Парень вдалеке вскрикнул и упал на колено, но его руки были все еще подняты, а земля продолжала грохотать и качаться под ними. Джеспер снова выстрелил и промахнулся. Нина подняла руки, пытаясь сосредоточиться на сердце гриша, но он находился слишком далеко.
Она видела, как Инеж подала сигнал Казу. Не произнося ни слова, тот встал у ближайшей глыбы и сложил руки на колене. Почва бурлила и раскачивалась, но он твердо держал позицию, когда Инеж взмыла с его рук грациозной дугой. В мгновение ока девушка исчезла за глыбой. Через секунду земля замерла.
– Доверяйте Призраку, – сказал Джеспер.
Они поднялись на ватных ногах. Воцарившаяся тишина казалась непривычной после того, что здесь творилось мгновение назад.
– Уайлен, – выдохнул Джеспер. – Вытащи нас отсюда.
Тот кивнул, достал из мешка серо-желтый комок и осторожно поднес его к ближайшему камню.
– Все на землю, – велел он.
Отбросы сгрудились вместе подальше от валуна, насколько позволял завал. Уайлен стукнул по взрывчатке и отскочил к Матиасу и Джесперу. Все закрыли уши.
Ничего не произошло.
– Ты что, издеваешься? – прорычал Джеспер.
БУМ! Глыба взорвалась. Лед и куски камня дождем посыпались им на головы.
Уайлен был покрыт слоем пыли, и на его лице застыло слегка ошалевшее, но опьяняюще-счастливое выражение. Нина рассмеялась.
– Ты хотя бы попытался сделать вид, будто знал, что она сработает.
Они быстро выбрались из каменного загона.
Каз кивнул Джесперу.
– Периметр. Давай убедимся, что нас больше не ждут никакие сюрпризы.
Они разошлись в разных направлениях.
Оставшиеся обнаружили Инеж над телом дрожащего гриша в грязной желто-коричневой одежде. У того был остекленевший взгляд. Кровь лилась из огнестрельной раны на бедре, из груди торчал нож. Должно быть, его метнула Инеж, когда выскочила из завала.
Нина присела рядом с ним.
– Мне нужно еще немного, – пробормотал гриш. – Совсем чуть-чуть. – Он схватил девушку за руку, и тут она узнала его.
– Нестор?
Парень вздрогнул при звуке своего имени, но, казалось, не узнал ее.
– Нестор, это я, Нина.
Она училась вместе с ним в Малом дворце. Во время войны их отправили в Керамзин. На коронации короля Николая они украли бутылку шампанского и напились у озера. Он был фабрикатором, одним из прочников, работающих с металлом, стеклом и волокнами. Бессмыслица какая-то. Фабрикаторы изготавливали текстиль и оружие. У него не могло быть способностей к тому, чему она стала свидетелем.
– Прошу, – взмолился он, скривив лицо. – Мне нужно еще.
– Еще парема?
– Да, – всхлипнул парень. – Да, пожалуйста.
– Нестор, я могу исцелить твою рану, если ты не будешь двигаться. – Он был в плохом состоянии, но если остановить кровотечение…
– Мне не нужна твоя помощь, – сердито ответил он, отталкивая Нину.
Девушка попыталась успокоить его, замедлить пульс, но боялась, что остановится сердце.
– Прошу, Нестор, не шевелись.
Тот начал кричать и бороться с ней.
– Держите его!
Матиас поспешил на помощь, но Нестор вскинул руки. По земле прошла рябь, отбросившая Нину и всех остальных назад.
– Нестор, пожалуйста! Позволь нам помочь тебе.
Он поднялся, покачиваясь на раненой ноге, и достал нож из груди.
– Где они? – закричал гриш. – Куда они пошли?!
– Кто?
– Шуханцы! – взвыл он. – Куда они пошли? Вернитесь! – Сделал один неуверенный шаг, затем другой. – Вернитесь! – Нестор упал лицом в снег и больше не двигался.
Нина подбежала к нему и повернула на спину. Его глаза и рот были забиты снегом. Она опустила руки ему на грудь, пытаясь заставить сердце биться, но тщетно. Не будь он истощен наркотиком, то мог бы выжить после ранений. Но его тело ослабло, кожа натянулась на костях и так побледнела, что казалась прозрачной.
«Это неправильно», – грустно подумала Нина. Практика Малой науки делала гришей здоровыми, сильными. Это одна из вещей, за которую она любила больше всего свой дар. Но возможности тела ограничены. Получается, будто наркотик настолько увеличил силу Нестора, что она стала превышать возможности его тела. Юрда-парем просто истощила его.
Каз и Джеспер вернулись, тяжело дыша.
– Нашли что-нибудь? – спросил Матиас.
Джеспер кивнул.
– Группу людей, направляющихся на юг.
– Он звал шуханцев, – отозвалась Нина.
– Мы знали, что они отправят свою команду, чтобы похитить Бо Юл-Баюра, – сказал Каз.
Джеспер взглянул на неподвижное тело Нестора.
– Но мы не подозревали, что они отправят гришей. Откуда нам знать, что они не наемники?
Каз достал монетку, украшенную изображением коня на одной стороне и двумя скрещенными ключами на другой.
– Это было в кармане шквального, – он бросил ее Джесперу. – Шуханская венье. Монета-пропуск. Это правительственная делегация.
– Как они нас нашли? – спросила Инеж.
– Может, их привлекли выстрелы Джеспера.
Тот ощетинился и указал на Нину и Матиаса.
– Или они услышали вопли этих двоих. Они могли следовать за нами уже давно.
Нина пыталась переварить новую информацию. Шуханцы не использовали гришей в качестве солдат и не считали их силу неестественной или отталкивающей, как фьерданцы. Она их восхищала. Но они все равно полагали, что гриши не совсем люди. Шуханское правительство годами похищало гришей и проводило над ними различные эксперименты, чтобы найти источник их силы. Они бы не стали использовать гришей как наемников. По крайней мере, так было раньше. Возможно, парем изменил правила игры.
– Не понимаю, – начала девушка. – Если юрда-парем у них, зачем отправляться за Бо Юл-Баюром?
– Вероятно, у них есть какой-то запас, но они не могут повторить процесс изготовления, – ответил Каз. – Так считает Торговый совет. Или же они просто хотят убедиться, что Юл-Баюр больше никому не выдаст свою формулу.
– Думаешь, они используют одурманенных гришей, чтобы пробраться в Ледовый Двор? – спросила Инеж.
– Если они у них еще остались. Я бы так и поступил.
Матиас покачал головой.
– Будь у них сердцебит, мы бы все были мертвы.
– Мы были к этому близки, – заметила Инеж.
Джеспер закинул ружье на плечо.
– Уайлен заслужил свою долю.
Паренек подскочил при звуке своего имени.
