Человек двадцать самых крепких слуг толпились у крыльца, а сам Атрон стоял на пороге, покачиваясь. Глаза его были налиты кровью, мышцы бугрились под одеждой недоброй силой. Увидев жену, он привычно занес руку для удара.
– Не смей! – звенящим голосом сказала та. – Никогда больше не смей бить меня или Яго!
– Что ты такое говоришь? – искренне удивился герцог. – Ты – моя жена! И я сделаю с тобой все, что захочу!
– Ты пьян, иди проспись! – поморщилась Фирона. – Вряд ли ты запомнишь мои слова сейчас, однако я скажу. Я не хотела развода с тобой, но если ты станешь преследовать меня или Ягорая, я трижды приду в храм с прошением о разводе!
– Ты не посмеешь! – прошипел герцог и спустил ладонь, будто курок, метя хлесткой пощечиной жене в лицо.
Та даже не отшатнулась. Выпрямилась, будто перед порывом урагана, и веки прикрыла, чтобы удар не выбил глаз… Прошло несколько мгновений, однако он так и не достиг цели.
– Э? – изумился Атрон, когда его рука застыла в воздухе, будто наткнувшись на невидимую преграду.
«Преграда» едва доставала ему до пояса, была кучерява, курноса и одета в боевые доспехи. Ее короткие пальчики без усилия удерживали длань разъяренного мужчины, а глаза цвета корицы смотрели из-под густых бровей сурово и вызывающе.
– Эта чего эта, а? – строго спросила она. – Фулюганить изволите, любезный господин? В объект чужой недвижимости вламываться? Имушшество портить? Ай-яй-яй, как нехорошо! Так ведь, Руфусилья?
– Знамо дело – нехорошо, Торусилья! – ответил голос откуда-то из-под крыльца. – Я бы даже сказала – крайне непорядошно!
На площадке перед домом появилась вторая воительница – шире и ниже первой, в полном боевом гномском доспехе (включающем и внушительных размеров бронелиф), в рогатом шлеме на каштановой шевелюре, стянутой в тугие косы, в которые были вплетены тяжелые металлические подвесы с острыми углами. При взгляде на подвесы почему-то невольно представлялись отрубленные головы.
– Это вот этот драчун тут главный, что ли? – уточнило новое действующее лицо у Фироны.
Та приоткрыла глаза и кивнула.
– Тори, тащи его сюда, будем воспитывать!
– Да ты… – затрясся в припадочной ярости герцог, – блоха подкованная, быстро меня отпустила!
– Сам пойдешь? – удивилась Торусилья, убирая руку.
Зарычав, Атрон рванулся к Фироне и… перелетел через ограждение крыльца, упав под ноги Руфусилье. Та наклонилась над ним, разглядывая с любопытством.
– Так вот ты какой, северный олень! – задумчиво протянула она и поставила подкованный железом тяжелый ботинок ему на спину. – Лежи смирно, твоя светлость!
В прихожей послышался шум. На пороге показался Тито, волочивший за собой давешнего слугу.
– Не стоило беспокоиться, малыш, – ласково укорила его Торусилья, – мы бы с ним разобрались!
– Да что же вы стоите? – прохрипел герцог, возя лицом по снегу. – Прибейте их!
– Дуй к стражникам, – повернулась Торусилья к Тито, – пущай взглянут на безобразия, учиняемые уважаемым человеком! А мы с сеструхой покамест развлечемся!
Ловким движением она вытащила из-за пояса топорики на коротких топорищах – такими можно было и во врагов кидаться, и мясо разделать, и по кумполу настучать кому следует.
Толпа слуг Атрона перешла к нападению, сделав нерешительный шаг вперед. Боевые гномеллы, или, как их называли, рубаки в Вишенроге встречались редко, однако слава далеко опережала невысоких воительниц.
– Двадцать три человека, Тори, – мгновенно подсчитала старшая Руфусилья. – Чур, делим пополам – мне тринадцать!
– Это нечестно, клянусь бородой Торуса! – взвыла младшая, кровожадно поводя глазами. – Ты и его светлость себе заграбастала!
– Его светлость не в счет! – пояснила старшая, легко подняла Атрона за воротник камзола и штаны и сбросила с берега в реку. – Ладно, забирай еще одного, чего не сделаешь ради единокровной сеструхи!
Герцог, по сложившейся, видимо, привычке, черным лебедем рухнул в ледяную воду.
Фирона вскрикнула. Ируна запричитала. Слуги ломанулись вперед – кто на помощь господину, кто на бой с ворогом.
– Иэх-ма! – весело закричала Руфусилья, мотнув головой.
Косы разлетелись, подвесы свистнули в воздухе, и сразу двое слуг, которым те пришлись плашмя по лицам, упали в снег.
Торусилья в это время деловито обходила свою половину противников, уворачиваясь от ударов и попыток схватить ее. Обухом топора она стукала их по носкам ботинок и сапог. Слуги как один выли, хватались за ноги и валились друг на друга.
Озверевший Атрон стряхнул с себя вежливые руки помощников, вытянувших его на берег, и ринулся в бой. От его одежды поднимался пар, однако сам он замерзшим не казался – видимо, количество выпитого вскипятило кровь до самого высокого градуса.
– Ой, боюсь-боюсь-боюсь!.. – запричитала Руфусилья, отступая и внимательно следя за герцогом.
Движения того были иные, чем у слуг. Чувствовалось, что этому человеку и на кулаках, и с мечом схватки удавались.
– Подмогнуть? – крикнула Тори умелыми пинками коротких ножек посылая неприятелей в попный нокдаун.
– Иди ты в недра! – сердито отвечала та, уклоняясь от бросившегося на нее герцога. – Сама справлюсь!
Она больше не казалась смешной, ушла с траектории Атрона плавно и мгновенно. Приноровившись, шлепнула его пониже спины топориком плашмя, проворчала беззлобно:
– Уймись уже, твоя охреневшая светлость! Не ведаешь ведь, что творишь!
Атрон ошибку свою распознал быстро, моментально развернулся и, сцепив кулаки, занес их над головой гномеллы. Та подставила под удар обух топорика и лягнула противника в колено, заставив его отшатнуться.
– По яйцам не бью! Неуважение это! – пояснила она.
– Прекратить! – Неожиданный рев заставил всех застыть, будто заколдованных.
К дерущимся подходил городской патруль под командованием невысокого круглого офицера, упрямо наклонившего голову, что делало его неуловимо похожим на приготовившегося к броску бычка.
– Что здесь происходит? – строго вопросил он, бесцеремонно переступая через лежащих и расталкивая еще стоящих. – Кто хозяин дома?
– Мой сын, граф Ягорай рю Воронн! – ответила с крыльца Фирона. Сбежала бы вниз, да ботиночки остались наверху. – Он сейчас в отъезде.
Офицер отдал честь, следующие за ним стражники приветственно брякнули рукоятями коротких мечей по нагрудным доспехам.
– Сержант Йен Макхоллен, госпожа, – представился офицер. – Кто эти люди?
– Я – герцог Атрон рю Воронн, – прорычал герцог. – Эта женщина – моя жена, которую я хочу забрать домой! Но на меня напали… Подло и вероломно… Вот эти две коротышки!
