В отделении было тихо и пусто — я долго звала сотрудницу. Пришла какая-то старая бабулька, которая пожаловалась на головную боль.
— Давайте помогу, — предложила я.
— Вы целительница? — удивилась она. — Такая молоденькая? А почему не в белом?
И тут я поняла, что ничего не могу сделать. Дар ушел.
— Почему не в белом? — насмешливо ответила я. — Испачкалась.
Джанхот. Почти год спустя.
Ближе к полуночи. Он
Снег валил, не переставая, ледяной ветер пробирал до костей, а он все шел и шел, не разбирая дороги, не желая очнуться. Но, споткнувшись, князь Андрей остановился — и осознал, что прошло уже несколько часов с тех пор, как он отправился на эту безумную прогулку, и что он понятия не имеет, где находится. Стоял в темноте, оглядываясь по сторонам, тяжело дыша.
Он так замерз только однажды — когда охранники вытащили их с Ириной из январского моря. А сейчас оттуда дул колючий ветер, и сосны выли от боли, вторя назойливым воспоминаниям. В этом городе его поместье — дом, где он был счастлив когда-то…
Когда-то… Жизнь назад он привел туда девушку, которую полюбил…
Дрожь била так, что стучали зубы. Военная подготовка позволяла энергетически переносить любые морозы, но для этого нужна концентрация, а он ее потерял — коньяк в крови и боль в сердце сделали свое дело. Наверное, стоило перенестись обратно в ресторан — или в поместье. Но в ресторане было слишком много людей, в поместье — воспоминаний.
Кромешная тьма вокруг… Извилистая улочка, по которой он брел, не была освещена. Вообще никак. Усмехнулся, вспомнив доклад генерал-губернатора Южного региона о том, как героически были освоены деньги из казны, выделенные на оснащение магическими светящимися шарами по столичному образцу…
Холодно. Тихо. Так тихо, что слышно, как падает снег. Так холодно, что хочется лечь и заснуть. Он уже хотел просто закрыть глаза — и будь что будет, но вдруг понял, что уже несколько секунд смотрит на огонек. Огонек дрожал и множился, отражаясь от льдинки, прилипшей к ресницам. И князь пошел на этот огонек, как во сне.
Домик стоял на отшибе, почти в лесу. Кто же тут живет? Колдунья?
Живет в лесу Колдунья —
Горит в окне огонь,
Идет навстречу путник
Заснеженной тропой.
Эту сказку ему читали в детстве — тогда путник нашел свое счастье, и матушка наказывала князю всегда идти на огонек, если он когда-нибудь заблудится. Он заблудился…
Дверь распахнулась, словно его тут ждали. Свет, тепло, женский силуэт в дверном проеме… темнота.
Очнулся он, полулежа в большом старом кресле, укутанный, наверное, всем, что могло найтись в этом Небом забытом домике.
— Выпейте, ваше сиятельство, — голос звучал спокойно, настойчиво и… равнодушно. Ее голос.
— Нашлась!
Столько раз представлял себе, как встретит, подхватит на руки, закружит, будет целовать… Найдет, отыщет, спасет — но судьба опять бросила его к ее ногам, и опять не в лучшем виде. Да что ж такое-то!
— Выпейте, вам это необходимо. Это согревающий отвар, не дай Небеса разболеетесь.
— Ты меня вылечишь?
Он, не отрываясь, смотрел на ту, что искал целый год, любил бесконечно, и теперь, когда нашел и столкнулся с этим болезненным, надрывным равнодушием, — не знал, что с этим делать. Как-то надо с ней поговорить, растолкать, оживить, разбудить…
Под снегом спит принцесса,
Где вьюга песнь поет.
Кружат снежинки в сердце,
И на ресницах лед.
Колдунья, кажется, сварила какое-то зелье, чтобы разбудить принцессу. А он держит в руках чашку с отваром и сидит в пледе. Надо бы встать, обнять, все объяснить. Но от холода, которым веяло от нее, невозможно было пошевелиться.
— Нет, не вылечу.
— Не захочешь?
— Не смогу. Я потеряла Дар… — Ира стояла, опустив голову, ссутулив плечи и кутаясь в шаль. Короткие волосы закрывали лицо. Наконец, резко откинув непослушные пряди, подняла глаза. — Я… больше не целительница.
— Ты обрезала волосы, — только и смог сказать.
— И это тоже, — она горько улыбнулась.
Ира, Ирочка! Князь Андрей не узнавал любимую. То, что от девушки исходило, было похоже на списанный магический шар — без света. Как будто она больше не может светиться от счастья. Внутри все сжалось, но он заставил себя собраться. Он нашел ее — и теперь во что бы то ни стало должен вернуть.
— Ира, я вернусь через пару минут. Мне нужно переодеться. Ты никуда не денешься?
Она отрицательно покачала головой.
Князь вернулся скоро. С собой у него были два бокала и бутылка коньяку. Женщина сидела в кресле и неотрывно смотрела на огонь. В ее подрагивающих руках были кружка и полотенце. Он поставил все, что принес, на каминную полку и тяжело опустился на ковер рядом с ней.
— Успокоительные нужны, а других не знаете? — зло улыбнулась, но взгляд не отвела.
— Есть такое, — кивнул.
И вдруг окончательно осознал — она рядом с ним. Живая…
— Прости меня. — Князь обнял ее колени. — Прости. Я не хотел, чтобы так вышло.
— А как вы хотели, чтоб вышло?
— Я хотел…
Князь стремительно поднялся, сделал попытку избавиться от кружки с лекарством и налить себе коньяку.
— Сначала — противопростудное, — вот этот ее голос был немного похож на тот, год назад.
— Слушаюсь. — И он выпил лекарство. — Гадость.
— Значит, действенно.
— Будешь? — Андрей кивнул на коньяк.
— Глоток, не больше.
Он подал ей бокал. Опустошил свой. И замолчал.
— Странная ночь, — прошептала вдруг женщина. — Я все не могла заснуть. Потом поднялась, включила везде свет, оделась и уселась ждать… Оказывается, тебя.
— Ира… Как же так вышло… Как ты вообще смогла открыть дверь кабинета, а потом еще и ускользнуть из поместья?
— Очень просто. Все было открыто: и кабинет, и ворота.
— Как это? — изумленно уставился князь на нее.
— Не знаю. — Она вернула ему пустой бокал. — У прислуги спроси… те.
— Ира, в том доме нет прислуги. По хозяйству там орудуют вестовые из моего Министерства. База примыкает к поместью.
— Ну, это уж вы сами разбирайтесь, кто там может быть, а кого там быть не может, Андрей Николаевич. Две женщины, они говорили. О вас. И о вашей… привычке. — Пальцы с силой сжали края шали. — И умоляю — избавьте меня от необходимости описывать детали. Давайте просто забудем — дела давно минувших дней. Вы согрелись?
