— Да-да, пойду, — проговорила мама, едва не вырывая из моих рук планшет.
Я поставила чашку для гостя, налила ему чаю, достала торт, варенье. И такое странное чувство охватило меня, — вроде бы и рада его визиту, как-то на удивление легко он вписался в окружающий интерьер, будто всегда был частью этого дома, нашей семьи, и в то же время понимаю: сейчас начнется допрос. А мне паниковать бы, ан нет — мне все равно!
Павел молчал, крутил в руках кружку. Я тоже первой разговор не начинала.
— Вот веришь, — наконец-то нарушил затянувшееся молчание Павел. — Пока сюда ехал, в голове куча вопросов была, а сейчас все как сдуло. Одно скажу, я в шоке.
— И в чем же причина? — не стала ходить вокруг да около я.
— А ты не догадываешься?
— Веришь, у меня столько неразгаданных головоломок, что мозг кипит, и браться еще за одну никакого желания нет. Хочешь что-то обсудить, говори прямо. А на нет и суда нет.
— Ладно, — кивнул парень и на какое-то время опять умолк, явно подбирая слова.
С улицы доносились крики малышни с детской площадки. Товарняк мимо прогрохотал, и вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов да звуками капающей из крана воды. Я поставила локти на стол, обняв ладонями кружку, и потягивала чай, беззастенчиво разглядывая сидящего напротив мужчину. Тик… так… так… Кап… кап… кап…
Ну до чего же похож! Постарше, правда, чуток, одет по-земному, а в остальном… Тик… тик… тик… Кап.
— Судя по твоей реакции, ты даже не в курсе, что именно появилось в твоем зачарованном файле, — констатировал Павел.
— И что там?
— Ну, начнем с того, что файл неплохо обновляется без выхода в Сеть, и понятно, что ты к его заполнению не причастна. Ты просто-напросто не могла знать, о чем я думаю, что чувствую, чем занимался раньше и что делал после визита к тебе, но там все это есть. Обычно сложно подобрать слова так, чтобы избранница поняла все правильно, душу-то наизнанку не вывернуть, а тут все как на ладони. Не скроешь, не утаишь. Все слишком открыто и честно. Как с твоей стороны, так и с моей. Чудно, что говорить даже не надо, достаточно просто читать. И еще описание снов Поля… Он видел то, что в действительности видел я.
— Да? — без особого волнения спрашиваю я, не столько из интереса, сколько для приличия. Хотя все же хочется узнать, какие именно его мысли нашли отражение на страницах книги.
— Я этого не понимаю, — говорит он, а я в ответ молчу. — Еще вчера думал, что чудес не бывает. Всякая там магия — это выдумка, но как иначе объяснить все происходящее с файлом?
— Никак, — говорю, искренне радуясь, что все это не более чем констатация фактов, а не ожидаемый ранее допрос.
— Выходит, твои сны из первой книги — это сейчас сны, а до этого… — Он взглянул на мой живот. — Кто их отец?
— Ты же знаешь, что ответ слишком нереален, так зачем спрашивать?
— Хочешь сказать, и это тоже правда — ну, параллельные вселенные, созданные авторами? И в одной из них живет мой двойник?
— Как у тебя крыша от всего этого не едет! Вот так день и ночь голову над всем этим ломать, без отдыха, по сути.
— Едет, еще как едет, Паш, — впервые назвав его сокращенным именем, невесело усмехнулась я. — Устала, сил нет.
— А Муз реален?
— Не знаю, — пожала плечами я. — Видеть его не видела, но голос в голове звучит. Думаешь, по мне психушка плачет?
— Не думаю. И что этот голос говорит? В смысле не до сегодняшней ночи, там, я так понимаю, все в файле запротоколировано досконально, а утром был разговор?
— Сказал, что даст мне отдохнуть пару-тройку недель после завершения основной сюжетной линии романа, который сейчас пишется.
— То есть надо Шелда угомонить?
— Да, только… У меня никаких идей нет. А еще и про Каитора надо узнавать, и как-то использовать возможность повлиять на дел Корена.
— В новых главах про него и без тебя все известно стало, — сказал гость. — Я у товарища на даче неподалеку был. Проснулся рано, думаю, дай-ка на файл взгляну, загрузил систему без доступа в Интернет, вставил флешку, глядь, время обновления — пара минут назад. Не поверил, открыл, а там… новые главы, и про меня в том числе. Вот и позвонил твоей матери, твоего-то номера у меня не было. Да, кстати, поздравляю, ты в моем лице приобрела еще одного поклонника твоего творчества.
— Ясно. Ну и что скажешь, о внимательный читатель? У меня идей — ноль.
— Насчет братца твоего муженька и главмага? Там есть над чем подумать, — сказал Павел. — Как я понял, времени у тебя на поиск ответов до вечера?
— Сегодня — да, и завтра, и послезавтра, и так, пока оный не будет найден.
— Вместе поищем, — взяв меня за руку, улыбнулся Павел.
— Ты что-то уже придумал? — встрепенулась я. — Ой! Чай уже остыл… Может, обновить?
— Пойдем-ка лучше погуляем. Судя по описаниям в книге, ты из дома почти не выходишь, не дело это для будущей матери. И устрой сегодня себе выходной, вид у тебя действительно усталый. Такие вопросы с пол-оборота не решаются, надо все обдумать, взвесить. Я этим займусь, обещаю. А завтра обсудим, и если одобришь, будешь водворять идею в жизнь. А пока на свежий воздух, ладно?
— Ладно, — улыбнулась я и пошла в комнату за кофточкой.
Этот день был похож на сказку. Мы неспешно гуляли по летнему лесу, болтая о том о сем, но не касаясь того, что происходило в моей книге. Ближе к обеду заглянули в поселок, где Паша из багажника достал мангал и шампуры. Мы зашли в магазин, купили овощей, специй и охлажденного цыпленка. Пришлось забежать домой, чтобы помыть птичку и овощи.
— Долго вы гуляете, давайте за стол, — с порога захлопотала поджидавшая нас мама.
— Благодарим, но у нас сегодня день прогулок на свежем воздухе, и питаться мы будем в лесу, — лучезарно улыбнулся Паша. Мама не сдержалась и тоже расплылась в улыбке, подмигнув мне.
— Мы тебе обязательно что-нибудь оставим, — шутливо добавила я.
Собственно, не соврала, все слопать вдвоем было просто нереально, хотя и вкусно получилось. А может, сыграла роль приятная компания? Зашли после обеда домой, пропахшие костром, сытые и веселые. Оставили провизию и пошлепали гулять дальше. К концу дня даже ноги побаливать стали, хотя Паша меня щадил — терпеливо ходил медленным прогулочным шагом. Дошли до озера, где из рюкзачка у него за спиной были выужены совершенно неожиданные вещи: складная удочка, наживка, котелок. В итоге я даже искупалась, кажется, впервые за все это лето, а из пары пойманных Павлом рыбешек была сварена божественная уха на ужин. Тарелок не было, только ложки, ели прямо из котелка, привалившись друг к другу возле костра. А потом Паша проводил меня до подъезда.
Вот честно, ожидала, что поцелует, ан нет.
— Доброй тебе ночи, чудо, — прошептал Павел, заправляя мне за ухо выбившуюся из хвоста прядь. Потом провел ласково по щеке тыльной стороной ладони и добавил: — И маме от меня сладких снов пожелай.
