Напротив сидел начальник Тайной канцелярии, яхтсмен и ресторатор с ежедневным докладом. Позже пойдут доклады первого министра и начальника Королевской канцелярии, начинать же день его величество предпочитал с правды. Какой бы неприглядной она ни была.
– Карательный отряд под руководством Вироша отбыл в Вожедан, – говорил рю Вилль, – инструктаж проводили я и архимагистр.
– Они уяснили, что от них требуется? – проворчал Редьярд. Ситуация в Сормовском округе его беспокоила. В Ласурии давно не возникало инцидентов с оборотнями, вызывавших общественный резонанс, и вот поди ж ты… Выплыло.
– Вполне.
– Какие новости от Ягорая?
– Никаких, ваше величество! Граф находится в условленном месте, магический маячок на нем исправен. Видимо, он ждет решения его величества Подгорного короля.
– Или его кончины! – король с раздражением бросил сидящему рядом Стрёме обкусанную телячью лопатку. – Старый хрыч даже из смерти своей сделал представление, заставил всех обгрызать ногти в ожидании! Ей-ей, в нем пропал великий мастер-распорядитель собственных похорон!
– Жестоко, ваше величество! – укорил рю Вилль и достал из лежащей на коленях папки лист бумаги. – Позвольте зачесть?
– Что это еще за?… – король потянулся за паштетом.
Волкодав навострил уши. Его глаза мерцали так, будто в каждом из них забыли потушить очаг.
– Протокол уличного правонарушения, которому не дали ход, – уточнил герцог. – Однако от этого он не перестает быть интересным!
– Свадьба, – пожал плечами его величество. – И кто же подрался в этот раз? Гильдия прачек с моим Черным полком?
– Герцог Атрон рю Воронн, первый посол Ласурии в Крей-Лималле, пытался взять штурмом дом собственного сына, Ягорая рю Воронна, в котором в его отсутствие проживает герцогиня рю Воронн.
Рука короля, намазывающая кусок свежей булочки паштетом, замерла.
– Кто вызвал стражников?
– Слуга графа, сын его экономки. Впрочем, помощь не потребовалась. Нападение было успешно подавлено силами нанятых по контракту рубак, сестер Аквилотских, числом две. Контракт официальный, ратифицирован Гильдией наемников. Пострадало одно окно и герцогиня рю Воронн, которая сильно простудилась.
– Чем же Атрон объяснил свое поведение? – искренне удивился Редьярд. – Мне он всегда казался замкнутым и сдержанным человеком.
– Желанием забрать домой супругу, которая от него ушла.
– Подала на развод? – быстро спросил король.
– Нет, ваше величество. Похоже, что и не будет.
– Кто не дал ход протоколу?
– Составитель, сержант городской стражи Йен Макхоллен. Уже двадцать лет как командует Патрульной службой Квартала Мастеровых. Женат, имеет двоих дочерей. Долгов нет, взятки берет редко и тратит на помощь сиротам и вдовам. В общем, бравый служака!
– Умный служака, – поправил его величество. – Дай он ход этой бумаге, и я вынужден был бы принять официальные меры, о которых тут же стало бы известно в Крее! А так он и герцога прищучил, и скандала не поднял. Узнай-ка, друг Троян, нет ли в Управлении порядка для него подходящей вакансии с жалованьем раза в два поболе нынешнего.
– Узнаю! – пообещал рю Вилль. – Взял бы его к себе, да мне честные люди не нужны, вы же знаете, ваше величество!
– Кому, как не мне, знать, – фыркнул Редьярд и помрачнел. Позабыв о бутерброде, уставился на грудастую эльфийку, танцующую на крышке графина с водой. – А вот с Атроном что делать? Пока сидел в Крее, вел себя тихо, а здесь как с цепи сорвался! В чем причина? И как ему теперь доверять, коли он такие фортели взялся выкидывать… Пьет?
– Во время инцидента был в сильном подпитии, ваше величество, но вообще за ним такого не замечено. Проблемы начались после того, как Яго увел мать из дома. Герцог, похоже, считал ее бессловесным существом, с которым можно делать все что угодно. А она сказала «нет».
Король вспомнил распухшее лицо Ягорая рю Воронна, избитого отцом. Пробормотал:
– Он и сына, похоже, считал бессловесным…
Косясь на хозяина, лелеющего мрачные мысли, Стрёма тихо утянул под стол и булочку, и паштет.
Троян осторожно молчал.
– Что со старым Морингом? – вдруг спросил его величество. – Ему больше ста уже?
– Вашему бывшему тестю сто восемь лет, – удивленно ответил рю Вилль, не в силах постигнуть хитросплетения королевских мыслей. – Старик слаб и иногда находится в спутанном сознании.
– Старое дерево, – усмехнулся Редьярд, – скрипит, но не падает. А как обстоят дела в Узаморе?
Рю Вилль пожал плечами.
– Недовольные есть всегда, ваше величество! Всегда найдутся дороги и пристани, которые требуют ремонта, шахты, разработку которых забросили… Казна всегда скорее пуста, чем полна… Да и сложные погодные условия со счетов не спишешь!
– Отлично! – оживился король и потянулся на булочкой… которой не стало. – Вот зар-раза! Стрёма, как не стыдно?
Пес виновато спрятался за углом стола, не забывая выглядывать оттуда, чтобы не пропустить следующее яство.
Дверь в кабинет распахнулась без стука. Так входили всегда лишь двое – Дрюня Великолепный и не менее великолепный младший принц. Его высочество Колей.
* * *
– Готова? – улыбнулся Кай, обнимая Бруни.
Спустя мгновение оба стояли в помпезной каюте свадебной ладьи.
– Я голодна как волк! – сообщила Матушка, скидывая шубку и направляясь к столу с остывшим ужином, который должен был стать завтраком.
Прошедшая ночь сделала молодоженов еще ближе, хотя, казалось бы, куда уж… Но теперь их объединяла общая тайна, не страшная тайна проклятия, а волшебная прелесть древнего обычая, чьи корни уходили вглубь веков. И от этого на душе у обоих было светло и радостно. Правда, очень хотелось спать.
– Мы вернемся во дворец, позавтракаем с семьей и сразу отправимся в поместье, – тоже набрасываясь на еду, пояснил принц Аркей. – Используем портал, чтобы не тратить драгоценное время. Там уже должно быть все готово для нас!
– Как оно называется, твое поместье? – спросила Бруни. – Какой-нибудь замок?
Кай засмеялся.
– Я не люблю замки, родная. Обычная ферма мне ближе. Поместье называется Козеполье, расположено к северо-западу от Вишенрога, в трех днях пути.
– Козеполье? – рассмеялась Матушка.
– Ну что ты смеешься, – смутился Аркей. – Там и правда полно диких коз!
И засмеялся сам.
* * *
– Я от нее никуда! – набычившись, заявил Дробуш, стоящий напротив магистра Кучина.
Тот попытался было воспротивиться его участию в карательной экспедиции, однако быстро осознал, что от фанатично преданного Вителье слуги отделаться не удастся.
