– Подтверждаю! – посол кинул на него ненавидящий взгляд, поклонился и покинул залу.
Ян Грошек быстро спустился со ступеней и, буквально выдернув свиток с прошением из скрюченных судорогой пальцев просительницы, вернулся к трону.
Его высочество перевел взгляд на Вителью. Кажется, силы оставили ту, потому что стоящая рядом архимагистр Никорин поддерживала ее под руку.
– Ступайте домой, – ласково сказал он, – и ждите нашего решения!
Повинуясь незаметному знаку Грошека, церемониймейстер ахнул жезлом об пол и раскатисто возгласил:
– Следующий!
* * *
Циферблат магических часов в королевском кабинете засветился и тренькнул одним из гимнов Пресветлой. Полночь. Аркей поднял от бумаг красные глаза и посмотрел на вошедшего герцога рю Вилля.
– Ваше высочество, – улыбнулся тот, – мне кажется, вас уже заждалась супруга!
– Иду, – пробормотал принц и потер веки, – как там мой отец?
– Здравствует! – Троян улыбнулся шире. – Сегодня посещением его величества были облагодетельствованы три трактира и один бордель.
– А сейчас он где?
– В «Рыбной косточке»…
– Это в порту?
– Да, рядом с рыночной площадью. Патруль пока не вызывали, значит, пьют тихо.
– Не спускайте с него глаз, Троян. Пусть наслаждается свободой… под присмотром верных людей!
– Слушаюсь!
Принц поднялся, с сожалением посмотрел на неразобранную кипу документов. Ладно, встанет завтра пораньше! А сейчас к родной, нежной, любимой… Увидеть улыбку на сонных губах, когда он скользнет под одеяло обнаженным и прижмется к ней, – будто свежего ветра глотнуть после зноя пустыни!
Когда он добрался до башни, кивнул караулу и сопровождающему Лиссу Кройсону, когда вошел в спальню, когда, как мечтал, забрался под одеяло – Бруни, измученная тяжелым днем, даже не проснулась. Он обнял жену и, стараясь не шевелиться, долго смотрел на нее. Наконец прошептал едва слышно:
– Люблю тебя! И любил бы, даже если бы солгала…
* * *
Руфусилья с осуждением покачала головой, глядя на юную рыжую гномеллу:
– Негоже супротив воли отца идти, негоже! – припечатала столешницу кулаком.
– Согласна, – кивнула герцогиня рю Воронн, – однако любовь ничьей воле не покоряется, увы!
– Так вы их приютите? – спросила Вителья у нее. – Опасно им на постоялых дворах оставаться, слишком приметная парочка – гномелла и фарга!
Герцогиня и матушка Ируна переглянулись и согласно кивнули.
– Для друзей Яго наш дом всегда открыт! – сказала экономка.
Виньовинья взглянула на нее с благодарностью.
Вита поднялась. После такого утра, какое у нее случилось сегодня, ей хотелось, как больной собаке, заползти в темный угол и тихонечко скулить, себя жалеючи. Хотя жалеть-то, в общем, было не из-за чего. Едва она вышла в коридор, едва оказалась в объятиях испугавшегося за нее Дробуша, как невесть откуда появился королевский секретарь. Воспользовался, наверное, одним из потайных ходов, коих во дворце было множество. Мэтр Грошек намекнул на положительное решение короны, ободряюще улыбнулся и исчез, будто был королевским привидением, а не секретарем!
– Тогда оставайтесь здесь, – сказала волшебница Виньо, – а мы с Дробушем купим в дорогу все необходимое и попробуем выяснить, как долго еще твой отец будет в Вишенроге! – Она перевела взгляд на сестер-рубак и поклонилась каждой из них, памятуя уроки, полученные от почтенного Йожевижа, Синих гор мастера: – Уважаемые рубаки, вас я прошу не рассказывать никому из соотечественников о Виньовинье Виньогретской! Как известно, у слухов широкие шаги!
