– Прощай, маленькая рысь, – произнесла Танте Хелен. – Сомневаюсь, что ты продержишься больше месяца в той части Бочки. – Покосилась на Каза. – Не удивляйся, если она сбежит. Девчонка быстрее, чем кажется. Но, может, Перу Хаскелю это придется по вкусу. Вы знаете, где выход.
Она покинула комнату в облаке шелка и медового парфюма, оставив позади ошеломленную Инеж.
Каз медленно пересек комнату и закрыл дверь. Инеж напряглась, сжав шелк в кулаке, и приготовилась ко всему, что последует.
– Пер Хаскель – глава «Отбросов», – начал Бреккер. – Слыхала о нас?
– Они – твоя банда.
– Да, а Хаскель – мой босс. Твой тоже, если захочешь.
Она призвала всю свою храбрость и спросила:
– А если не захочу?
– Я откажусь от своего предложения и вернусь домой как дурак. Ты останешься здесь с этим чудовищем по имени Хелен.
Инеж в ужасе прикрыла рот.
– Она слушает, – испуганно прошептала девушка.
– Пускай. В Бочке водятся разные монстры, и некоторые из них действительно очень красивы. Я плачу Хелен за информацию. Вообще-то плачу слишком много. Но зато я в точности знаю, что она из себя представляет. Я попросил Пера Хаскеля выкупить тебя. Знаешь почему?
– Тебе нравятся сулийки?
– Я не так много их встречал, чтобы знать наверняка. – Парень подошел к столу и взял документ, пряча его в пальто. – Той ночью, когда ты заговорила со мной…
– Я не хотела тебя обидеть…
– Ты хотела предложить сведения. Вероятно, в обмен на помощь? Письмо родителям? Надбавка к жалованью?
Инеж поежилась. Это именно то, чего она хотела. Она подслушала разговор о торговле шелком и подумала, что можно продать этот секрет. Глупо и дерзко.
– Тебя действительно зовут Инеж Гафа?
С уст Инеж сорвался странный, постыдный, слабый звук: полувсхлип, полусмех, но она уже многие месяцы не слышала своего имени и фамилии родителей.
– Да, – выдавила девушка.
– Предпочитаешь, чтобы так тебя и называли?
– Конечно, – ответила сулийка, а затем добавила: – Тебя действительно зовут Каз Бреккер?
– Зовут. Прошлой ночью, когда ты подошла ко мне, я даже не заметил твоего присутствия, пока ты не заговорила.
Девушка нахмурилась. Она хотела быть бесшумной, так что ничего неожиданного. Какая ему разница?
– У тебя на щиколотках колокольчики, – продолжал Бреккер, указывая на ее костюм, – но я все равно тебя не услышал. Фиолетовый шелк и нарисованные пятна на плечах, но я все равно тебя не увидел. А я вижу все. – Инеж лишь пожала плечами, и парень склонил голову набок. – Ты училась танцам?
– Акробатике, – она запнулась. – Все в моей семье акробаты.
– Ходите на высоте по канату?
– Да, а также работаем на качелях, жонглируем и исполняем разные трюки.
– Ты работала с сеткой?
– Только в детстве.
– Хорошо. В Кеттердаме тебя никто не подстрахует. Когда-нибудь участвовала в драках?
Инеж покачала головой.
– Убивала кого-нибудь?
Ее глаза округлились.
– Нет.
– А думала об этом?
Она помолчала, а затем скрестила руки.
– Каждую ночь.
– Неплохо для начала.
– Я не хочу по-настоящему убивать людей.
– Вполне обоснованное желание, пока другие не захотят убить тебя. А в нашей сфере деятельности это часто случается.
– В нашей?
– Я хочу, чтобы ты присоединилась к «Отбросам».
– С какой целью?
– Сбор сведений. Мне нужен паук, который будет лазить по стенам кеттердамских домов и контор, подслушивать возле окон и на карнизах. Мне нужен кто-то, кто умеет быть невидимкой, кто может стать призраком. Как думаешь, справишься?
«Я уже призрак, – подумала она. – Я умерла в трюме корабля работорговцев».
– Думаю, да.
– Этот город полон богатых мужчин и женщин. Ты изучишь их привычки, когда они уходят и приходят, какие грязные вещи вытворяют по ночам, какие преступления совершают, пытаясь скрыть их днем, размер их обуви, коды от сейфа, какая игрушка была их любимой в детстве. А я использую эту информацию, чтобы отобрать их денежки.
– Что произойдет, когда ты украдешь их деньги и сам станешь богачом?
Уголки губ Каза слегка приподнялись.
– Тогда сможешь похитить и мои секреты.
– Для этого ты меня и купил?
Все веселье исчезло с его лица.
– Пер Хаскель тебя не покупал. Он выкупил твою сделку. Это значит, что ты должна ему денег. Много денег. Но это вполне реальный договор. Вот, – он достал документ Хелен из кармана. – Хочу, чтобы ты кое-что поняла.
– Я не умею читать на керчийском.
– Не имеет значения. Видишь эти цифры? Это сумма, которую, как заявляет Хелен, ты должна ей за транспорт из Равки. Вот деньги, которые ты заработала, будучи ее работницей. А вот то, что ты должна ей вернуть.
– Но… это невозможно. Эта сумма больше, чем та, которая была в самом начале.
– Верно. Она взымает деньги за проживание, питание, уход.
– Она купила меня, – рассердилась девушка. – Я даже не могла прочитать, что подписываю!
– В Керчии рабство запрещено. А двусторонние сделки – нет. Я знаю, что этот контракт – фикция, и любой судья с кучкой мозгов тоже это поймет. К сожалению, большинство судей с мозгами давно у Хелен в кармане. Пер Хаскель предлагает тебе заем – ни больше ни меньше. Твой контракт напишут на равкианском. Будешь выплачивать ему проценты, но не заоблачные. Пока ты будешь ежемесячно отдавать ему определенную сумму, ты вольна приходить и уходить, когда заблагорассудится.
Инеж покачала головой. Все это казалось немыслимым.
– Позволь мне быть с тобой откровенным. Если ты убежишь, Хаскель отправит за тобой людей, на фоне которых Танте Хелен покажется заботливой бабулей. И я не буду его останавливать. Я поставил на кон свою голову ради этой небольшой сделки. И мне не нравится эта ситуация.
– Если это правда, – медленно произнесла Инеж, – то я могу отказаться.
– Естественно. Но ты определенно опасна. И я бы предпочел, чтобы эта опасность была на моей стороне.
Опасна. Ей хотелось уцепиться за это слово. Инеж не сомневалась, что парень либо сбрендил, либо же просто безнадежно заблуждался, но ей нравилось, что он говорил. И если она не ошибалась, он предлагал ей сегодня же покинуть этот дом.
– Это не… не какая-то уловка, правда? – ее голос прозвучал тише, чем хотелось бы.
