— Если скажу, не поверишь, — усмехнулась я, демонстративно обходя мужчину, и с улыбкой смотря в его осунувшееся лицо. — Одно скажу точно: не пытайся меня убить или навредить мне.
— Думаешь, сил не хватит? — прошипел маг.
— Может, и хватит, — пожала я плечами. — Вот только потом пожалеешь. Очень, — добавила со значением и уселась в кресло возле камина, жестом предлагая ему занять второе место.
— Кто ты? — так и не сдвинувшись, переспрашивает он.
— Уверен, что готов узнать правду?
— Да, — твердо сказал маг.
— Богиня.
— Что? — опешил мужчина, явно решивший, что я пошутила.
— Богиня, некогда создавшая ваш мир, — терпеливо сказала я, понимая, что не поверит.
— Сейчас не время для игр, — фыркнул он.
— Кто сказал, что я играю? Вот ты стал бы гневить богов, называясь их именем? Расплата, знаешь ли, замучает.
— Но как? Как ты очутилась тут…
— Глупее вопроса не придумал? — усмехнулась я.
— Почему связалась именно с дел Ларго? Чего ты добиваешься? — не унимался Вартиен, которого робость уже явно покинула.
— А тебе никто не говорил, что наши пути неисповедимы для смертных? Так надо.
Мужчина тряхнул головой, будто это могло помочь привести мысли в порядок.
— Допустим, я поверю. Это сложно сделать, но ты беременна, и ни один целитель этого не замечал. Тебя лишили магии, но в тебе такой резерв, какой не снился ни драконам, ни лероссам. И твое решение лишиться магии, лишь бы не спать со мной… Да наши женщины готовы на все ради обретения магии и одной-единственной ночи с виртонгом.
— А ты скромен.
— Хоть бы и так. Чего ты хочешь? Зачем пришла?
— Ты задаешь слишком много вопросов, — ощущая нарастающее раздражение, сказала я. При этом почувствовала, как во мне начинает буквально бурлить магическая сила, которой совсем недавно не было и в помине, в то время как виртонг прямо лицом серел, а под глазами залегали тени.
— Мне кажется, что за спасение надо отвечать благодарностью, — осмелел он.
— Шутишь? — усмехнулась я. — О каком спасении идет речь? Думаешь, влил в меня немного магии и сделал богиню своим должником? Ошиба-а-аешься, — протянула я, вставая из кресла и обходя своего собеседника, который вновь напрягся. — Да, я немного растратила запас сил, но сегодня в этот мир пришел младший бог, он бы мне помог. Но теперь в этом нет нужды. Ты справился с этой задачей. Однако если с моей головы хоть волосок упадет, ты пожалеешь, — сказала, замечая, как мужчина пытается обратиться к своей магии, которую я непостижимым образом умудрилась у него высосать.
Сейчас я буквально видела бушующие вокруг меня силы и то, насколько скуден магический резерв собеседника.
— Так что же ты предпочитаешь: войну или сотрудничество? — стоя за его спиной, спросила я.
В комнате повисла тишина. Лишь слышалось постукивание капель по оконным стеклам. Где же это видано: в столице, где погода регулируется магией, идет дождь!
— Сотрудничество, — наконец-то проговорил дел Корен, от которого странности погоды тоже не укрылись.
— Вот и чудесно! — не без труда скрыв облегченный вздох, отозвалась я. — Мои цели вряд ли придутся тебе по вкусу. Но не пытайся вести двойную игру.
— Каитор…
— Твоего сына найду, — пообещала я. — Не гарантирую, что живого и здорового, но найду.
— Ты что-то узнала?
Я и рассказала о лероссах-протестантах, о том, что не так давно пропавший пес, любимец младшего дел Корена, предположительно леросс. О том, кого он пытается убить, заменив собой, и почему. Не стала ничего скрывать и о драконах. Было видно, что мужчину бесит его бессилие, что ему трудно смириться с необходимостью не только сосуществовать с теми, против кого тысячелетиями настраивали общество, но еще и помогать им стать полноправными членами этого самого общества. Хотя новость о том, что император не тот, за кого себя выдает, что многие из отпрысков-первенцев уже мертвы, а их место занимают лероссы, заставило мужчину пересмотреть свои взгляды. Первоначально он, как и ожидалось, рвал и метал, желая изничтожить их как расу, но мне все же удалось его убедить в нецелесообразности подобного поступка. В общем, к концу разговора я поняла, что во мне умер великий психолог, ведь мне удалось буквально зазомбировать виртонга, теперь видящего перед собой лишь четыре цели в жизни. Найти сына. Помочь драконам, в шкуре коих, не вмешайся я, вскоре оказались бы виртонги. Изничтожить протестантов. Свергнуть императора.
— Но для начала ты найдешь Каитора, — напомнил он.
— Я исполняю свои обещания. Прикажи принести мне одежду и еду. Потом будем искать твоего сына. Если он жив, то необходимо немедленно разыскать и уничтожить Дика.
Спустя двадцать минут я была причесана, одета и восседала за накрытым столом. Растягивать удовольствие не стала, и так немало времени оказалось потеряно, но радовало хотя бы то, что не впустую, и у нас появился сильный союзник. Быстренько перекусила, взяла дел Корена за руку и перенесла нас к Каитору.
Стоило вынырнуть из портала, и в нос буквально ударили миазмы застоявшегося пота и испражнений. Вокруг было темно и сыро. Прищелкнула пальцами, зажигая плярис, и поморщилась от открывшегося зрелища.
Мы оказались в гроте, наподобие того, где некогда Ворон прятал Роса. Сколько таких мест в долине Мертвых? Если бы не новые способности, мы в жизни бы не нашли Каитора, вернее то, что от него осталось. Некогда гордый главарь виртонгской шайки сейчас напоминал исхудавшего почти до состояния скелета больного. А парень явно был жив, судя по медленно приподнимающейся и опадающей грудной клетке, почти не прикрытой обрывками одежды. Он валялся на прелой соломе, пропитавшейся его же испражнениями. Повсюду копошились жирные, откормленные опарыши.
И если меня корежило от смеси брезгливости и жалости, то Вартиен доказал отцовскую любовь в полной мере — бросился к сыну, стряхнул с него копошащуюся мерзость, сорвал зловонные лохмотья и поднял на руки.
— Верни нас в мой дворец, пожалуйста, — тихо попросил он, и в голосе больше не было и намека на былое высокомерие.
Вскоре вокруг Каитора хлопотали целители и слуги. Я тоже попыталась немного своих сил влить в истощенный резерв парня, и, судя по проступившему на щеках румянцу, наверное, даже переборщила.
— Я свою часть уговора выполнила, — напомнила я. — Теперь твой черед.
— Но… — Вартиен дел Корен как-то беспомощно взглянул на распростертое на кровати тело сына.
— Он не будет в безопасности, пока жив Дик. Сейчас мы ему поможем, но это лишь продлит агонию и добавит сил лероссу.
— Да-да, я помню, — пробормотал некогда неимоверно самоуверенный глава эрензийского Совета магов. — Идем, — покосившись в сторону сына, сказал он и подошел ко мне. — Спасибо.
