«Очень много слов и ничего конкретного. В гадании важно напустить «туману», и уже тот, кому гадали, сам все домысливает. На людей с больным воображением это сильно воздействует, но у меня здоровая психика», — подумала Оксана, а вслух сказала:
— Спасибо, Лидия Петровна, было очень интересно.
— А где же про любовь? Когда у Оксаночки появится суженый? — разочарованно произнесла тетя.
— По-видимому, не скоро. Ваша племянница слишком отдается своей работе, и это может уже в самом ближайшем времени создать у нее большие проблемы.
— Я ей тоже говорю, что надо подумать о себе, а не отдаваться работе. — Тетя сделала паузу, задумавшись, и добавила: — Уж лучше мужчине.
Но Оксана уже скрылась в своей комнате и засела за чтение романа. Авторы в предисловии сообщали, что роман написан на основе найденного реального дневника дворянина Шарля де Виржи. Подобное чтиво было не в ее вкусе — она предпочитала специальную литературу и поэтому «пробегала» страницы, вылавливая лишь необходимую, на ее взгляд, информацию. Чтение подобным образом позволило ей одолеть триста страниц за каких-то два часа. К этому времени приятельница тети ушла и в квартире установилась полная тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов и иногда сонным бормотанием тети.
Содержание романа и фильма совпали не во всем, и, кроме того, появились новые важные персонажи. Молодой дворянин Шарль де Виржи был безответно влюблен в княгиню Розалию Любомирскую-Ходкевич, которая была замужем и даже имела детей. Из-за любви к княгине Шарль участвует в подготовке побега сына королевы, но, как и в фильме, случайно спасает убийцу-душителя, которого прозвали в Париже Арлекином из-за смеющейся маски и огромной бородавки на лбу. Шарль попадается полиции в тайном казино, а так как в революционной Франции, находящейся в состоянии войны, действовали очень жесткие законы, ему грозит смерть на гильотине. Спасая свою жизнь, он выдает заговорщиков и просит не трогать Розалию Любомирскую, но ее казнят вместе со всеми, в том числе и дядю Шарля, которого в фильме сделали главным злодеем-душителем. Потрясенный Шарль готов убить себя, но его отговаривает от этого рокового шага знакомый барон де Леруа. Барон раскрывает ему свою тайну: на самом деле он легендарный алхимик Николя Фламель, в руки которого попал секрет бессмертия. Но чтобы продлить свою жизнь, надо забрать во время магического ритуала жизнь у других. Именно он и есть тот самый неуловимый душитель Арлекин, которому требуется каждые семь лет забирать жизнь семи человек. При этом он предпочитает юных актрис. Во время ритуала он надевает маску не Арлекина, а грозной богини Кали, за бородавку приняли третий, закрытый глаз, принадлежащий прошлому, куда возврата нет.
Фламель уже несколько столетий путешествует по всему миру, время от времени продлевая себе жизнь. Алхимик предложил Шарлю стать его компаньоном, приобщиться не только к бессмертию, но и к вечной молодости. Шарля мучает искушение вечной жизни, но он не поддается ему и убивает Фламеля. В его руки попадает магическая книга, где изложен обряд бессмертия и секрет специального напитка, а также магические атрибуты — маска богини Кали и кольцо с черным камнем. К мысли о бессмертии Шарль возвращается через много лет. Будучи уже немолодым, он покидает свое имение и уезжает в Париж. На этой неопределенности в дальнейшей судьбе главного героя роман заканчивается. Фантастичность некоторых персонажей и событий позволили Оксане усомниться, что в романе описывались реальные события. Было ли это на совести автора записок Шарля де Виржи или авторов современного романа, Оксане оставалось только догадываться.
