– Я думал, что ты предан Хэварду. – Оценивающе посмотрев на Райзера, Ирвин переглянулся со своими друзьями.
– В первую очередь я верен своей семье.
– Похвально, но мы уже приняли заказ.
– Заказ на голову того, кого звали братом, – напомнил наемникам Винс, краем глаза отметив движение на горе ящиков, позади наемников.
– Это заказ, приятель, и мы его приняли. Разговор окончен. – Шрам сплюнул на пол. – Впрочем, тебя это волновать не должно, уже.
– Так и знал – вы не только лжецы, но еще и трусы! – следуя примеру даэрца, второй пилот «Стального охотника» так же сплюнул на пол, целясь в ботинок стоявшего ближе всех к нему Храда.
Плевался Винс значительно хуже, нежели стрелял, поэтому его плевок не то что не достиг цели, он не пролетел и половины расстояния до нее. Храд с укоризной посмотрел на Винса и покачал головой. Даэрец не сказал ни слова, так как в результате одного из многочисленных ранений, полученных во время минувшей войны, потерял способность говорить.
– Ты, щенок, смеешь называть нас трусами? – Шрам выпучил единственный глаз. – Да ты…
– Я вызываю вас, – Райзер ошалел от собственной смелости… Или наглости, не важно.
Лана, услышав новое предложение своего брата, потеряла дар речи, а Элиша с уважением взглянула на Винса.
– Ты в конец охренел, придурок? – взвился Эст, и Райзеру показалось, что тот сейчас выстрелит. – Сбрендил, да?
– Заткнись! – рявкнул на друга Ирвин.
В пятерке наемников только Эст был человеком, Шрам, Храд, Аркур и Ирвин – даэрцами. Поэтому они зачастую относились к Эсту с пренебрежением.
– Твоя раса мало знает о чести! – между тем продолжил Ирвин. – Винс, тоже человек, но сам вышел к нам и, несмотря на все, имеет мужество вызвать на бой, чтобы умереть, как мужчина!
Похоже, для наемников Райзер был все равно, что мертвец.
– Что ты предлагаешь? – нахмурившись, поинтересовался Ирвин.
– Дуэль, – выдавил Винс, чувствуя, как слова застревают в пересохшем горле.
– Дуэль? – эхом переспросил Ирвин, усмехнувшись. – Ты считаешься одним из лучших стрелков галактики и ты думаешь, что кто-то из нас…
– Испугались?! – выпалил Райзер.
Услышав это, Лана едва не грохнулась в обморок, решив, что ее единственный брат сошел с ума.
– Мы встанем друг напротив друга, – продолжал Винс, – и по сигналу…
– По какому еще сигналу? – не понял Шрам.
– Да по какому угодно… – Райзер огляделся. – Вот! Чтобы все было честно, я подброшу свою шляпу, и, как только она коснется пола, мы начнем.
– Вы же не собираетесь… – начал было Эст.
– Мы согласны, – сказал Ирвин, после того, как быстро переглянулся со своими друзьями и те кивнули ему.
Слова даэрца заставили Эста открыть рот от изумления.
– Только из уважения к твоему поступку и твоему капитану. Мне не доставляет удовольствия убивать вас, но сам понимаешь, у нас заказ. – Ирвин не пытался оправдаться. Он констатировал факт.
Но Винс кое-что понял – Ирвину не нравится текущее положение дел. Как и все даэрцы, он привык поступать по чести и сейчас, предав братство из-за денег, чувствует себя виноватым.
«Возможно, Храд и Шрам также разделяют его чувства. Но почему же тогда Ирвин и его друзья согласились на работу? Большие деньги? Нет. Винс едва заметно покачал головой. Кто-то уговорил их, наплел что-то…»
Взгляд Райзера остановился на Эсте. Про этого человека Винс знал совсем не много – он не отличается ничем, кроме того что является первоклассным пилотом, за что его и приняла четверка даэрцев. А еще Эст был жаден. Всегда и во всем.
Винс со злостью взглянул на мужчину. В голове второго пилота мысли бешено кружились в замысловатой пляске, и ему удалось ухватиться лишь за одну – сыграть на гордости даэрцев и вызвать их на дуэль по одному. Впрочем, Райзер не настолько верил в чудеса, чтобы задуматься над подобным планом всерьез.
– Выйдешь против нас троих, а Эст пока присмотрит за девками. – Ирвин решил все сам, за Райзера. – Мы убьем тебя быстро.
– Вот спасибо, – нервно хмыкнул Винс.
– Скажи Хэварду спасибо за свою быструю смерть, пес, когда увидишься с ним на том свете. Только не проболтайся, что хотел бросить его и улететь с сестренкой. Семья для него важнее чести, ха, – Шрам отошел в сторону от Эста и девушек, замерев на расстоянии трех десятков шагов от Винса.
Спустя несколько секунд остальные даэрцы присоединились к нему.
– Сядь там! – Оставшийся с девушками Эст грубо пихнул Лану на пол, рядом с Элишей.
– Итак? – Райзер взглянул на стоявших напротив него даэрцев. – Медленно убираем оружие, – он первым опустил бластеры и аккуратно убрал их в кобуры.
Трое даэрцев забросили винтовки за спины. Их правые руки опустились вниз и замерли рядом с рукоятями бластеров.
– Давай свой сигнал, – криво усмехнулся Шрам. – Надеюсь, ты готов, – пальцами левой руки даэрец дотронулся до своего лба, а затем указал на Винса.
– Готов. – Сосредоточено кивнул Райзер, сняв шляпу. – Я никогда еще не был так готов, – добавил он и взмахнул рукой.
* * *
Искореженная дверь еще не коснулась пола, когда прямо из темноты вырвалась воющая толпа человекоподобных существ. Похожие на людей, абсолютно обнаженные, невероятно худые, покрытые грязью, с изможденными лицами и горящими ненавистью глазами, они устремились к Сэту и Еве с одним лишь желанием – убить.
Жажда крови легко читалась в извращенных умах тварей, так сильно напоминавших Избранному его самого. Длинные, черные, с серебряными прожилками волосы нападавших развевались на ветру, а их темные глаза, с вертикальным белым зрачком хаотично рыскали из стороны в сторону. Они были уже совсем рядом, когда Сэт сорвался с места.
– Сдерживай их, как я тебя учил!
Преисполненный мрачной решимости, Избранный в мгновение ока оказался рядом с первым из нападавших. Он коснулся указательным пальцем покрытого испариной лба противника, после чего, словно танцуя, переместился ему за спину и легко толкнул открытой ладонью во впалую грудь следующего врага. Тем временем, голова первой жертвы разорвалась на куски.
Ева глубоко вдохнула и выставила перед собой обе руки, широко растопырив пальцы. Серебряные волосы девушки всколыхнулись, словно от порыва сильного ветра, и между ней и воющими тварями, среди которых метался Избранный, возникла сверкающая, едва различимая стена.
Девушка направила все свои телекинетические силы на создание этой преграды, вспомнив наставления Сэта. Несмотря на то, что Избранный не обладал способностями Евы, его советы очень помогли девушке. Ева вызвала в уме образы тех, кого хотела защитить, поставив в один ряд с ними и себя. Она хотела жить, жить вместе с теми, кто принял ее такой, какая она есть.
