– А черт его знает! – почесал в затылке полковник. – Легкие, килограммов по двадцать всего, но внутри явно что-то болтается. Захотелось открыть, понимаешь.
Ивашура обошел бочку и увидел на ее торце надпись: «ПП-2301».
– Знать бы, что это означает.
– Такая же почти абракадабра и на тех кирпичах.
Надпись на «шлакоблоке» состояла из букв УК и тех же цифр – 2301.
– Может быть, цифры – год изготовления? В бочках – мука или какой-нибудь другой сыпучий продукт, в коробках – полуфабрикаты…
– Ну а если там взрывчатка?
Одинцов не успел ответить: недалеко в коридоре раздались выстрел, топот, и в комнату влетел Гаспарян с пистолетом в руке.
– «Санитары»!
– Только их нам и не хватало! – Ивашура достал оба своих грозных оружия: «бизон» и бластер. – Сколько их?
– Я не считал, но двух видел точно.
Володя посмотрел на Одинцова, встретил такой же мгновенный предупреждающий взгляд, выглянул в коридор и исчез. Рузаев было сунулся за ним, но Ивашура задержал его, подтолкнул к линзе окна.
– Твоя задача – открыть.
– А я посмотрю в другой стороне. – Одинцов бесшумно растворился в коридоре, повернув в противоположную от Володи сторону. Вернулся он раньше.
– Черепахи уже близко, ковыряют усами стены. Будем прорываться через «санитаров»? В войне с киберами у нас шансов нет.
– «Санитары» метрах в двухстах, – сказал вошедший Володя. – Человек пять, все в этих комбинезонах-невидимках. Такое впечатление, что они кого-то ждут.
– Ждут, пока нас не вытурят отсюда черепахи.
– Пошли поконфликтуем. – Одинцов посмотрел на Ивашуру. – Посмотрим, что они нам предложат.
– Сурен, останься, подстрахуешь Мишу. – Ивашура первым выбрался в коридор.
Втроем, перебежками, они преодолели закругленные стены, успели заметить какое-то движение в глубине коридора, и тут же огненный клинок с шипением врубился в пол перед ними, мазнул по стене, проделал в ней три дымящихся черных шрама. Еще один сноп радужного огня прилетел издалека, пробил стену навылет.
Ивашура выстрелил в коридор из бластера, откатился к стене. Одинцов и Володя сделали тот же маневр, и все трое рванули по коридору в ту сторону, откуда пришли. Сзади с ядовитым шипением и гулом вспыхнул еще один огненный вихрь, но разведчики были уже вне пределов досягаемости бластеров, а точнее, гранатометов, из которых палили «санитары».
– Слава богу, живы! – выдохнул выглядывающий из двери побледневший Гаспарян. – Что, не пройти?
– К сожалению, их артиллерия серьезней нашей, – усмехнулся Одинцов. – Ну, что будем делать, командир? Может, забаррикадируемся здесь вот этими бочками и будем вести круговую оборону?
– Есть! – воскликнул вдруг Рузаев. – Открыл!
Все оглянулись.
Светящееся окно в полу помещения действительно оказалось люком, который вдруг с щелчком откинулся в сторону. А из него показалась голова с огненно-рыжей шевелюрой, с лицом слегка похудевшим, заросшим бородкой, но вполне узнаваемым. Оглядев замерших в шоке разведчиков, голова проговорила голосом Ивана Кострова:
– Ну чего уставились? Живой я, живой, не привидение. Быстро за мной!
Голова скрылась.
Ивашура очнулся, хлопнул от избытка чувств Рузаева по спине и крикнул со сдержанным ликованием и облегчением:
– Все в люк!
– Кто это? – с сомнением в голосе спросил полковник.
– Гарант нашей безопасности, – ответил вместо Ивашуры не потерявший невозмутимости Рузаев.
Когда все спустились в светящийся колодец, Ивашура полез следом, закрыл было люк за собой и вдруг, руководствуясь интуицией, высунулся и выстрелил из «бизона» в бочку, оставшуюся в коридоре. Бочка треснула, и море свирепого фиолетового огня затопило коридор. Игорь едва успел нырнуть в люк и захлопнуть крышку за собой.
Глава 6
На ночь отряд расположился в самой настоящей гостинице, местонахождение которой в Башне-Стволе знал только Павел Жданов, их новый командир. Теперь отряд насчитывал девять человек, и даже сомневающийся, осторожный Сурен Гаспарян почувствовал себя увереннее и значительно повеселел.
Номера в гостинице были одноместные, двух– и трехкомнатные, чрезвычайно удобные и уютные, насыщенные чудесами кибертехники двадцать четвертого века. Как удалось выяснить, этот горизонт здания действительно предназначался для отдыха повелителей хронобура и охранялся он всякими хитроумными системами безопасности не хуже исторических палат Кремля.
Приведя себя в порядок и искупавшись в великолепной сауне, бывшие исследователи Центра по изучению быстропеременных явлений природы собрались в одном из номеров, превратив его в кают-компанию, и принялись пытать вопросами Ивана и Таю, которые уже знали историю Башни.
Павел Жданов и его приятель из того же времени Григорий Белый не торопили членов отряда, по очереди исчезая в каких-то вылазках на внешнюю территорию здания. Руку Володи в два приема вылечил Павел, и телохранитель Одинцова, слегка обалдевший от всего увиденного и пережитого, то и дело ощупывал плечо, не веря, что оно не болит и что от ран не осталось даже шрамов.
– В общем-то мы уже поняли, что Башня… э-э, Ствол связан со временем, – сказал Ивашура после того, как Иван закончил рассказ, – но, конечно же, не думали, что ситуация столь серьезна. Значит, наша задача – спуститься по Стволу вниз и выключить этот самый… хронобур?
– Не понимаю, из-за чего разгорелся весь сыр-бор, – проворчал Гаспарян. – Какие-то «хирурги» включили хроноускоритель, надо сесть в лифт… ну, или в мембрану, как там ее называют, спуститься в нужное время и выключить бур. Только и делов. Справился бы и один человек.
– Ты забываешь о «санитарах», – точно таким же брюзгливым тоном проговорил Рузаев. – И о прочих тварях, которые очень сильно не хотят, чтобы хронобур перестал работать.
– Так чего мы тогда сидим и ждем?
– Через два часа выступаем. – В кают-компанию вошел Павел Жданов, он слышал последнюю реплику. – Гриша сейчас приведет еще двух наших спутников, мы их проинструктируем – и вперед. Но одному справиться с выключением хронобура не представляется возможным. Нужен отряд численностью не менее полутора десятка человек. В крайнем случае – в дюжину. Вопросы ко мне лично есть?
– Наш товарищ, конечно, не прав. – Ивашура кинул на Гаспаряна осуждающий взгляд. – Наоборот, мне кажется, даже нашему отряду справиться с заданием будет сложно по причине его профессиональной неподготовленности.
Тая, на которую посмотрел Ивашура, вспыхнула, приняв сказанное на свой счет, но Иван, сидевший за ее спиной, сжал ее плечо, успокаивая, и девушка промолчала.
– К сожалению, вы правы, – спокойно ответил Жданов. – Однако ни одна обойма риска… м-м, ни один спецотряд из нашего времени в Ствол не пробился… кроме кобры Белого. Кобра – это жаргон спецслужб, означает – командир обоймы риска. Как ему удалось пройти, он и сам не ведает. Что касается подготовки, то по мере продвижения к цели мы с Григорием будем учить вас комплексно, с применением гипноиндукционных методов. А чтобы вам было не столь неуютно, помните, что у нас есть еще один очень необычный и сильный союзник.
