Я не спешила с ответом. Чем грозит Иттану правда? Судом? Тюрьмой? Смертной казнью?
– Эту ночь мы провели вдвоем. – Изобразила смущение, какое подобает любой приличной девице, живущей с мужчиной вне брака.
– Лжете, Тая. – Детектив укоризненно покачал кончиком карандаша.
Графиня, едва замолкшая, разразилась новой истерикой. Граф схватил ее за запястье, и женщина, ойкнув, затихла.
– Куда мой сын ушел вчера? – выплюнул Берк-старший, с пренебрежением рассматривая меня. Так оглядывают помойную кучу.
– Вообще-то он собирался пообщаться с вами по поводу одного надоедливого мужчины из низин, – напомнила я.
Детектив перевел взгляд с меня на графа, а тот покраснел от гнева.
– Вранье! Мы не общались! Мои слуги могут доказать это! Более того, вчерашний день я провел в имении. Что за нелепость?
– Тая, вы вновь мне лжете? – Детектив почесал гладкий подбородок.
Ужас впился в грудь иглами. Если отец Иттана говорит правду – что с Иттаном? Неужели он отправился к Кейблу? Один?!
Но тот смертельно опасен, беспощаден и окружен своими крысами.
Захотелось вскочить и понестись незнамо куда, главное – успеть найти Иттана живым.
– А почему… почему обвиняют его? – Слова застревали в горле мычанием.
– Не так давно Иттан Берк проник в академию, после чего эксперты обнаружили в покоях секретарши присутствие темной энергии. Тот случай ему простили – ибо шел он к любимой женщине. – Я нервно дернула ногой. – Но нынче темный шлейф укутал тело Клаудии. Тот самый шлейф.
Он чуть склонил голову, дожидаясь реакции. Я так сжала сиденье стула, что онемели пальцы.
Не может быть! Что за бред?!
– Скажите, Иттан дорожит вами? – Детектив полистал блокнот в поисках какой-то недавней записи. – Мне известно, что вас познакомили с родней графа буквально месяц назад. Но какие отношения вас связывают? Любовь или дружба? Или что? Будьте честны со мной, прошу.
Я увидела, как графиня покачала головой. Едва заметно, но она показывала: «Не признавайся».
– Не знаю. – Я закусила губу. – Мы знакомы не так давно, да и свели нас довольно неприятные обстоятельства. Гарнизон… Вероятно, и не любит он меня вовсе, но вдвоем легче пережить кошмары тех дней.
Я бы и сама поверила своим задушевным речам. И голосок специально дрогнул на последних словах – будто больно до комка в горле, что мужчина всей моей жизни равнодушен и черств.
Я бы поверила, а вот детектив скептически усмехнулся.
– Спасибо за ответ. И все же я считаю, что вы кое-что утаиваете, а потому наш разговор стоит перевести в более официальное русло. Тая, вам придется пройти со мной в следственное управление.
С него мигом слетело даже показное дружелюбие. Детектив подкрадывался точно тигр, приметивший жертву. Не сводил с меня взгляда и был готов атаковать, если придется.
– Сейчас? – Я вжалась в стул.
Мне до жути не нравилось то, что происходило. И всхлип графини показался совершенно безысходным. Берк-старший бездействовал, но его супруга обогнула стол и подошла ко мне. Обняла крепко-крепко. Аромат роз и цитруса въелся в нос.
– Иттана считают темным, а потому будут охотиться, чтобы усмирить. – Графиня шептала в самое ухо. – Тая, я знаю, ты можешь найти его! Убегай!
Опять?!
Вашу ж…
Все бы ничего, но потом графиня тряхнула меня за плечи, рывком поднимая со стула, и пихнула к двери. А сама бросилась наперерез опешившему детективу. Граф витиевато выругался, но добавил:
– Иди уже, дурная!
Вероятно, дипломатии настал конец.
Я сбежала со ступеней, перепрыгивая через одну. Метнулась к входной двери, но разглядела у той стражника. Ломанулась в столовую. Кухарка взвизгнула и от неожиданности обронила кастрюлю с супом, когда дверь в кухню ударилась о стену. Я перемахнула через лужу и направилась к окну, ведущему в сад. Отворила его, и порыв ветра внес снежинки.
Я вылезла наружу как была, в домашней одежде, и уже усмотрела впереди высокий забор – сумею ли перелезть? – но была поймана за руку и притянута к чьему-то телу.
– Тая, не глупите, – обожгло шею запыхавшимся дыханием детектива. – Пройдемте со мной.
Глава 7
Трауш
Сразу после церемонии благословения семья Вир-дэ уехала на южное побережье Пограничья, где пахло барбарисом, а ветви персиковых деревьев сгибались под тяжестью плодов. Трауш пусть и нехотя, но передал дела хранителям (не забыв поставить за ними слежку) и увез Сольд подальше от поместья.
Она сидела на громадном покрывале, одетая в легкое платье, и корчила рожицы. Сын улыбался беззубым ртом. То ли жена выглядела ну очень смешно, то ли улыбка ребенка оказалась заразительной, но Трауш рассмеялся.
– Косоглазие тебя не красит. – Он разлегся на покрывале, с наслаждением подставив лицо лучам солнца, и подал миску с гроздью зеленого винограда.
Сольд фыркнула.
– А Тео нравится!
Теперь, когда у ребенка появилось имя, Трауш начал относиться к нему иначе. Нет, без всепоглощающей любви, но с пониманием: все всерьез. Это не опасная игрушка, а живое существо. Мальчик, выношенный и рожденный Сольд. Ее продолжение. Лорд бы даже научился любить его. Если бы не чувствовал щупалец, присосавшихся к Сольд. Сын наслаждался, впитывая материнскую силу.
Возможно, вскоре он станет нормальным. Увы, в Пограничье мага, которому были бы подвластны две стихии, не обнаружилось. Либо жрецы измельчали, либо умело прятались от разведчиков – в любом случае их не было.
Но оставалась Валония, столица людского королевства. Дарго подозрительно долго молчал. Раздобыл ли он информацию?..
Трауш кормил супругу виноградом, а та играла с Тео в «ладушки». Солнце не жарило, но грело. Воздух был наполнен восхитительной сладостью. А на многие километры вокруг – ни единого живого существа (кроме, конечно, кормилицы). Идиллия была практически настоящей.
Вечером Сольд передала Тео кормилице, а сама отпросилась у Трауша прогуляться.
– Хочу побродить по окрестностям. Одна, – добавила смущенно. – Отпустить все мысли. Разрешишь?
Ему не хотелось расставаться с женой, но что делать. Порой и правда необходимо остаться в одиночестве, чтобы услышать самого себя.
– Не задерживайся. Я буду переживать.
– Знаю. – Она мазнула его губы мягким поцелуем.
Накинула на плечи шерстяной плащ и сбежала с крыльца, безостановочно озираясь. Трауш проводил ее задумчивым взглядом.
Какая же она красивая! Хрупкая, сложенная из тончайших ниточек. Даже сейчас, измученная и плененная собственными страхами, она оставалась сильной. Роскошной. Грациозной. Величественной.
