Солнечный кот грациозно выпрыгнул из-за деревьев, припал на передние лапы и зарычал.
Бешеный посмотрел на него почти осмысленно.
Вителья переглянулась с Варгасом. Оба лихорадочно искали выход, желая спасти людей, понимая, что, даже если завалить чудовище удастся, цена будет слишком высока. Девушка перекинула ногу через седло, садясь боком, чтобы при необходимости быстро соскользнуть с лошади. Ее Сила, подстегнутая реальной опасностью, буквально вспарывала воздух вокруг, заставляя волосы и одежду потрескивать. Заметившие это стражники на всякий случай отогнали своих коней подальше. Следя одновременно за ними, за черным волком и – Взором – за убегающими оборотнями клана, уже достигшими широкого тракта, Вита думала, как это несправедливо – владеть мощью, какую она ощущала в себе, и не иметь возможности применить ее! Досада оформилась в плетение – затейливое и красивое свечение магических потоков. В раздражении волшебница стряхнула его с рук прямо на пенек, торчащий из-под снега, и тот исчез, оставив в земле черную дыру…
Решение пришло мгновенно.
Вителья развернула лошадь и направила к Варгасу.
И в этот момент бешеный прыгнул на гепарда…
* * *
На следующее утро после свадьбы Бруни поймала себя на том, что с любопытством ждет совместного завтрака членов королевской семьи и их гостей. Ей было интересно наблюдать за разнообразием венценосных характеров и радостно убеждаться в том, что они ничем не отличаются от характеров обычных людей.
– Как прошла ночка? – встретил их с Аркеем принц Колей, а его высочество Харви заржал породистым скакуном и навострил уши.
«Мне надо отучаться краснеть!» – подумала Матушка, отводя взгляд.
– Благодарю, брат, все прошло благополучно, – философски ответил старший. Приступив к еде, поинтересовался: – Как фейерверк?
– Ты не видел? – поразился Колей.
– Не-а! – Аркей со счастливой улыбкой посмотрел на Бруни. – Мы оба не видели…
– Дети, – вздохнула королева Орхидана, – какие вы трогательные! Ваше величество, а помните, как проходила наша первая брачная ночь?
Его величество Йорли подавился омлетом. Откашлявшись, поднял на королеву слезящиеся глаза:
– Что вы имеете в виду, дорогая моя?
– Звезды… – мечтательно прошептала Орхидана, – звезды, что светили над нашей ладьей! Было новолуние, и небо казалось усыпанным радужниками!
– Кстати, о радужниках! – деловым тоном заявил явившийся последним король Редьярд в сопровождении шута. – Гильдии механиков и ювелиров устраивают показательную экскурсию для собратьев из Драгобужья. Уважаемый мастер Виньогрет пригласил и нас поучаствовать!
Короли понимающе переглянулись.
– Мы не поедем! – заявила Орхидана. – Эти свадьбы так плохо влияют на цвет лица, что после его приходится упорно восстанавливать!
– У вас прекрасный цвет лица, дорогая моя, – уверил ее Йорли, целуя руку, – и вообще вы – прекрасны!
Королева одарила его игривым взглядом.
– Но мы не ехать! – подала голос принцесса Оридана, которая казалась невыспавшейся.
– Конечно, моя змейка, – поддакнул герцог Ориш, – нечего смотреть на всякие железяки и драгоценности!
– Драгоценности? Вы сказали – драгоценности? – оживилась королева. – Оридана, мы ехать! А наш муж захватить большой кошелечек, да, мой радость? – И она пощекотала короля ноготком под подбородком.
Его величество обреченно вздохнул.
– Папаня, с твоего разрешения мы с Харли отправимся на охоту! – сообщил принц Колей, поднимаясь из-за стола. – Я обещал ему показать, как в Ласурии охотятся на волков. И Стрёму заберу!
– Не на тетерок? – уточнил его величество Редьярд.
– Скорее на курочек… – хихикнул Дрюня.
– И на них тоже! – вежливо ответил Колей, показывая ему кулак так, чтобы гаракенскому венценосному семейству было не видно.
– А супруга не против? – поинтересовался его величество.
– Не против! – воскликнул Колей. – Дорогая жена, ты же не против?
Оридана, которая не ожидала прямого обращения, захлопала ресницами.
– Видишь, отец, она не против! – Колей сгреб Харли за шиворот и потащил к двери. – Всем добрых улыбок и теплых объятий этим чудесным днем! Короче, до вечера!
– Но нога! – возмутился принц Харли, потрясая недоеденной фазаньей ногой.
– Нога с нами! – донеслось уже из-за двери.
Следом раздалось басовитое «Аф!», вскрик принца Харли, гогот принца Колея и хруст разгрызаемой волкодавьими челюстями кости.
Кай подал Бруни руку и тоже поднялся.
– Благодарю за завтрак, отец! Мы хотели бы отправиться в мое поместье, ты не возражаешь?
Его величество молча кромсал омлет.
– На седмицу, отец, как ты и обещал, – мягко напомнил принц.
Редьярд тяжело вздохнул и махнул вилкой так резко, будто желал проткнуть собственного сына:
– Идите! Передай своему адъютанту, пусть скинет на Грошека все бумаги, которые ты не успел посмотреть.
– Уже сделано! Вчера… – улыбнулся принц и посмотрел на Бруни. – Идем, родная! Тебе требуется что-нибудь взять в наших покоях?
Матушка вспомнила об оставленном на диване списке титулов и имущества, который она обещала королевскому секретарю подписать, и попросила:
– Да, давай зайдем на минутку.
– Ваши высочества! – встретила их на пороге радостная Катарина и не менее радостный Лисс. – Примите наши сердечные поздравления!
– Благодарю, – улыбнулся Кай.
– Вот! – Матушка нашла список и показала ему. – Я должна это подписывать?
Тот быстро пробежал глазами длиннющий документ. Бруни показалось, что читает принц по диагонали, не особо вникая в суть, однако он, отнеся документ на свой стол, внес несколько правок.
– Теперь совсем правильно, – довольно сказал он. – Когда Ян исправит, тебе надо будет подписать.
– Но зачем? – серьезно спросила Матушка. – Мне ничего, кроме тебя, не нужно!
– Мне нужно, – Кай внимательно смотрел на нее. – Я старше тебя и, случается, ухожу на войну… Не хочу, чтобы ты нуждалась, если со мной что-нибудь случится!
Сердце Бруни пропустило удар – испугалась. Если бы Кая не стало, ей тем более ничего бы не понадобилось в этой жизни. Совсем ничего.
– Пожалуйста, – попросил принц, – сделай это для меня! И для наших детей!
Матушка сглотнула. Он, как всегда, прав! И думает о других, а она – лишь о собственном душевном комфорте!
– Тогда я тоже внесу правки, – храбро заявила новоявленная принцесса, дописывая что-то в список, – поскольку он не полон!
