К моменту захвата немцами Белгорода по восточному берегу реки оборону занимали следующие войска 69-й А: на участке Михайловка — Крутой Лог — 2-я гв. мсбр 2-го гв. Ттк, 160-я сд, 183-я сд, далее до г. Шебекино 6-й гв. кавкорпус
[8] (8-я кавдивизия). Судя по имеющимся сегодня архивным источникам, этот рубеж командование 64-й А приняло для обороны 24 марта 1943 г. Согласно частному приказу № 0233
[9] командиром боевого участка от Михайловки до Крутого Лога был назначен генерал-майор А.С. Костицин
[10]. Помимо перечисленных выше соединений ему передавалась в подчинение и подходившая с марша 213-я сд. Она была первый «родной» дивизией 64-я А, не только прибывшей, но и занявшей боевой участок под Белгородом, а с 19 марта в районе г. Шебекино и с. Мясоедово начала сосредотачиваться 73-я гв. сд.
Полностью же армии генерал-лейтенанта М.С. Шумилова
[11]заняли полосу обороны по линии Старый Город — Безлюдовка — Волчанск в первой половине апреля. Ее протяженность по фронту составила 53 км, или 21,6 % от общей протяженности линии обороны фронта по начертанию переднего края. В первой половине марта, когда войска 64-й А начали по железной дороге прибывать из-под Сталинграда, в ее составе было всего шесть гвардейских стрелковых дивизий и одна обычная. 1 марта 1943 г. приказом Народного комиссариата обороны СССР входившие в ее состав 29, 38, 422 и 204-я сд за стойкость и мужество в боях на Волге были преобразованы в 72-ю гв., 73-ю гв., 78-ю гв. и 81-ю гв. сд., 15-я и 36-я гв. сд получили это высокое звание еще в 1942 г. Особо была отмечена 73-я гв. сд. Удовлетворив ходатайство Военного совета Донского фронта и местных органов власти Сталинградской области, Верховное Командование присвоило соединению почетное наименование «Сталинградское», один из его стрелковых полков (209-й) стал именоваться «Абганеровский», второй (211-й) — «Басаргинский», третий (214-й) — «Воропоновский», а артиллерийский (153-й) — «Уразовский».
А 17 апреля 1943 г. и сама армия стала гвардейской, получив номер 7. С этого момента начался процесс переформирования как самого объединения, так и входивших в его состав соединений. Из семи дивизий шесть предстояло укомплектовать по гвардейскому штату. В апреле начала существенно меняться и система управления, в ней появилось новое важное звено — два гвардейских стрелковых корпуса. В результате к середине мая боевой состав 7-й гв. А стал выглядеть следующим образом:
24-й гв. ск под командованием генерал-майора Н.В. Васильева объединял:
15-ю гв. сд генерал-майора Е.И. Василенко;
36-ю гв. сд генерал-майора М.И. Денисенко;
72- ю гв. сд генерал-майора А.И. Лосева;
25- й гв. ск генерал-майора Г.Б. Сафиулина:
73- ю гв. сд полковника С.А. Козака;
78-ю гв. сд полковника А.В. Скворцова;
81-ю гв. сд генерал-майора И.К. Морозова.
Резерв командарма:
213-я сд полковника И.Е. Буслаева.
Левый фланг армии являлся стыком Воронежского и Юго- Западного фронтов. Разграничительная линия между 24-м гв. ск и 19-й сд 57 А проходила: Волоконовка — Волчанок — Харьков, граница 25-го гв. ск с правым соседом — 375-й сд 6-й гв. А была установлена: Ушаково — Черная Поляна. Разгранлиния корпусов (правый фланг 24-го гв. ск и левый — 25-го гв. ск): Репное, Пенцево, Нижний Ольшанец, Бродок.
С 1943 г. гвардейская армия, помимо двух стрелковых, должна была иметь один отдельный танковый корпус, но 7-я гв. А его не получила. Связано это с тем, что основные ресурсы Ставка направляла на подготовку стратегических резервов, объединенных в Степной военный округ, а пополнение армий, которые формировались и переформировывались непосредственно на фронтах, шло во вторую очередь. Из-за этого, к примеру, до начала боев не была доукомплектована 1-я ТА, хотя прислать мотострелковую бригаду, иптап и еще ряд частей непосредственно для ее 31-й тк обещал лично Верховный. Кроме того, местность в полосе армии оказалась сильно пересеченной, изобиловала большим количеством лесных массивов, рек, заболоченных мест и была сложной для использования крупных танковых соединений.
