– Да, маг! Наполняйся ею! – хохотали галлюцинации в голове.
– Три сотни золотых? – спросил Иттан, облизывая пересохшие губы.
Кейбл присвистнул.
– Звучит аппетитно!
Он достал что-то из-под пояса. Нож. Приставил тот к стянутым запястьям пленника. Холод стали коснулся кожи. Кейбл провел по веревке раз-второй-третий. Но, лишь надрезав путы, остановился.
– Все очень и очень замечательно, – усмехнулся он, поднимая нож и выставляя его перед глазами Иттана. Тот смотрел на сталь безбоязненно. – Деньги, золото, статус. Ты красиво ведешь разговор. Есть одно маленькое «но». – Острие ткнулось под правый глаз, провернулось. Но не надавило. – Ты – дезертир, Берк-младший. – Лезвие переместилось к щеке. – И твой папаша будет первым, кто откажется от тебя. Твоя семья наречет тебя предателем. – Коснувшись рта, оно двинулось вправо и вверх, заставляя Иттана улыбнуться краем губ. – У тебя нет ни монеты. Ты беспомощный слепец. Ты туп, раз пытаешься убедить меня в обратном, но еще тупее, если веришь в свои слова.
– Послушай…
– Заткнись! – прорычал Кейбл и ударил кулаком по виску, на миг выбивая сознание. – Ты спал с моей женщиной! – Он ухватил Иттана за воротник куртки, прижал к стене.
Кровь прилила к затылку.
Бил короткими быстрыми ударами. Сначала – вполсилы. После, разгорячившись, молотил без разбора: по лицу, телу, ногам. Не давал возможности сгруппироваться, прикрыть голову. Несвязно бормотал. Смеялся, и капли воды, стекая по стенам, вторили его смеху.
Его голос вскоре перестал существовать, как и все прочее. Затопленный город растворился в кровавом месиве. В хрусте сломанных костей. Остались лишь багрянец перед глазами и боль, заключившая Иттана в броню. Ставшая им самим.
– Киньте его в глубины. – То ли шепотом, то ли воплем донеслось сквозь кисель в ушах. – Пусть подыхает.
Переломанные кости молили о скорой смерти, потому то, что когда-то было Иттаном, широко улыбнулось.
– Ты не подохнешь, – уверил голос в ушах. – Слово Тьмы.
Глава 5
Трауш
Шпион, который спешно воротился из страны ави, был темнокож и весел, словно пьян. В ухе его бренчал малюсенький золотой колокольчик, под губой синел выбитый на коже узор. Он развалился в мягком кресле и потребовал у прислужницы виски с закуской для себя и «друзей». Та вначале бросила на Трауша вопросительный взгляд (а вдруг лорд против?), но, когда тот кивнул, ринулась исполнять заказ.
– Рад видеть тебя, Трио, в добром здравии, – поприветствовал лорд.
– Рад служить вам, правитель, – церемониально, но с дикой скукой в голосе ответил шпион. Очевидно, вольготный образ жизни, присущий мужчинам-ави, въелся ему в кровь вместе с чернилами татуировки.
Под мягким светом свечи, единственной на всю уединенную кабинку, его черты плавились. Он был весь текуч и гибок, словно водяная струя; казался несерьезным, даже туповатым. Но внешность обманчива. Осведомитель, похожий на осведомителя, будет убит; осведомитель, похожий на наивного дурня, подарит родине самое ценное: информацию.
Пока стороны обменивались любезностями, прислужница внесла графин и поднос, наполненный мясной нарезкой, фруктами и сырами. Расставила перед гостями стаканы. Трио ласково тронул ее запястье и подмигнул так сладострастно, что девица покраснела и расплескала напиток. Капли попали аккурат между его ног.
– Ой, – пискнула, но Трио уже промокнул пятно салфеткой.
– Все хорошо, – промурлыкал он.
Взгляд прислужницы затуманился.
– Свободна! – приказал Трауш, пока парочка не устроила любовные игрища прямо в ресторане.
Спустя короткую секунду девицы и след простыл.
– Вы слишком напряжены, лорд. – Шпион помотал нечесаными патлами, в которые были вплетены цветастые нитки. – Ну зачем вы с ней так? Милая девочка изведет себя за то, что разозлила правителя.
– Думаю, она простит мою грубость. – Трауш сцепил руки в замок. – Рассказывай, Трио.
– Честно говоря, задачку вы подкинули не из простых, – завел он, явно набивая себе цену. Трио неспроста считался самым одаренным в шпионском корпусе, потому невыполнимых поручений для него не было. – Одно дело: внедриться в их жреческий культ, но совать свой и без того переломанный нос в секретные книги… Я ходил по лезвию меча, лорд. Пришлось за полгода умаслить всех господ и лечь под всех верховных ведьм. Не скажу, что мне не понравилось! Какие же темпераментные женщины, поучиться бы у них нашим ледышкам. – Шпион побарабанил длинными пальцами по столу.
У Трауша возникло нестерпимое желание впечатать его лоб в этот самый стол. Дарго, до сих пор молча прихлебывающий виски, видимо, думал примерно о том же, потому как цыкнул:
– Про баб опосля расскажешь. Про магию давай!
Трио притворно закатил глаза, но тотчас подобрался.
– Пожирателей в тех краях опасаются. Детей бедняков, у которых проявляется склонность к краже магии, сжигают, но если такой рождается в знатной семье – его лечат.
– Как? – не вытерпел Трауш.
– Ну, говорят, что молитвами, а по факту – заклинаниями. Среди ведьм есть особая каста обученных и тьме, и свету. Они зачитывают заклинание и стирают с чела младенца знак пожирателя.
– Ничего не понимаю. – Дарго скривился. – Что за чело, что за каста. Конкретнее, а?
Зато Траушу было все предельно ясно. Но что за заклинание? Могут ли прочесть его жрецы Пограничья, или придется обращаться к ави?
Трио допил янтарный напиток, закусил нарезкой и облизал мокрые губы.
– Лорд, мне объяснить детали?
– Не стоит.
Дарго выругался и потребовал подробностей, но Трио не проявил к наемнику никакого интереса.
– Ты знаешь текст заклятия? – спросил Трауш, переждав вспышку гнева.
– Не в заклятии дело, а в том, кем оно прочтено, – довольный проделанной работой, протянул Трио. – Магия такого рода подвластна не всякому. В существе, которое прочтет заклинание, должна течь и тьма, и свет. Он должен вобрать в себя две стихии и быть могуч в них обеих. Я не знаю ни одной тени, ни одного человека, кто мог бы нам подойти. Вам нужно пообщаться с ведьмами, только им под силу помочь вашему горю.
Иными словами, раскрыть свою личную беду и понадеяться, что ведьмы согласятся помочь, а не воспользуются слабостью и не размажут Пограничье по стенке, уничтожив высокого лорда и его леди.
– Все текстовки я предоставил в письменном отчете, как и контакты тех, с кем разговаривал по этому делу. – Трио пододвинул к Траушу увесистую папку с бумагами. – Прикажете возвратиться за дополнительной информацией?
– Нет. Отсидись в Пограничье, пока ави не заподозрили тебя в шпионаже. Ты мне еще пригодишься.