Оксана решила «пробить» по Википедии основных персонажей романа. Особенно тщательно она «порылась» в Интернете, отыскивая подробности биографии Розалии Любомирской-Ходкевич, благо публикаций о ней было предостаточно, и надеясь выйти на Шарля де Виржи, являющегося автором записок, послуживших основой для романа и фильма. Розалия детство и отрочество провела в Чернобыле, имении родителей, и была довольно легкомысленной особой. Выйдя замуж за богатого и родовитого шляхтича Александра Любомирского, она через несколько лет вместе с мужем оказывается при дворе французского короля Людовика XVI. Став фрейлиной королевы Марии-Антуанетты, войдя во вкус, она наслаждается веселой и развращенной придворной жизнью, отказывается вернуться с мужем в Польшу. Остается в Париже, где заводит себе любовника. В Польшу ей все же приходится вернуться, где она рожает мужу двоих детей. Однако когда у нее появляется новое романтическое увлечение, она бросает все и уезжает с новым любовником в Париж. Как оказалось, это был путь в один конец. И это был не Шарль де Виржи, а известный польский дипломат Тадеуш Мостовецкий. Когда перед ее любовником встает выбор: любимая или карьера, тот отдает предпочтение последней и уезжает в Польшу. Розалия в течение четырех лет живет в Париже, где бушуют революционные события и быть аристократом смертельно опасно для жизни. Она занимается тайной подготовкой освобождения королевы и ее сына. Розалия живет во дворце, любезно предоставленном ей в пользование новым любовником, и это снова не де Виржи. Когда Розалию арестовывают, ее муж через посольство в Польше хлопочет о ее освобождении, но ее казнят.
Оксане так и не удалось найти хотя бы упоминание о де Виржи. Зато Николя Фламель, почти мифическая особа, оказался реальным человеком, родившимся в 1330 году. Будучи владельцем небольшой книжной лавки, он приобрел древний папирус на арамейском языке, известный как «Книга Иудея Авраама». На протяжении нескольких десятилетий он пытался разгадать его «тайный смысл», для чего под видом паломника путешествовал по Испании, налаживая контакты с еврейскими общинами. Возвратившись, он неожиданно чрезвычайно разбогател, стал владельцем десятков доходных домов и меценатом. Вскоре возник миф, что он узнал секрет философского камня, научился превращать свинец в золото и обрел вечную жизнь.
Официально считается, что он умер в 1418 году. Однако миф говорит, что он инсценировал свою смерть, дабы скрыться от всевидящего ока Святой инквизиции, проявившей к нему пристальное внимание из-за непривычно долгой для Средневековья жизни и огромных богатств. Почти все свое наследство он оставил небольшой церквушке Сен-Жак-ля-Бушери, которая ежегодно поминала его вплоть до начала Великой Французской революции.
— И зачем мне эта история Розалии Любомирской, Шарля де Виржи и мифического Николя Фламеля? — задалась вопросом Оксана. — Даже если речь идет о событиях, реально происходивших более двухсот лет тому назад, все это не имеет отношения к нашей жизни. И тем более не поможет розыску Вероники Шкиль и Лены Рогошко. Пора ложиться спать.
Одно дело — дать себе установку, другое — ее выполнить. Оксана долго крутилась без сна, события дня то и дело всплывали в ее памяти. У нее появилось ощущение, что ее активность в поисках девушек объясняется лишь желанием достигнуть самоуспокоения.
Уже впав в полудремоту, она услышала шум за окном, как будто кто-то скреб чем-то железным по оконному стеклу. Только вселившись в частный дом тети, она удивлялась, почему у той нет предохранительных решеток на окнах. Этот звук напомнил ей, как отец вырезал стеклорезом стекло подходящего размера. Оксана быстро села в постели и с некоторым страхом посмотрела в сторону окна. Там стояла густая темнота, а серп луны завис так высоко, что почти не разбавлял ее своим светом. Оксана прошлепала босиком к окну и настороженно всмотрелась в него — оно было целым. Но она точно слышала шум именно из-за этого окна. Оксана, накинув на ночную рубашку платок, прошлепала в коридор, открыла входную дверь и вышла на крыльцо. И ужаснулась мысли: «Зачем я это делаю?» Подчиняясь голосу разума, она остановилась.
