В бой вступили одновременно два полка дивизий Скворцова и Козака: на участке /иск/ выс. 164.7 — /иск/ выс. 191.2 — 214-й гв. сп, а в Крутом Логе — 225-й гв. сп. По данным штаба 73-й гв. сд, в танковом клине, который прорывался к высотам, насчитывалось 96 единиц бронетехники. Первые три ряда состояли только из танков, на острие — «тигры». Напряжение в рядах обороняющихся нарастало с каждой минутой, все понимали — исход боя будет зависеть от «пушкарей». Как вспоминали ветераны, в этот момент для артиллеристов было очень важно выдержать паузу (или, как говорили на фронте, «показать характер») — подпустить боевые машины как можно ближе, не раскрывая месторасположения позиций. Если же этот прием срабатывал и огонь открывался по команде с минимальной дистанции, сразу же несколько танков начинали дымить или крутить «пятаки» из-за перебитых гусениц. Это сразу сбивало темп движения клина, и он, как бы «хрюкнув» десятками двигателей, на мгновение останавливался, а затем начинал расползаться, ведя огонь по вспышкам артиллерийских орудий.
Примерно так же развивались события и во время этой атаки, хотя был один нюанс — первой вступила в дело не артиллерия ПТО, а 3/265-го гв. Ап, 1438-го сап, 97-го гв. и 315-го гв. мп PC. Поставив мощный ПЗО, расчеты гаубиц и «катюш» сразу отсекли мотопехоту от бронетехники, а танки, защищенные прочной броней, продолжали двигаться вперед, но недолго. Через считанные минуты из Крутого Лога ударили 1,3/158-го гв. Ап и артиллерия 225-го гв. сп, а с позиций 73-й гв. сд расчеты 2/153-го гв. Ап и батарей 1438-го сап. Лишь только противник начал концентрировать силы на стыке 209-го и 214-го гв. сп, над этим районом вновь взмыл вверх огненный смерч, поднятый реактивными снарядами «катюш».
Ожесточенный бой разгорелся в районе выс. 187.4. К этому холму прорвалась группа до 28 бронеединиц. Подполковник В.И. Давыденко приказал подтянуть сюда самоходки 1438-го сап. В 10.00 батареи вступили в бой. Через час атаку удалось отбить. На поле боя осталось несколько поврежденных вражеских машин. Понесли потери и самоходы. От прямого попадания снаряда из танка сгорела СУ-76.
Бронегруппа Шульца, атаковавшая фронт 73-й гв. сд, отошла, но натиск на Крутой Лог продолжился. В это время пехота 240-го пп одновременно с нескольких сторон ворвалась в село.
Согласно данным штаба артиллерии 7-й гв. А, на этот ПТОП немцы утром предприняли две сильные атаки танками. В ходе первой — ударный клин попал на минное поле, и, потеряв 7 боевых машин, бронегруппа отошла, а гренадеры продолжали вести огневой бой. Наиболее тяжелой оказалась вторая атака, начавшаяся сразу после 9.00. Уцелевшие ветераны 225-го гв. сп вспоминали, что было такое ощущение, что немцы решили любыми средствами, несмотря на потери, раздавить опорный пункт. До 10.00 артиллерия 78-й гв. сд на подступах к селу подбила и сожгла 19 вражеских машин. В документах 25-го гв. ск отмечается: со стороны казалось, что немцы ничего не чувствуют, шли буквально напролом. На отдельных участках в траншеях разгорелись ожесточенные рукопашные схватки и лишь потом стало ясно, что гренадеры были пьяны.
