Аркей с любопытством заглянул ей через плечо.
Она старательно выводила в последних строках перечня недвижимого имущества: «Трактир „У Матушки Бруни“, расположенный в Квартале Мастеровых; трактир „У старого друга“ по адресу…»
* * *
Виньовинья грохотала сковородами по печке – пекла оладушки поочередно на двух да была сильно не в духе. Спала плохо, учитель по целительным зельям вчера оказался ею недоволен, и в довершение всего сердце ощущалось не на месте. Будто в земных недрах окопалось! Какие неприятности оно пело: бывшие, будущие, – Виньо сказать затруднялась, но все время ловила себя на том, что неплохо бы было пойти и набить кому-нибудь морду. Этак по-хорьковски!
За столом, на любимом месте Йожа, сидела фарга Тариша и таскала из мисы сметану, когда думала, что Виньо не видит.
– Слушай, – наконец не выдержала тигрица, – ну чего ты психуешь? Все неплохо! Есть крыша над головой, гроши на жизнь, учеба в престижном заведении, любимый на работу ушел, вернется с заработком – сыграете свадьбу! Посмотри на себя, ты же искриться скоро начнешь!
Виньо сняла сковороду с печи, поставила на приступок, подошла к столу и обессиленно села рядом с подругой.
– Права ты, мать, – не стала она кривить душой, – только отчего-то мне тяжко! Веришь, так же тяжко было, когда мы с Йожем решили бежать. Будто все нам противится – и родичи, и судьба, и даже Руфус с Торусом!
Тигрица фыркнула.
– Ну, так вы убежали, и теперича ты хозяйка в вашем доме! Что в этом плохого?
– Ничего, ты права, Тариша! – покачала головой гномелла. – Просто скучаю я сильно по гному своему нареченному, вот и позволяю всякой ерунде себя расстраивать!
Она вновь встала к печке. Горка оладий на тарелке росла. Оладьи были толстые, ноздреватые, истекающие сливочным маслом и ужасно ароматные.
Тариша, совершенно по-кошачьи облизнувшись, принялась раскладывать их по тарелкам.
– Ты поговорила со свой подругой-волшебницей? – перевела разговор она. – Повинилась?
Как она ни выведывала, Виньо не сказала ей, из-за чего не в ладах с Вительей. Однако фарга надежды не теряла. После поведанного Витой о Буром Отшельнике ее интересовали члены группы Яго, и особенно – беловолосый оборотень. Звериная интуиция подсказывала, что не все с ним так просто! Редко кому из оборотней после встречи с бешеным, вошедшим в полную силу, удавалось не заболеть и выжить! А, судя по всему, Бурый как раз и вошел в полную силу, когда встретился с Хорьками на ферме безвестного Михо.
– Заходила к Яго, тамошняя экономка сказала, что Вителья съехала. Заглядывала в резиденцию их Ордена и не застала ее, – грустно сказала Виньо. – Буду пробовать дальше…
– Может, она тебя видеть не желает? – мурлыкнула фарга. – Велика вина слишком?
– Может, и так, – передернула плечами гномелла, – только поговорить мне с ней надо, Руфусовой косой клянусь! И я это сделаю!
– Вот и умница! – Тариша облизала тарелку. – Давай собираться, подруга, а то на занятия опоздаем!
Виньо бросила косой взгляд на уголок кровати, виденный через полуоткрытую дверь в комнату, служившую им с Йожевижем спальней, и едва сдержала тяжелый вздох. Решительно поджала губы, накрыла оладьи полотенцем – будет, чем отужинать, затушила печь и подхватила полотняную сумку с учебниками:
– Идем!
* * *
Узкое тело гепарда змеилось по земле, танцуя со смертью – Грой раз за разом уходил от волчьих атак.
Вителья осадила гнедую рядом с Варгасом. Наклонившись к магу, прошептала всего два слова. Он взглянул на нее с таким изумлением, будто девушка на его глазах обратилась в демоницу.
– Волчья яма? – переспросил, не веря своим ушам.
– Именно, – горячо зашептала волшебница, – на бешеных магия не действует, но это не значит, что она не действует на окружающее пространство!
– А как?…
– Развеять землю под ним как можно глубже! А потом завалить!
– Применить «Черную дыру»? – в глазах Серафина загорелся интерес. – Но у меня не хватит Силы!
– Об этом не беспокойся, я поделюсь! – Вителья была решительна и неумолима. – Думай быстрее, Грой не сможет сдерживать зверя долго, а здесь полно беззащитных людей!
– Если подгадать момент и одномоментно развеять земляной ствол… Вита, мне следует подготовиться, сплести заклинание! Но нужно, чтобы зверь пришел именно в то место, которое…
Варгас замолчал. Волшебница сдерживала себя, чтобы не встряхнуть его за плечи.
Огромные челюсти бешеного щелкали в непосредственной близости от гепарда с таким звуком, будто раз за разом захлопывался медвежий капкан.
– Если бы Вирош подогнал его к нужному месту… – продолжая размышлять, пробормотал маг.
– Крикнуть ему?
– Не надо! Мы не знаем, насколько волк сохранил остатки разума, вдруг догадается! – Варгас поднял на Вителью взгляд, полный куража: – Иллюзии тебе хорошо даются?
– Великолепно! – поневоле заражаясь от него уверенностью, ответила та и чуть было не ляпнула с гордостью про то, как долго ей удавалось скрывать тролля под человеческой личиной.
– Создай иллюзию Вироша и потихоньку веди ее вон к тому дубу…
– Почему не на открытое пространство? – удивилась волшебница.
– Зверь может почувствовать подвох… Покружи, поводи их. Я скажу тебе, когда буду готов!
– Да, мой командир! – воскликнула Вителья и спрыгнула с лошади – кастовать ей было удобнее, стоя на ногах.
Спустя несколько мгновений на сцене появилось новое действующее лицо – второй гепард, точная копия первого. Он призывно тявкнул, привлекая к себе внимание Гроя, и отбежал в сторону, хлеща хвостом по бокам. Вирош парой грациозных прыжков догнал его. Вителья могла поклясться, что, когда солнечный кот обернулся, чтобы взглянуть на нее, он подмигнул!
Пятнистые звери играли друг с другом, будто не обращая внимания на бешеного. Вот только игры их проходили в опасной от него близости, что одновременно бесило его и завлекало.
– Еще немного, – прошептал Варгас.
Он тоже спешился и теперь стоял рядом с Витой с непривычно сосредоточенным лицом, прикрыв веки. Волшебница с восторгом разглядывала все новые и новые плетения в его заклинании – оно должно было выпустить мощь, которую маги обычно предпочитали не тревожить.
– Давай! – находясь в высшей точке концентрации, крикнул маг. – К дубу!
Один из гепардов, напрыгнув на бешеного, махнул лапой около самого его глаза. Звериный инстинкт самосохранения еще работал – взревев, черный волк молниеносно бросился к нему и схватил бы под аккомпанемент криков ужаса стражников и присоединившихся к ним оборотней, однако гепард вдруг исчез, чтобы появиться чуть в стороне. Вирош метнулся за ним, оборачиваясь ухмыляющейся мордой – будто дразнился. Трассирующая желтая дорожка из солнечных котов тянула бешеного к дереву, надежно повязывая ненавистью и жаждой погони.