– Да не нашенское это дело! – буркнула Торусилья, смешно наморщив нос. – Мы вон герцогинюшку охраняем и боле ни во что не вмешиваемся. Правда, сеструха?
Старшая молчала. Вителья терпеливо ждала, понимая, что слово той будет решающим. Но коли она его даст – назад не возьмет!
– Добро! – наконец произнесла гномелла.
– Спасибо тебе! – прошептала Виньо. Глаза у нее опять опасно наливались слезами.
– Ну-ну, – пересела к ней герцогиня рю Воронн, обняла, – прекращай! Пойдем воду в купальне нагреем! Надо вас с Таришей постирать!
– Не надо меня стирать! – взвилась фарга, но, взглянув в смеющиеся глаза Фироны, сбавила тон: – Я и сама могу!
Бросив прощальный взгляд на Виньовинью, Вителья вышла из дома рю Вороннов в сопровождении Дробуша.
Да, с гномеллой мириться не пришлось – едва Вита разглядела выражение лица Тариши, ждущей ее в подворотне у Резиденции, поняла: случилась беда. Если и оставался осадок на душе после того, что произошло между ней и Яго, тут же испарился, сменившись беспокойством за подругу. Стоило Вите войти в комнату на постоялом дворе, где пряталась Виньо, та бросилась к ней как к родной, и все проблемы отступили перед главной – как найти Йожа?
На душе было тяжело. Жизнь не единожды ставила волшебницу перед выбором, и всякий раз он был непростым. Но сейчас следовало выбрать между дружеским долгом и… новой интересной жизнью и магической карьерой. Наверное, ей придется рассказать обо всем Ники и просить отпустить ее, чтобы сопровождать Виньо в поисках возлюбленного. Гномелле, даже в компании с мужественной и сильной фаргой, не справиться без помощи ее и Дробуша!
При мыслях о Тарише Виден девушка ощутила благодарность. Виньо рассказала им, как та спасла ей жизнь. За это можно было простить и сложный характер женщины-оборотня, и горькую злую иронию, часто проскакивающую в ее словах. У каждого – свои скелеты в шкафу. Разве у самой Виты их нет?… Вителья даже остановилась, вспомнив главный из них. Яго! Когда они найдут Йожевижа, с ним будет Яго! Как заговорить с ним? Как посмотреть в глаза? Как сказать, что душа рвется на части, и одна половина полна обиды, а другая – тоски, дни одиноки, а ночи холодны без его горячего тела, без взгляда непостижимых черных глаз?
– Зачем стоим? – удивился остановившийся рядом Дробуш. – Опять Кипиш-птичка в голове?
В один из дней, когда неслышимый никому, кроме нее, голос стал принадлежать, кажется, даже блохам на дворовых псах и курам, гуляющим по улицам славного города Вишенрога, Вита рассказала о божке Вырвиглоту. Тот молча выслушал, а затем констатировал:
– Ему на пользу пойдет! Воспитается!
– Это если с ума меня не сведет! – пробормотала тогда девушка.
Сейчас она повернулась к нему и переспросила:
– Как ты сказал?
– Э? – удивился тролль. – Кипиш-птичка… Что тут такого?
Кипиш! Вот кто точно поможет найти Йожа! Вот только… как его вернуть?
* * *
Над шпилем королевского замка отламывался от ночной краюхи неба шафрановый ломоть. Там, позади, вставал тикрейский рассвет, алой лентой полз по горизонту, к закату бледнел и далее темнел, заставляя звезды отражаться в водах залива. Герцог рю Воронн уже давно стоял на открытой галерее, наблюдая, как одно за другим гаснут небесные светила, покоряясь силе встающего солнца. Почти всю ночь он провел в королевском склепе, прощаясь с возлюбленной, а когда боли и горечи стало слишком много, не выдержал, ушел сюда, не желая возвращаться в опустевший дом с зачехленной мебелью.
