— Хватит, — повторила я. — Я пойду с тобой. Только не мучай ее!
— Ты в любом случае пойдешь со мной, — прошелестел ее голос, такой же бесполый, как в моем видении с Мирайей. — А она — умрет. Хотя бы потому, что осмелилась встать на моем пути.
Резко выбросила вперед руку с растопыренной пятерней. И принялась медленно сжимать кулак.
Весса изогнулась дугой. Открыла в беззвучном мучительном крике рот. Клочья слюны, окрашенные кровью в розовое, падали на ее грудь.
Это было невыносимо. Я не могла спокойно стоять и смотреть, как несчастная умирает. Она всего лишь хотела защитить меня.
Но разве я в силах сразиться с темной ведьмой?
«В силах», — неожиданно твердо и уверенно прозвучало в голове.
Этот голос был непохож на обычный шепоток моих сомнений и раздумий. Чувствовалась в нем какая-то непонятная и непривычная сила.
«Вспомни первое испытание, — продолжил он. — Тебя коснулась своим благословением Богиня. Только свет может победить тьму. И он всегда могущественнее тьмы».
На ум почему-то пришла детская молитва, которую мы всей семьей читали перед сном. Даже смешная в своей простоте.
— Великая Богиня, спаси и помоги мне, — прошептала я. — Сохрани всех тех, кого я люблю и кто дорог мне.
— Великая Богиня? — Леонора разразилась громким смехом, оборвав меня. — Ты молишься Великой Богини? Глупая девчонка! Неужели ты еще не поняла, что богам нет никакого дела до того, что творится на земле? Никто не придет к тебе на помощь. Тебе остается уповать лишь на мою милость.
Весса дернулась особенно сильно и затихла. Ее тело расслабилось, руки, которыми она так отчаянно цеплялась за горло, бессильно упали по бокам.
Глаза защипало от слез.
Я медленно опустилась рядом с несчастной девушкой. Провела ладонью по ее лицу, закрывая ничего не видящие глаза.
— Ой, только не надо устраивать трагедий! — презрительно фыркнула Леонора. — Она сама виновата. Не стоило ей вставать на моем пути.
Леонора говорила что-то еще. Красовалась передо мной, полностью уверовав в свою победу. Но я не слушала темную ведьму.
Вокруг что-то происходило. Воздух едва слышно звенел. Нет, не от напряжения. От предчувствия чего-то необыкновенного.
Я закрыла глаза. Глубоко вздохнула.
Повеяло каким-то очень родным и знакомым запахом. Как будто сейчас выходной. И мать печет на кухне пирожки. И младшие вопреки обыкновению не шалят и не ссорятся, а что-то мирно мастерят в одном углу.
Сердце защемило от странного чувства, более похожего на счастье. Все дома. Все здоровы. Никто не ругается. И кажется, будто вся жизнь впереди, а боги улыбаются только тебе.
— Ты улыбаешься? — донесся до меня изумленный вопрос Леоноры, которая резко прервала свои разглагольствования.
Да, я улыбалась. И не видела в этом ничего неправильного.
— Все будет хорошо.
Это фраза не принадлежала мне. Она пришла откуда-то извне. И теплое чувство полного и безграничного счастья наполнило меня до краев.
— Глупая девчонка! — диссонансом ворвался в мой иллюзорный мир покоя и безмятежности встревоженный крик Леоноры. — Что ты пытаешься сделать? У тебя ничего не получится.
Моя ладонь все еще лежала на груди Вессы. И внезапно я ощутила, как девушка слабо вздохнула.
— Что происходит? — теперь в голосе ведьмы слышалась настоящая паника. — Какого демона?..
Я открыла глаза. Посмотрела на Леонору.
Удивительное спокойствие владело мною в этот момент. Наверное, впервые в жизни я ничего и никого не боялась. И уж тем более меня не страшила Леонора.
Я шумно втянула в себя воздух. Прижала сильнее ладонь к груди Вессы.
Ее сердце билось ровно. Девушка жила. И никогда ранее я не была более счастлива, как сейчас.
«Только, разве, в тот момент, когда Инвар поцеловал меня».
Я чуть заметно усмехнулась. О да. Это мгновение я бы с величайшим удовольствием повторила.
— У тебя ничего не получится! — зло прошипела Леонора. — Ты проиграла…
Она осеклась, когда я на нее посмотрела.
Нет, я сделала это без злости и гнева. С обычным интересом. Как будто заинтересовалась каким-то необычным природным феноменом.
Ведьма по-прежнему стояла на пороге. Но ее силуэт то и дело корчилась в непонятных судорогах. Как будто передо мной была лишь фигура в театре теней, которой вздумал управлять неумелый мастер.
— Проиграла… — на последнем издыхании прошептала Леонора.
Чья-то чужая воля сейчас повелевала моим телом. Мне не было страшно. Я не испытывала никаких сомнений. И словно со стороны я увидела, как моя рука поднимается.
Указательный палец загорелся нестерпимо ярким светом. Я невольно зажмурилась, не в силах смотреть на этот огонь. Что-то рядом охнуло и громыхнуло.
Когда я вновь открыла глаза — Леоноры не было. Лишь на пороге лежал какой-то непонятный куль.
В этот момент Весса громко закашлялась. Согнулась, прижав руки к животу и жадно хватая воздух открытым ртом.
Я с готовностью наклонилась к ней. Неужели она выжила?
— Что случилось? — хрипло, в перерывах между приступами душераздирающего кашля, выдохнула Весса. — Ведьма здесь?
Я с сомнением покосилась на порог. В камине вновь вспыхнуло иллюзорное заклятье огня. Магический шар, плавающий под потолком, с тихим шорохом набрал прежнее ровное свечение.
Последние островки мрака, расплескавшегося вокруг упавшей Леоноры, быстро таяли. Миг, другой — и комната оказалась залита светом.
Удивительное дело, но я увидела не красивую девушку полную сил. А ведь по моим подсчетам Леоноре вряд ли было больше двадцати восьми. Однако нет. В нескольких шагах от меня скорчилась женщина зрелых лет, в чьих густых темных волосах проскальзывали седые пряди, а около рта и глаз уже наметились первые морщины
Весса тем временем откашлялась. Со стоном села и обхватила голову руками.
— Что случилось? — повторила она. — Я ничего не помню. Точнее, помню, но…
Резко отняла ладони от лица и уставилась на меня с каким-то священным ужасом.
— Я умерла? — почему-то шепотом спросила она. — Я видела незнакомку. Потрясающе красивую. От ее одежды исходило сияние. И она сказала, что мое время еще не пришло, после чего поцеловала меня.
Трясущимся пальцем ткнула себя в лоб, по всей видимости, указывая место поцелуя.
Я на всякий случай присмотрелась к этому месту. Да нет, ничего необычного или странного не вижу.
— А потом я открыла глаза, — продолжила дрожащим голосом Весса. — Неужели Богиня проявила милость и оживила меня?
