приготовиться к прыжку.
Последний штрих
Корабль летел в опасной близости от стен станции, чтобы не испытывать лишний раз судьбу, ведь «невидимку» вполне возможно распознать, если внимательно вглядываться. Вся хитрость заключалась в том, что передатчик «Стального охотника» имел внешние выводы и транслировал перед кораблем то, что захватывал позади него. Фактически, если смотреть со станции, то вся картина выглядела, словно темное пространство шло рябью, однако это все же лучше, чем если бы все увидели корабль наемников.
Поддержание такого рода маскировки существенно нагружало аппаратуру, поэтому долго удерживать иллюзию не представлялась возможным и являлось малоэффективным. Но если принимать во внимание то, что Шанали сделала «Стального охотника» невидимым для радаров, общие шансы на успех значительно возрастали.
– «Невидимка» не вечна, куда лететь? – Винс через плечо обернулся на стоявшую за его спиной Шанали.
– С другой стороны станции должен быть ангар, я обеспечу наш проход через щит, как только ты подлетишь вплотную.
– Только не опоздай, детка, иначе тебе предстоит умереть в моих жарких объятиях! – Надавив на рычаг, Райзер увеличил скорость «Стального охотника», огибая станцию с правой стороны.
– Ты даже перед смертью готов думать только об одном?
– Ничего пошлого, – несмотря на веселый тон, второй пилот «Стального охотника» был собран и сосредоточен. – Если из-за твоей ошибки мне придется подохнуть, то вначале я лично задушу тебя.
– Я не ошибусь, – эхсне скорчила кислую мину. – Вон он! – оживилась девушка, указывая Райзеру на широкий обозначенный голубоватым свечением щита пролет в ангар.
– Подключай, – прошипел Винс.
– Рано. – Шанали покачала головой. – Подлети вплотную.
– Можно я начну душить тебя уже сейчас? – проворчал второй пилот, но послушно выполнил указание девушки, направив корабль точно в пролет.
Когда до соприкосновения со щитом оставалось катастрофически мало времени и Райзер начал нервничать всерьез, Шанали щелкнула по индивидуальному передатчику и…
Ничего не произошло.
– Твою!.. – начал было Винс, но не договорил, застыв с открытым ртом.
Нос «Стального охотника» беспрепятственно прошел сквозь щит, и теперь голубоватое свечение постепенно охватывало кабину. Стоило кораблю наемников наполовину зайти в ангар, как Винс, разом забыв о своем удивлении, крикнул:
– Босс, у нас проблемы!
– Что? – занятый подготовкой экипажа к высадке, Хэвард почти сразу же оказался в кабине. – Так и знал! – прорычал он, увидев внутри ангара еще два корабля.
Один был легким транспортом и, судя по внешнему виду, принадлежал весьма небедному владельцу. Вокруг суетились несколько человек, половина из которых была в белых халатах, а другая – в броне.
Второй корабль, так же как и первый, окрашенный в черный цвет, явно служил сопровождением. Он мог похвастаться внушительными пушками и автоматической турелью под кабиной. На мгновение Хэвард встретился глазами со светловолосым мужчиной, сидевшим в кабине тяжелого истребителя. «Стального охотника» заметили.
– Опасность! – крикнул Сэт и его голос разнесся по отсекам.
Глаза пилота неизвестного корабля еще не успели расшириться от удивления, когда Хэвард скомандовал:
– Уничтожить! Залп!
Винс отстал от приказа капитана менее чем на секунду и с готовностью активировал арсенал. Громыхнуло. «Стальной охотник» дернулся, и в тот же миг обломки черных кораблей огненными шарами разлетелись во все стороны.
– Еще! – даэрец не собирался испытывать на прочность броню неизвестных кораблей.
– Ты сегодня в ударе, босс! – обрадовался Райзер, выполняя новый приказ.
– Садись! Опускай трап! – Хэвард уже вышел из кабины, на ходу надевая шлем. – Всем приготовиться к высадке! Огонь на поражение.
Винс не стал сбрасывать скорость. Корабль наемников ощутимо ударился о твердое нутро космической станции и сел посреди задымленного дока.
Едва успев обрести равновесие после жесткой посадки, Хэвард подскочил к открывающемуся трапу.
