– Господа дипломаты и люди Федерации. – Глубокий голос звенящей стали пронесся по залу холодным ветром. Если и были те, кто мог еще улыбаться или говорить на отвлеченную тему, то после громового раската установилась полная тишина.
Стянув обруч виртуальной связи, генерал выпрямился, словно встречая опасность грудью, и сказал:
– Буду краток. Человечество вступило в контакт с первой внеземной цивилизацией. И как бы ни было мне тяжело это говорить, мы оказались не готовы к прямой агрессии…
Последние слова разлетелись по залу ледяными порывами, сковавшими лица в неподвижные маски. Даже проекторы не смогли смягчить выражения откровенного испуга. Словно не ждали преграды на пути, и вдруг стукнулись лбом о непроходимую стену. Не веря в услышанное, сенаторы растерянно переглядывались, первым нарушил тишину вкрадчивый голос представителя Аль-Мерхи:
– Вы хотите сказать, что ВЫ не готовы?
– Что хотел, я сказал, – отрезал генерал. – Наша цивилизация, по крайней мере, в том виде, как она сейчас существует, не сможет выстоять в войне.
– Поясните свою позицию. Возможно, уже бывший глава…
Взглянув в глаза дипломата, чье лукавство и политическое чутье было знаменито на всю Федерацию и было гарантом избрания на пожизненное членство от Аль-Мерхи, генерал усмехнулся:
– Уважаемый Аль Харман, можете не играть со мной в прятки. Если хотите, чтобы я сдал свои полномочия и ушел в отставку, предъявите обвинения, и сбудется ваша мечта.
Привыкший к недоговоркам и иносказаниям, незыблемым правилам политики, дипломат улыбнулся и, мирно подняв руки, заговорил:
– Я пытаюсь разобраться в ситуации. Как такое могло произойти? Кто в этом виноват и какие есть варианты выхода из ситуации?
Словно получив подтверждения свои мыслям, генерал кивнул и неспешно ответил:
– Все очень просто, господа, – придавив взглядом, сказал генерал мстительно, – система корпоративного общества, а самое главное централизованная экономика, которой вы так гордитесь – не годна для человечества. Она способна существовать только в условиях аквариума, когда актуален постулат об одиночестве человечества во вселенной. Но при столкновении с агрессией – мы оказались на грани краха: производство парализовано, транспортные связи трещат, система распределения ресурсов разрушена, и чтобы принять срочные меры, – нужно протащить срочные решения через небоскребы бюрократической системы согласования всех корпораций.
Замолчав, словно выжидая вопроса, генерал застыл под взглядами уже оправившихся дипломатов, готовых поспорить с «выскочкой», посмевшим критиковать ИХ правление.
– Генерал, не слишком ли вы поспешны в выводах? – раздался голос молчаливого дипломата русскоязычного конгломерата, представлявшего сразу треть Федерации Корпораций.
Услышав голос матерого «волкодава», дипломаты настороженно замерли. Когда начинал говорить коренастый деятель с проницательным взглядом из-под косматых бровей, то остальным стоило помолчать, дабы потом не оказаться на пути пресловутого «русского медведя».
Развернувшись, Ревлюс открыто встретил угрюмый взгляд Прокофьева. Поборовшись взглядами, равные остались недовольны дуэлью.
– Выводы сделаны аналитической службой и подвержены поэтапному анализу комплексом Земного Разума.
По залу пролетел ропот переговоров. Если бы выводы аналитиков можно было оспорить, то с многофазным анализом ситуации, произведенной самым мощным вычислительным комплексом человечества – спорить бессмысленно. Выше инстанции нет.
– И какие рекомендации выдал Разум?
– Мы находимся на вязи вариаций. Слишком много переменных и пробелов о противнике. Разум просчитал три основных ветви… и вы можете их просмотреть на личных проекторах.
Спустя минуту мертвой тишины раздался едва слышный голос председателя:
– Господа дипломаты, извините, что вынужден отвлечь от изучения рекомендаций, но у нас непредвиденное событие…
Выйдя в центр зала, что-то горячо зашептал генералу. В мгновение ока лицо Ревлюса скривилось, словно от приступа зубной боли. Справившись с эмоциями, генерал окаменел с маской вежливого ожидания.
– Представляю… Посланника Ордена.
В зал опустилась первозданная тишина. Недоуменные лица дипломатов, грозди выглядывающих из-за кресел лиц обслуживающего персонала, участившийся шум столкновения репортерских шаров, что, борясь за выгодный ракурс съемки, терлись боками, трещали пластиком, – все старались не пропустить небывалое событие – впервые за всю историю существования Ордена Посланник Марса выступит перед широкой аудиторией. Массивные створки, инкрустированные золотыми барельефами покорения космоса, величественно разошлись в стороны. Наглухо закутанная в черный плащ и глубокий капюшон массивная фигура стремительно вошла в зал.
Остановившись напротив председателя, легким кивком обозначила приветствие. Скользнув по генералу провалом глубокого капюшона, задержалась ровно на миг, дающий понять, что генерала заметили, знают и подставлять незащищенную спину не будут.
Один шаг, и увеличенная проекция заняла почти все видимое пространство.
Одним движением капюшон был откинут в широкий ворот, и неестественная белизна удлиненного черепа приковывала взгляды необычностью. Вытянутый металлический затылок черепа напоминал египетского фараона, сошедшего в мир людей с фресок древнейших пирамид. Но впечатление уродства рассеивалось необыкновенно правильными чертами лица, гармонирующее с широко распахнутыми глазами, где вместо обычных белков на людей смотрело пламя огня, – в один миг готовое прийти на помощь или выплеснуться обжигающим напалмом.
– Мне выпала честь приветствовать правителей человечества от Ордена Силы и Разума, – глубокий голос подобно шуму водопада поглотил всех и везде. Словно говорил не один человек, а тысяча сильных голосов слились в единый бас. Непонятно куда смотревшие глаза закрылись, словно давая отдохнуть зрению от буйства цветовой гаммы зала. Но тут же раскрылись со словами:
– Орден предупреждает об опасности…
– Секрет Полишинеля, – криво усмехнулся генерал, едва не сплюнув на мозаику мраморного пола.
Оставив шпильку без внимания, Посланник продолжил:
– Человечество стоит перед уничтожением. Если в кратчайшие сроки не оказать противодействия, то в течение земного года о человечестве как о независимом виде разумных существ можно будет забыть.
– Чушь! – выразил за всех единое мнение Ревлюс. Потряс в воздухе веером из дисков прозрачных инфоносителей.
– Ситуация критична, но не настолько, как ВЫ всегда любите сгущать!
Дипломаты молча переводили взгляды с начавшего закипать генерала на безмолвную фигуру Посланника. Нелюбовь Ревлюса к всему, что связано с Орденом, была известна всем, а кто об этом не знал, достаточно лишь было ознакомиться с проектами предложений СБ по «красной чуме». Именно с приходом Ревлюса СБ вновь начала разрабатывать планы молниеносной войны с Марсом. А если учесть, что генерал выходец с планеты, сожженной Орденом, то идеальней фигуру СБ не найти…
