Ингрид дисциплинированно осталась в коридоре, мы все трое переступили порог, Мещерский поднялся из-за стола и сказал быстро:
- Спасибо, что поторопились. Взгляните на последние донесения.
Я повернулся к экрану на стене, там и съемки из космоса, и архивные фотографии, плюс масса любительских из фэйсбука, инстаграмм и прочих соцсетей, сколько же хлама хранится в облаках, слева на соседнем экране поменьше все досье, что удалось получить к этому времени.
Бондаренко уточнил:
- Это здание, откуда похитили Кенделя?
- Кто такой Кендель? – спросил Кремнев.
- Да пустяки, - ответил я за Мещерского, - всего лишь ученый, не генерал какой-нибудь. Чего их жалеть.
Кремнев буркнул, ничуть не обидевшись:
- А это не он придумал вирус?
- Возможно, он, - ответил я. – Если он Господь Бог.
- Я имею в виду вирус африканской чумы, - сказал Кремнев сварливо. – Черт бы побрал вас с вашей гребаной точностью! Поняли же, о чем спрашиваю!
- На неточные вопросы могут дать неверный ответ, - сообщил я. – Да, есть предположение, что именно Кендель и придумал этот вирус.
Мещерский вставил:
- Террористы косвенно подтвердили.
- Знают больше нас? – спросил Бондаренко.
- Тогда в самом деле, - сказал Кремнев твердо, - нечего их жалеть! Я имею в виду ученых. Генералы такой гадости не придумывают.
На экране появились новые фото, из отдела сбора информации перебрасывают Мещерскому поступающие данные, он прислушался к голосу из передатчика в ухе, покачал головой.
- Попрошу полной серьезности. Владимир Алексеевич предположил, что похищенный ученый как-то связан с создателями вируса африканской чумы..
- Я почти уверен, - сказал я.
Он кивнул.
- Дело очень важное, так что достаточно и простого предположения, чтобы действовать. Тем более, что вы сами вирусник, эта тема вам знакома… Все наши ресурсы в вашем распоряжении, Владимир Алексеевич!
- Много не потребуется, - ответил я. – но небольшую группу для штурма стоило бы…
- Как собираетесь действовать?.. Переговоры?
- Определим на месте, - ответил я.
Кремнев буркнул:
- Владимиру Алексеевичу бы в силовики-консерваторы. Мы рядом с ним смотримся надушенными интеллигентами! Рассуждаем, умничаем, а вон от напролом… а еще старается так, чтобы трупов побольше.
- Он за сокращение населения, - сказал Бондаренко с ехидцей.
- У него слово с делом не расходится, - сказал Кремнев одобрительно. – Владимир Алексеевич, все же не рискуйте зазря. Авось, еще какой вирус придумаете, а кивать будем на проклятый госдеп, что спит и видит!
Мещерский нахмурился.
- Повторяю, больше серьезности! Операция предстоит сложная и со многими неизвестными. Взгляните на эти снимки. Это вот Кендель, ведущий одной из фармацевтических компаний. Именно его похитили вчера прямо из отеля в центре города, если вы еще не знаете.
- Хорошо выглядит, - заметил Бондаренко. – Ему в самом деле восемьдесят лет? Он же старше моего отца!.. Нет, он одногодок моего дела!
Они оглядывались на меня, я сказал суховато:
- Ученые обычно следят за здоровьем, так как здоровье и ясный ум нам нужны для работы. Аркадий Алексеевич, нам достаточно этих снимков, а если что понадобится, получим на месте от аборигенов.
- Вам лучше не засвечиваться…
- А мы им не покажемся, - сообщил я. – Сведения можно получать не только расспросами в лоб.
Бондаренко поморщился.
- Ученый… Ненавижу. Почему не похищают директоров банков? За их выкуп можно потребовать больше.
Кремнев хмыкнул.
- Да и нам легче. В смысле, не так уж стремились бы вытащить из плена.
Бронник сказал потерянным голосом:
- Швейцария… Как же мир сузился. Раньше в соседнее село было подвигом съездить, а теперь вся планета одно село.
- Что насчет выкупа? – спросил Бондаренко. - Хотя бы того, чтобы направить на ложный след? Пока ничего?
Мещерский покачал головой.
- Пока неизвестно даже кто похитил. То ли местная секретная служба, то ли сепаратисты, то ли замешана иностранная разведка. Тогда его могут попытаться тайно переправить за рубеж, а так уж следы потеряются вовсе…
- Неизвестно, - уточнил Мещерский, - еще и с какой целью. Если выкуп – одно, а если хотят заставить работать?.. Владимир Алексеевич, что-то хотите добавить?
Я сказал медленно:
- Брайан Кендель, генетик, профессор, доктор наук, африканер, из потомственных буров, его прадед героически сражался за свободу Трансвааля против английских колонизатором в первой англо-бурской войне… во второй англо-бурской Англия все же победила с огромными потерями, так как у поселенцев Трансвааля были на вооружение скорострельные германские винтовки, а вот английские войска наступали с примитивными шомполками….
- Ого, - сказал Кремнев, - так хорошо знаете не только Кенделя, но и всю историю его рода?
Я спохватился, сказал с подчеркнуто неловкой улыбкой:
- Брайан Кендель, как и я, доктор наук, нейрофизиолог. Работаем в одной области. Нас в мире не так уж и много, знаем друг друга по публикациям…
- Нейрофизиологов мало? – уточнил Бондаренко.
Я ответил скромно:
- Такого уровня. Он не только доктор наук, но и автор уникальных работ в области нейромоделирования. Да, нас можно пересчитать по пальцам, не снимая туфли… Гм, у меня возникли некоторые подозрения.
- Доктор?
Я сказал без охоты:
- Я полечу с группой. Когда его освободят, как надеюсь, я хотел бы перекинуться с ним парой слов.
Мещерский сказал быстро:
- Вы связываете его похищение с той чумой, что идет из ЮАР?
- Он может что-то знать о ней, - ответил я уклончиво. – Теперь мы знаем точно, что вирус сконструирован искусственно, это раз. Сделать это могут только генетики высшего эшелона. Кендель родом из ЮАР… и хотя он после падения апартеида уехал из страны, но не думаю, что сердце не болело при виде того, что там творилось.
Мещерский повернулся к Броннику.
- Одно место забронируйте для доктора. Но к операции его не допускайте, его голова всех ваших стоит.
Бондаренко сказал твердо:
- Я присмотрю за ним!
Мещерский запнулся, пару мгновений рассматривал его, но покачал головой.
- Нет, вы необходимы здесь.
- Но доктора надо беречь…
- Капитан Волкова, - сказал Мещерский. – Капитан Волкова полетит с особым заданием.