Утренний удар противника по обороне 25-го гв. ск М.С. Шумилов оценил как очень сильный, поэтому спешно усиливает корпуса: уже в 9.30 через начальника штаба армии он направляет следующее письменное распоряжение командиру своего общевойскового резерва генерал-майору Е.И. Василенко:
«Около 100 танков противника стремятся прорваться на восток и северо-восток двумя группами: первая — до 60 танков от отм. 164.7 на клх. „Соловьев“ и вторая — от Крутой Лог на Гремячий — Коренская Дача. Командующий войсками приказал:
15-й гв. сд немедленно форсированным маршем выдвинуться на рубеж: Неклюдово, Пенцево, где организовать оборону фронтом на запад, по восточному берегу р. Корень, с задачей не допустить прорыва танков и пехоты противника на восток. В Чураево иметь отряд со средствами ПТО для перехвата пути от отм. 202.9 на восток. Дивизию переподчинить командиру 25-го гв. с к. Дивизию усилить двумя батальонами ПТР, прибывающими в Неклюдово, 1669-м аиптап и 1529-м сап.
Командиру 25 гв. ск принять все меры к тому, чтобы не допустить распространение танков противника на восток и северо- восток»
[264].
Таким образом, вариант с контрударом, который командарм планировал провести утром, отпал сам собой. Соединение Козака перешло к жесткой обороне, а подвижная группа 25-го гв. ск делилась на две части: ее артполками усиливался спешно формировавшийся второй эшелон армии на направлении главного удара 3-го тк, а 201-я тбр перешла к подвижной обороне в полосе 73-й гв. сд.
Пока правофланговая мотопехотная группа 7-й тд и гренадеры 106-й пд в сопровождении самоходок штурмовали Крутой Лог, в 6.00 части дивизии Функа предприняли новую атаку на позиции 73-й гв. сд. Теперь его дивизия наносила удар танками не только по расположенному в центре боевого порядка 214-му гв. сп подполковника В.И. Давыденко, но и по правофланговому 209-му гв. сп подполковника Слатова. 30 танков и до батальона пехоты пытались прорваться в направлении Генераловки. Полк располагал мощной артиллерийской группой, включавшей в себя 2/153-й гв. Ап и один полк 30-й оиптабр. На его позициях были зарыты танки 167-го тп. Кроме того, в лесу сразу за второй траншеей развернулся 2/265-й гв. Апап майора Юрлова. Поэтому атака была довольно быстро отбита.
Согласно донесению С.А. Козака, эта ожесточенная схватка двух его полков с боевыми группами Функа длилась непрерывно пять часов. Только с 6.00 до 7.00 батальоны подполковника Слатова отбили четыре яростных атаки. «В 8.00 12 танков Т-6 с батальоном автоматчиков вышли на выс. 164.7 и перешли в атаку на рощу, занимаемую нами и 209-м гв. сп, — писал в отчете подполковник Верба. — Подпустив на 400 м танки противника, наши экипажи по команде тов. Трехглазова открыли пушечный огонь с места, а рота ПТР — из ружей. В результате боя атака противника была отбита, немцы отошли, оставив на поле боя 3 подбитых танка и до роты убитых автоматчиков»
[265].
Когда читаешь подобные документы, смысл слова «подвиг» понимаешь совсем по-иному — уже не давит бестолковая помпезность и героическая трескотня. Приходит осознание того, каким тяжелым трудом и большой кровью приходилось добиваться успеха нашим дедам и прадедам, сражаясь с хорошо подготовленным, вооруженным новейшей боевой техникой врагом. Вот и в этом непродолжительном поединке, хотя немцы и отошли, но за три подбитых танка была заплачена дорогая цена: погиб командир сводной роты мл. лейтенант Трехглазов, получили тяжелые ранения ряд командиров машин, сгорело 5 «тридцатьчетверок» и одна «семидесятка». А сколько полегло непосредственно в этом бою из полка Слатова? Таких данных никто не вел.
Достаточно запутанная для понимания историков ситуация складывалась в Крутом Логе. Разобраться, когда же советские войска оставили этот населенный пункт, непросто. В специальном письме-донесении на имя Сталина Военный Совет фронта вечером 6 июля отмечал:
