Менеджер протянул газету, объявление в нижнем правом углу было обведено красным фломастером. Тухлый прочитал текст: «Двухдверный «Бюик Роадмастер» пятьдесят первого года выпуска, цвет светло бежевый. Восьмицилиндровый двигатель, гидромеханическая трансмиссия, твердый верх. Отличное состояние, почти новый, пробег двадцать восемь тысяч миль, кожаный салон. Два владельца. Девяносто восемь тысяч долларов. Обращаться к Джейсону Маркусу». И телефон.
Кажется, сердце забилось чаще. В эту секунду Тухлый испытал что-то похожее на охотничий азарт, когда стрелок видит дичь и готов срезать ее одним выстрелом. При этом точно знает, что не промахнется.
Он открыл портсигар, заменявший ему бумажник, вытащил из него и вложил в ладонь менеджера две сотенных бумажки. И предупредил: дело с «Бюиком» надо держать в секрете. Менеджер не рассчитывал на щедрое вознаграждение, и не понял, что именно надо держать в секрете, но кивнул головой. Этот покупатель произвел на него странное впечатление. Он носил летний костюм «Брукс Базерс», а на запястье левой руки блестел «Таймекс». Как-то не вязался этот дорогой костюм и щедрые чаевые с копеечными часиками.
Тухлый вышел из ангара на воздух, набрал номер. Трубку сняли после второго гудка. Понятно сразу, что голос принадлежал немолодому человеку, хозяин «Бюика» говорил приятным густым баритоном.
— К сожалению, буквально за десять минут до вас, звонил человек, — сказал Джейсон Маркус. — Он спросил о состоянии машины. И сказал, что, скорее всего, купит ее. Просил никому не продавать.
— Купит, не глядя? — переспросил Тухлый и подумал, что если бы не идиот самоубийца на мосту, первым оказался он. Впрочем, ничего страшного. В этом мире все решают деньги. Он даст сверху пару сотен и получит машину.
— Этот человек хотел заехать и посмотреть машину завтра утром.
— Меня зовут Ганс, — соврал Тухлый. — Вы не возражаете, если я приеду сегодня? Прямо сейчас?
— Конечно же нет, Ганс, приезжайте. Пожалуйста.
Тухлый записал адрес и дал отбой. Он вернулся в ангар и приказал Семену купить на торгах «Мустанг», оплатить покупку и ждать его возвращения.
Глава тринадцатая
Джейсон Маркус жил в богатом пригороде и владел приличным куском земли. Его двухэтажный дом с фасадом, облицованным розовым природным камнем, стоял в тени могучего дуба вдалеке от соседских домов. Этот незначительный факт Тухлый отметил про себя, запомнил, но сначала не придал ему большого значения. С задней стороны к дому подступали молодые деревца, спереди была лужайка с ровно подстриженной травой. Ближе к дороге в землю воткнули таблички «Дом продается».
Тухлый откашлялся и нажал кнопку звонка. Дверь открыл высокий статный старик с широкими плечами и прямой спиной. Седые волосы коротко подстрижены, на носу очки в пластмассовой оправе. Он был одет в летнюю рубашку с коротким рукавом, светлые шорты и сандалии на босу ногу. Маркус пригласил Тухлого в дом, повел за собой, через комнаты, заставленные старой мебелью. Из кухни через большую кладовую в гараж, где могли спокойно поместиться четыре машины, но стояла только одна.
Маркус включил верхний свет и отступил в сторону. Тухлый, влюбившись в машину с первого взгляда, хотел присвистнуть от восторга, но сдержался и не издал ни звука. Светло-бежевый седан был великолепен. Тухлый трижды обошел вокруг машины, посидел в салоне, убедившись, что в машине есть даже кондиционер, по тем временам штука баснословно дорогая. Затем он заглянул под капот и полюбовался восьмицилиндровым двигателем.
— В объявлении написано, что у машины было два хозяина?
— Первый владелец — мой отец.
Тухлый подумал, что отец и сын Маркусы только тем и занимались, что полировали «Бюик Родмастер» воском, отгоняли мух и сдували пылинки.
— Почему вы решили продать эту красавицу?
— В начале пятидесятых машина стоила чуть дешевле четырех тысяч долларов, — улыбнулся Маркус. — Так что, я делаю неплохой бизнес. А если серьезно: моя жена в больнице уже полгода. Страховка уже не покрывает всех расходов. И дочери надо помочь… Словом, нужны деньги. Мы с женой решили продать все лишнее. В том числе эту машину и дом. Дом большой. Мне тут одиноко. Бывает, целыми днями я не вижу ничего, кроме своего отражения в телевизоре.
Тухлый бросил последний взгляд на машину и прошел в дом. Хозяин насыпал льда в высокий стакан, налил из кувшина домашнего лимонада и пригласил гостя в комнату. Устроившись на диване перед телевизором, Тухлый залпом выпил лимонад и попросил еще. Он сидел, развалившись, и чувствовал, как рукоятка пистолета, засунутого под ремень и рубашку навыпуск, давит спину. Было неудобно, даже немного больно, но Тухлый продолжал сидеть, не меняя позы.
— Жарко сегодня, — сказал он, подбираясь к главному. — Чертовски жарко.
— Для здешних краев это норма, — Маркус улыбнулся. — Ваш акцент… Вы турист или приехали по делам?
— По делам, мистер Маркус, — сказал Тухлый.
— Для вас просто Джей.
— Отлично, Джей. Я приехал из Германии. Закупаю продовольствие. Крупные партии.
— А я всю жизнь проработал в одной компании, — Маркус назвал всемирно известную фирму, выпускавшую свежезамороженные продукты и полуфабрикаты. — Начинал в Техасе, торговым агентом в отделе сбыта. У меня даже есть приз, который ежегодно присуждала наша кампания: лучшему торговому агенту года. Вон, возле телевизора.
На полке стояла бронзовая статуэтка. Человек в костюме с портфелем в руке, видимо, торговый агент, залез на миниатюрную модель земного шара размером с большую сливу и пристально смотрел куда-то вдаль. Возможно, он искал покупателя замороженных котлет в другой галактике.
— И дослужился до старшего менеджера по продажам.
— Значит, мы родственны души?
— Действительно, родственные души. Какие продукты вы покупаете?
— Все подряд, — Тухлый радостно улыбался. — Жизнь проходит в разъездах. Но, как говориться, катящийся камень не обрастает мхом. И это хорошо. Джейсон, я готов заплатить за машину прямо сегодня. Наличными. И без всякого торга.
— Но я не могу продать машину сегодня. Она будет ваша, если завтра с утра за ней не придет покупатель. Он назвался Дэвидом.
— Я заплачу сверху пару сотен. Зачем нам какой-то Дэвид? Мы и без него поладим.
— Дело не в деньгах. Я дал обещание.
— Слушайте, Джейсон, вы даже не видели этого человека, — Тухлый сделал глоток лимонада, и стал сосать кусочек льда, попавший в рот. — Как можно дать обещание покупателю, которого не видел? Это нонсенс. А вы торговый агент, а не какой-то простофиля с улицы. И я плачу больше, чем он. Я выложу сверху пять сотен. Нет, я дам тысячу. И разговор окончен. Идет?
— Не могу, — Маркус покачал головой.
В эту минуту Тухлый почувствовал усталость, но не физическую. Это была усталость особого рода. Она не пройдет после восьмичасового сна или купания в бассейне. Он подумал, что годы идут, время берет свое. Он стареет. Эта усталость никогда не пройдет, она будет с ним до конца его дней.
