– Все? – недоверчиво поинтересовался Винс.
– Все! – мужчина поспешно закивал, с мольбой глядя на наемника.
– Спасибо. – Райзер улыбнулся, и раненый дернулся, испуганно уставившись на дымящуюся рану в своей груди. – Балласт нам не нужен, – любезно пояснил Райзер, разжав пальцы, чтобы труп мужчины смог соскользнуть на пол.
Никто не осудил поступок второго пилота «Стального охотника».
– Капитан, Винс! – зазвенел в передатчике испуганный голос Ланы. – Здесь потайная дверь, они лезут… – загрохотали турели, и сигнал оборвался.
– Винс, бери Ашали и бегом назад, – скомандовал даэрец. – Зачистите ангар и проверьте ход.
– Сам разберусь, – Райзер покачал головой. – Удачи!
Даже не взглянув вслед убегавшему Винсу, Хэвард быстро присел и поднял с пола испачканную карточку. Даэрец сразу нашел взглядом датчик и приложил к нему находку.
За дверью раздался короткий писк. Она быстро и бесшумно отъехала в сторону, открывая довольно узкий коридор. В отличие от общего устройства станции, выглядевшей точно так, как и должен выглядеть старый склад, здесь все оказалось иначе. Белые стены, пол и потолок, множество тонких проводов, тянущихся вперед параллельно друг другу. Откуда-то слева в коридор вышел еще один мужчина в белом халате, несущий в руках стопку бумаг.
Незнакомец обернулся, встретившись взглядом с Хэвардом, и, беззвучно открыв рот, завалился на спину с аккуратной дыркой во лбу. Дымящаяся кровь брызнула на кристально чистые стены, а взлетевшие к потолку бумаги шуршащим дождем упали на тело.
– Не стоим, – даэрец похлопал по плечу опускающую винтовку Шиори и побежал вперед. – Проверьте, – он жестом указал на дверь, из которой вышел мужчина, труп которого сейчас лежал у ног наемника.
Хэвард бежал вперед не останавливаясь.
Дверей больше не обнаружилось, а коридор, упершись в тупик, расходился в стороны двумя путями. Свернув налево, даэрец наткнулся на запертую дверь, с табличкой «Лаборатория».
Почувствовав неладное, Стальной резко развернулся. Припав на колено, он вскинул винтовку…
Заряд плазмы врезался в дверь, прямо над головой наемника, и оставил на ней округлый ожог. Хэвард оказался точнее, и стрелявший в него мужчина вмиг лишился головы. По телу неудачного стрелка прошла судорога, и оно рухнуло прямо в дверном проеме.
Спустя мгновение в коридоре показались эхсне. Шиори на ходу вытирала окровавленный нож.
– Еще один белый халат и трое охранников, – сообщила Шиори.
– Смотрю вы быстро вспомнили уроки войны, – довольно улыбнулся Хэвард.
– На войне убийство быстро входит в привычку, тебе ли этого не знать. – Шанали теперь не походила на капризную и избалованную девушку.
– А дурные привычки нелегко забыть, – добавила Шиори.
– Согласен, приглядывай, – наемник взглядом указал Ашали на запертую дверь, и девушка кивнула. – Остальные – за мной!
Быстро подбежав к двери, которая не могла закрыться, так как постоянно натыкалась на лежавший труп, Хэвард замер. Переключив фильтры на шлеме, он четко увидел восемь фигур, замерших по ту сторону.
Даэрец медленно положил винтовку и снял с пояса самый большой цилиндр, размером чуть только меньше, чем его собственный кулак. Отцепив предохранитель, наемник медленно потянул за показавшийся рычаг и, дождавшись щелчка, сразу же выпустил его. Мысленно досчитав до трех, Хэвард метнул цилиндр за дверь и, сбив эхсне на пол, накрыл их своим телом, прежде чем те успели сдавлено пискнуть.
– Откуда только их набирают. – Когда обломки стены и двери перестали бить о броню на спине, Хэвард быстро встал. Не дожидаясь девушек, он подхватил винтовку и активировал прыжковый ранец. Ворвавшись в раскуроченный и оплавленный дверной проем, Хэвард нажал на спуск.
Совершив первый прыжок, наемник сразу же открыл огонь, по все еще теплым телам, разбросанным по округлой комнате, видимо служившей залом ожидания. Даэрец не мог знать точно, мертвы ли охранники, но предпочел не рисковать.
Сгустки плазмы с шипением устремлялись вниз и тихими хлопками разрывали тела на части. Устилавшие пол обломки мебели обуглились, и, когда Хэвард прыгнул во второй раз, сильно оттолкнувшись ногами и устремляясь к запертой двери в конце зала, запоздало сработала система защиты от огня.
Пронзительно взвыла сирена, и сверху посыпались воздушные белые хлопья, нейтрализующие пламя.
* * *
Винс бежал со всех ног. Словно ветер, он пронесся по сортировочному отсеку. Краем глаза Райзер отметил, что ни Сэта, ни Евы здесь уже нет, а из темноты прохода, куда они, видимо, ушли, доносятся странные звуки.
Но вот о ком, а об Избранном Райзер беспокоился меньше всего. Не потому что скрытный и загадочный мужчина не нравился Винсу, это было не так. Просто Райзер не мог себе представить живое существо, способное выстоять против Избранного, чего нельзя было сказать о его сестре – единственной родственнице, близком друге и той, о ком он привык заботиться с детства.
В доме ан Нолесс Райзер уже почувствовал горечь утраты, и это чувство едва не свело его с ума. Но тогда судьба улыбнулась стрелку, и Лана выжила. Что с ней сейчас? Успеет ли он?
«Должен успеть»! – сказал себе Винс и удвоил темп.
В ангаре царила тишина.
Пушки «Стального охотника» молчали. Обшарпанные, казавшиеся размытыми стены станции стремительно проносились мимо. В коридоре, ведущем в ангар, Винс дважды упал, извозившись в крови и едва не потеряв шляпу, но даже не обратил на это внимания. В голове второго пилота «Стального охотника» сейчас имелось место лишь одной мысли – помочь сестре.
Противное жужжание плазменного разряда заставило Винса замереть на месте. Стреляли определенно в ангаре. Выругавшись сквозь зубы, Райзер выхватил бластеры и уже готовился вбежать в ангар, когда услышал знакомый хриплый голос:
– Выходи, Лана, или, клянусь, мы будем убивать твою подружку очень и очень долго.
– И больно, – поддакнул кто-то говорившему. – Она пристрелила Аркура.
Райзер замер как вкопанный.
– Выходи, раз уж все равно не стреляешь. Или тебе не жалко эту миленькую эхсне?
– Было бы не жалко, мы умерли, идиот, – огрызнулся третий голос. – Выходи, Лана, или Шрам пустит девке кровь! Ты же знаешь, он любит это делать.
Звук опускающегося трапа «Стального охотника» заставил Винса застонать от отчаяния. Его сестра всегда была и будет мягкосердечной дурой, и Райзер всегда это знал. Точно так же, как и то, что долг старшего брата – помогать сестре, какой бы упертой она ни была.
Быстро выглянув из-за угла, Винс убедился в том, что слух его не подвел. Шрам, Храд, Ирвин и Эст – четверка наемников, частенько виденная им на «Хищнике». Вообще-то они работали впятером, но из их слов стало ясно, что Аркура можно не искать. Стало быть, не все охотники за головами верны кодексу и прислушиваются к своему лидеру, а жаль. Эта четверка тертых жизнью ребят лучше бы смотрелась на другой стороне.
