Я дотронулся до камушка на панцире улитки. Визуально ничего вроде бы не произошло. Только печать, как мне показалось, чуть померкла и стала тускнее.
Время пошло. Начав отсчет, я сделал шаг вперед и дотронулся до ручки двери.
Ничего. Меня не испепелило и не ударило никаким заклинанием.
Повернув ручку, я потянул дверь на себя и испуганно шарахнулся от огромной огненной пасти, которая, раскрывшись, медленно двигалась ко мне изнутри проема, словно в замедленной съемке.
Амулет работал.
Десять…
Посторонившись, я протиснулся между огненной коброй, которая, словно не замечая меня, продолжала тянуться к кому-то невидимому, и мысленно поцеловал Дарию за амулет. Вот они – последствия русского авось и отсутствие точных разведданных. Сунулся бы в тайник, надеясь, что Инквизиция отрядила на охрану своих сокровищ одного-единственно джинна, и растворился бы в Сумраке в тот же миг.
Продолжая мысленно считать, я то и дело огибал движущиеся навстречу или появляющиеся прямо из стен «тройные лезвия», файерболы, опутывающую жертву огненной сетью «тайгу» и даже темное «марево Трансильвании» – Инквизиция не скупилась на заклятия, опечатывая свои владения. Без нужной защиты в тайник было невозможно попасть.
Наконец я оказался перед дверью в конце коридора.
Тридцать…
Прошло тридцать секунд, интересно, как там ребята. Связаться с ними я не мог. Беспрепятственно открыв дверь, на которую для чего-то был подвешен «фриз» – после всего увиденного в коридоре это казалось странной шуткой, – я замер на пороге.
Помещение было небольшим. У противоположной стены я увидел стеллажи, на которых хранились артефакты. С невысокого потолка лился мягкий свет непонятного происхождения – ни ламп, ни светильников я не увидел.
Шестьдесят… Первая минута закончилась, но я уже был близок к своей цели.
Время продолжало идти, отсчитывая секунды до окончания действия улитки. Я торопливо пошел вперед, выискивая взглядом деревянную шкатулку на четырех ножках с вырезанной головой пса-волколака…
Внутри меня крохотным комочком начинала зарождаться паника, но я постарался взять себя в руки.
Ларец с Сумеречными клыками стоял на третьей полке снизу. Узнав его, я чуть было не вскрикнул от радости. Рванувшись к нему, я схватил его и стал вертеть в руках, понятия не имея, как открыть.
И в этот самый момент где-то в Сумраке раздался протяжный и низкий вой, настолько страшный и мощный, что у меня по спине пробежали мурашки. Позабыв про отсчет, я стал трясти шкатулку, надавливая на все выступы, которые попадались под пальцами. Мне и так оставалось немного. Маймун уже приближался, но я должен был удостовериться, что нашел не пустышку.
Наконец в последней попытке я схватился за голову волка, и она неожиданно повернулась на сто восемьдесят градусов, со щелчком активируя пружину где-то внутри. Я откинул крышку и увидел два клыка, аккуратно лежащих на подушечке и прикрепленных к ней проволочными крепами. Как и предполагал Владимир Вацлавич, в длину клыки оказались почти пятнадцать сантиметров. В толстой части они были сломаны, будто даже вырваны, но после их обработали таким образом, чтобы скрепить в амулет.
Есть! Получилось! Все, пора уходить!
Я отвернулся от стеллажа и замер, осознав свою чудовищную ошибку слишком поздно. Минойская сфера! Ее следовало взять в первую очередь, чтобы заранее обеспечить себе путь к отступлению. Идиот…
В этот момент появился Маймун. Тело разъяренного джинна, почувствовавшего обман, пульсировало и клубилось, словно внутри его бушевала гроза. Глаза дико вращались, чудовищная пасть оскалилась кривыми клыками, ко мне стремительно потянулись гигантские ручищи, сотканные из дыма, и порождение Сумрака издало низкий вибрирующий рев. Пол под ногами дрогнул, и стеллаж за моей спиной словно разметало взрывом.
Мне невероятно, непостижимо, сказочно повезло…
Минойская сфера, деревянный шарик размером не больше пяти сантиметров, подскакивая, откатилась на несколько метров и теперь катилась прочь от меня по коридору, ведущему из тайника Инквизиции в подвал Эрмитажа.
Я побежал не разбирая дороги. Буря за моей спиной приближалась, разрасталась, заполняя собой помещение и сметая все на своем пути. Ужаса добавляло то, что Маймун с момента своего появления так и не произнес ни единого слова. Даже если бы я его не понял, все равно не было бы так страшно.
В спину полетели первые заклинания, и я пригнул голову, вжав ее в плечи. Кобра впереди уже полностью высунула голову из дверного проема, за ней были видны и другие надвигающиеся заклинания.
Ловушка захлопнулась.
В следующую секунду улитка отключилась, и кобра бросилась на меня, разинув пасть с извивающимся раздвоенным языком. Уклоняясь, я рухнул на пол и из последних сил на четвереньках рванулся вперед, вытянув перед собой свободную руку…
В пол позади меня ударил то ли файербол, то ли еще что, отбрасывая мое тело вверх и вперед. Одежда загорелась. Ребрами я почувствовал, как меня начинает сдавливать «марево Трансильвании». Упав, я проехался по полу на животе прямо к надвигающейся пасти, сетям, кинжалам и прочим несущимся на меня заклинаниям и из последних сил схватил в кулак Минойскую сферу, в следующий миг сквозь яркую молниеносную вспышку всем телом налетев на дверь своего холодильника…
Выронив артефакты, я тяжело повалился на пол и стал остервенело кататься, сбивая с одежды пламя. Еще не в силах поверить, что мне удалось уйти. Еще не осознав, что у нас получилось.
Потушив огонь, я достал телефон, не уверенный, что гарнитура после всего работает, и, нажав быстрый дозвон Миши, заорал, не зная, слышат меня или нет:
– Я достал! Слышите, я достал… Я дома! Возвращайтесь, у нас получилось…
На том конце раздавались какие-то шорохи и шумы, трещали помехи. Но я надеялся, что меня услышали.
Не в силах что-либо еще сказать и раскинув руки, я, обессиленный, распластался на полу кухни.
Миши и Дарии не было долго. Так долго, что я уже начал всерьез волноваться, когда снаружи донесся громкий гул подъезжающей «Хаябусы».
Я сидел на кухне, в майке и трусах, устало вытянув ноги, и рассматривал разбросанные пустые пивные банки под ногами, когда в прихожей открылась дверь и раздались знакомые голоса.
– Степа? Степа, ты здесь?.. – Осмотрев квартиру, первой в кухню влетела Дария.
Замок я оставил открытым, как только более-менее пришел в себя.
– Как ты… – Она подскочила ко мне и взяла лицо в свои прохладные ладони. – Успел? Улитка сработала?..
– Если бы не сработала, я бы остался там. Успел. – Я кивнул на стол, где рядом с Минойской сферой стояла шкатулка с клыками.
– А чем пахнет? – поморщившись, принюхалась Дария.
Тут она наконец заметила в углу сваленную в кучу обгоревшую одежду и ботинки, у одного из которых оплыла подошва.
