– Вы справитесь, – сказала она, полная уверенности, и добавила, обращаясь к Тае: – Носи кольцо наших предков, ты его заслужила. И обязательно поженитесь. Не сейчас, так позже.
– Спасибо. – Она погладила большим пальцем камешек. – Поженимся, – поклялась шепотом. – Когда будет угодно судьбе.
Они выехали из Янга под покровом темноты, под чужими именами. От Пограничья отделяло несколько недель пути, но в книге Тая прочла, что дорога пройдет гладко. И вскоре они обживались в домике, который обустроила Сольд специально для них. В домике у берега моря.
Об этом Берк-младший лично попросил леди теней.
Тьма исчез навсегда, но его дар сохранился в Иттане. Он ощущал, как темная магия примирилась со светлой. Течения энергии не сталкивались и не накладывались друг на друга. Слились в единый поток, который гнал кровь по венам и артериям.
Он стал силен. Но сила не затмевала разум. Не вела за собой, а была лишь частью целого.
Жаль, исцелять касаниями Иттан больше не мог. Это умение Тьма забрал с собой.
* * *
Тео всхлипнул, но не заплакал, когда Иттан подошел к его колыбельке. Тая с Сольд и Траушем стояли чуть поодаль. Леди обняла себя руками, высокий лорд поглаживал ее плечи и нашептывал на ухо успокаивающие слова. Тая нервно поправляла очки на переносице, хотя видела этот момент в книге и знала, что пройдет он гладко.
Иттан зачитывал заклинание медленно, боясь упустить какой-нибудь слог или поставить неверное ударение. С каждым новым звуком материи опутывали Тео все сильнее. Стягивали по рукам и ногам. Ребенок жадно вбирал магию в себя, дышал ею.
Заклинание стихло на выдохе. Оставалось ждать. Поможет или нет?
Сольд отвернулась, вжимаясь в грудь супруга лицом.
– Я не хочу видеть… – твердила она. – Мне так страшно… что, если…
– Все будет хорошо, – одними губами ответила Тая.
Ребенок замолчал и обмяк. И в поместье Вир-дэ умолкли шорохи. Казалось, остановилось само время. Иттан вглядывался в мягкие черты младенца. Тот все еще был пожирателем и сейчас пытался отведать силы всех, кто собрался в спальне.
Сольд не выдержала и заплакала. Трауш крепко прижал ее к себе, не позволяя броситься к сыну.
Тая недоуменно подалась вперед.
Не может быть!
Он все сделал верно.
Иттан взял затихшее тельце. Похлопал по спинке.
Нет, кое-чего он не сделал.
Вплел в ребенка тьму и свет, напитал его своей энергией.
Темная магия уничтожала все плохое, выжигала проклятие, а свет наполнял малыша жизнью. Ну а прочитанное заклинание направляло магию в нужное русло. Так вот почему прочесть заклинание может лишь колдун редкой масти, в котором бушуют две противоположности.
Тео заревел, как ревет любой ребенок на руках у чужака. Захлебнулся рыданиями, засучил ручками-ножками. Весь покраснел, а на ресницах застыли слезинки.
Иттан передал сына Сольд, и на груди той Тео вмиг успокоился.
– Ты чувствуешь? – с неверием спросила леди у лорда. – Все в порядке…
– Я чувствую. – Он поцеловал супругу в лоб и погладил сына по жиденьким волосикам. – Спасибо, Иттан. Если вы с Таей не против, нам нужно обсудить кое-что еще. Пройдемте в мой кабинет?
Указал на дверь. Сольд забралась в кресло-качалку и под скрежет половиц укачивала малыша, а тот всхлипывал и хихикал, повторяя что-то похожее на: «ма-ма-ма».
Тая
Ветер принес соленые брызги, и я, лежащая на песке, фыркнула.
Я читала книгу – читала по-настоящему, какой-то несерьезный роман модного нынче в Пограничье автора сентиментальной прозы. Перебирала пальцами песчинки. Разглядывала причудливые облака. Слизывала соль с губ. Протирала очки, на стекла которых постоянно налипал песок.
И не заметила, как сзади подкрался Иттан. Он без слов протянул запечатанный конверт. Печать была незнакома, и я повертела письмо, не вскрывая.
– Что это?
– По всей видимости, ответ от рынди.
Точно! Ведь я писала не только к Сольд, но и к мудрецам, что служат при храме богов.
Что же они ответили?..
Неужели поверили?
Мы жаждем лицезреть вестницу, дабы склонить пред ней колени. Врата нашего государства всегда распахнуты для тебя, Тая.
Я долго рассматривала гладкие строчки. Иттан, поцеловав меня в висок, ушел в дом – он как никто чувствовал, когда мне необходимо остаться наедине со своими думами.
Меня готовы принять обратно. Я могу воротиться в северную страну, о которой всегда мечтала.
Но хочу ли этого?..
Солнце закатывалось за границу моря. Я пыталась разглядеть судьбу всего мира в тексте сентиментального романа, но Слова смазывались и таяли дымком. Все слишком неопределенно, чтобы менять течение судеб. Великие свершения творятся не людьми, но временем.
Не так давно лорд Пограничья предложил мне стать его личной вестницей, и я без раздумий согласилась. Иттан решил развивать в себе силу тьмы и света. Он хотел знать строение завес, общался с теневыми жрецами, разгуливал меж мирами живых и мертвых. Я не страшилась, что однажды он заблудится и навсегда забудет дорогу домой, – по туннелям его вела истинная сила.
К тому же он помнит, к кому возвращаться. Я буду ждать его всегда и сквозь Слова поведу по верному пути, даже если он заплутает.
Я обязательно съезжу в родные края, но не останусь там. Впервые за долгие годы мне нравится то, где и как я живу. Впервые за всю жизнь я что-то сделала правильно.
Соленый запах моря въедался в ноздри. До полной темноты я бродила по берегу, а после на цыпочках прокралась в дом. Босые ноги оставляли на полу мокрые следы. Предательски скрипнули несмазанные дверные петли. Иттан ждал.
Как всегда.
Он не мог уснуть без меня – мучили кошмары.
– Что-нибудь углядела? – полюбопытствовал весело, но в голосе пылала тревога.
– Сегодня мы не умрем, – ответила я с иронией и юркнула под теплый бок.
Сегодня – нет. А завтра будет видно.
Иттан покрывал мою кожу жадными поцелуями, и я забывалась в нем. Тонула в его радости и печали. Сливалась с ним в одно целое, чтобы рассыпаться на миллиарды частиц.
У нас есть прошлое, которого не выжечь солью или пожарами.
Нам даровано настоящее, вымоченное в слезах и крови.
Перед нами расстелилось будущее. Только бы удержать его в ладонях. Только бы разглядеть его в Словах.
