– Умница, девочка, – довольная улыбка Ирвина утонула в его русой густой бороде. – Как я и обещал, мы убьем вас быстро, в память о старой дружбе.
– Капитан Хэвард найдет вас. Найдет и убьет, – жестко ответила Лана, гордо выпрямившаяся напротив четырех здоровяков, у ног которых лежала Элиша.
Эхсне была жива. Он часто дышала и с ненавистью смотрела на Эста, наставившего на нее винтовку.
– Капитан прикончит вас, – еще раз уверенно произнесла Лана.
– Стало быть, не я главный герой… Жаль… – Винс горько усмехнулся. – Значит, самое время им стать. – Шумно выдохнув, Райзер покинул свое убежище.
* * *
– Помни, чему я тебя учил. – Сэт стоял посредине темного коридора, ведущего в общий склад.
– Я справлюсь, – сосредоточенно кивнула Ева, облизав разом пересохшие губы.
Сэт на мгновение отвлекся, почувствовав мысли пробегавшего через сортировочный отсек Винса, и едва заметно улыбнулся, прочитав в них упоминание о себе. Впрочем, то, что Избранный узнал из мыслей второго пилота, его нисколько не обрадовало. Если надежды Винса не оправдаются…
Сэту вдруг захотелось броситься в ангар, но он усилием воли остановил себя. Если Лану можно спасти, то Винс сделает это. А если не сдержать то, что находится за медленно сминающейся прямо перед Избранным дверью, то никто на этой станции больше никого не спасет.
Сэт чувствовал жажду убийства, бешено колотящуюся во множестве мыслей. С каждой секундой он все больше уверялся в том, что дверь не выдержит. Мощные створки жалобно скрипели, сжимаемые неизведанной силой.
– Они вот-вот вырвутся. – Ева коснулась плеча мужчины. – Дверь сейчас сломается…
– Они обезумели от запаха крови, – холодно произнес Сэт. – Сейчас их не сдержит ни одна преграда. Можешь даже не пытаться с ними заговорить, – предупредил он девушку.
– Но… Они же должны понять! Они послушают меня, ведь я…
– Ты не такая, как они, – Сэт покачал головой. – Ты даже не такая, как я. Ты – не монстр. Если они на кого и похожи, то больше на меня, и поверь, одно чудовище лучше других знает, как поступать с себе подобными. Я не заставляю тебя убивать, ты должна сделать то, что сможешь только ты – сдержать их, пока я выполню всю грязную работу. Никто не должен прорваться, иначе Хэварду и остальным придется очень туго. Если бы я мог сделать все сам… Но, в отличие от тебя, я могу лишь убивать.
– Выбора нет? – жалобно спросила Ева.
– Выбор есть всегда. Но если хочешь жить дальше, ты должна научиться делать правильный. Я свой уже сделал и, если ты не хочешь участвовать, то не мешай или просто загляни в их мысли.
– Ты прав, – решимость вернулась в голос девушки. – В их мыслях нет ничего человеческого. Они…
– Твари, – закончил Избранный.
В этот миг бронированная дверь не выдержала.
* * *
– Назад, быстро! – Хэвард почувствовал нарастающую опасность, едва первые хлопья пены коснулись его брони.
Эхсне, не задумываясь, бросились выполнять приказ наемника. Они быстро покинули комнату и, пробежав по коридору, заняли оборону на развилке.
Заряд плазмы задел бежавшего последним и прикрывающего отступление девушек своей спиной, даэрца. Броня выдержала, но Хэварда с силой швырнуло вперед. Совершив кувырок и погасив скорость, наемник развернулся. Не вставая с колен, он открыл огонь, поливая плазмой дверной проем.
Смесь, используемая для тушения огня, обильно валила с потолка. Хэвард стрелял вслепую, так как фильтры шлема показывали одни лишь помехи, вызванные обилием пены. Еще один заряд плазмы чиркнул по шлему и едва не сломал Хэварду шею, разворотив броню на виске. Высунувшиеся из-за угла эхсне поддержали охотника за головами огнем, и тот быстро отступил.
– Похоже, всех дилетантов мы прикончили и остались только профи, – даэрец снял обожженный шлем. С досадой взглянув на повреждения, он отбросил бесполезную вещь в сторону. – Теперь не до шуток. – Наемник с хрустом размял шею.
– А… – Шиори открыла рот, чтобы что-то сказать, но вылетевший из комнаты предмет, заставил ее умолкнуть.
Серебристый цилиндр, дважды звякнув о пол, подлетел в воздух, но прежде чем он взорвался, Шиори проворно кинулась вперед. Грациозно изогнувшись всем телом, девушка поймала готовый разорваться снаряд и, оттолкнувшись ногами от стены, швырнула его обратно.
– Ловко! – Хэвард поймал падающую Шиори.
Он отпрыгнул вместе с эхсне за прикрытие стены, как раз в тот момент, когда влетевший в комнату цилиндр взорвался.
Хлопья пены взмыли в воздух.
– Не стоим, вперед! – Едва его ноги коснулись пола, как наемник выпустил девушку и, активировав ранец, первым бросился в комнату.
Столкнувшись нос к носу со встающим с пола мужчиной, чье обожженное лицо покрывала ужасная маска из крови, Хэвард ударил его прикладом в голову. Только сейчас он заметил, что на незнакомце броня наемников.
Но разбираться, что к чему, не было времени. Хлопья пены зашевелились, и даэрец выстрелил прежде, чем кто-то смог подняться.
Из коридора за спиной Хэварда донеслись звуки выстрелов. Стоило наемнику на мгновение отвлечься, как покрытый пеной пол под его ногами ожил и кто-то опрокинул его, ухватив за лодыжку.
Свободной ногой наемник ударил наугад и по сдавленному стону понял, что попал, тут же ударив еще раз. Хватка сразу же ослабла, и Хэвард рывком поднялся на ноги. Он дважды выстрелил в скорчившийся на полу силуэт.
Сверкнуло.
В этот же миг наемник повалился на спину. Что-то с силой ударило Хэварда в грудь, но едва его лопатки коснулись пола, даэрец понял, что цел. Заряд плазмы угодил в раму винтовки. Не задумываясь, наемник отбросил бесполезное теперь оружие.
Человеческий силуэт метнулся навстречу Хэварду.
Тускло блеснула сталь…
* * *
– Не стреляйте! – голос Винса не дрогнул, хотя самому ему было совсем не по себе. Даже зажатые в руках бластеры не очень-то прибавляли уверенности.
– Вот так сюрприз! – обрадовался коренастый Ирвин, взяв на прицел вновь прибывшего. – Вся семья в сборе.
– Винс, ты придурок? – участливо поинтересовалась Лана.
– Молчи! – рыкнул Ирвин. – Я всегда считал твоего братца болтуном и трусом, но, как вижу, даже он способен переступить через свой страх. Как бы ты не был хорош, парень, четверых тебе не положить.
– Если бы я хотел убить вас, то стрелял бы из-за угла, – натянуто улыбнулся Винс.
– Все равно, – покачал головой Ирвин. – У тебя не было бы шансов, а твоя сестра помучилась бы подольше, за твой проступок.
– Предлагаю вам сделку. Вы отпускаете нас, и мы улетаем, вдвоем. Просто назовите свою цену.
– Винс! – Лана не верила своим ушам.
