— Мне непонятна твоя радость. Вчера вечером тебя спас случай. В следующий раз все может закончиться намного трагичнее.
— Меня не так просто взять.
— Уже забыла турецкий подвал? Тогда ты тоже напортачила, и если бы не случайность… Короче, помни: случайность — барышня капризная…
— Олежек, хватит каркать. Я ушла, а ты себя хорошо веди. — Оксана чмокнула его в щеку и вышла из кабинета.
Оказавшись на улице, Оксана грустно направилась в сторону метро. Отсутствие верной «фиесточки» было очень ощутимо, даже если не принимать во внимание вчерашнее нападение. Наверное, так в прошлом переживали кавалеристы, вынужденные в силу обстоятельств стать пешими. Автомобиль в большом городе — это не всегда выигрыш во времени, и часто, учитывая большие расстояния и пробки, преимущество имеет передвижение на метро. Однако, несмотря на «пробки» и «тянучки», автомобилист свыкается со своим верным «железным конем» и без него чувствует явный дискомфорт. Оксана наметила себе в планах встретиться со стариком Бортниковым и журналистом Ложечниковым, написавшим статью о фильме «Красная маска».
Позвонив в редакцию газеты, она узнала, что журналиста нет на месте, но получила номер его мобильного телефона. Затем позвонила Бортникову, чтобы договориться о встрече, но тот не снял трубку, видимо, уже был в университетском парке. Пока Оксана шла к станции метро, мобильный журналиста снова оказался на связи, и она договорилась с ним о встрече на Печерске, в кафе «Красный мак».
Когда Оксана зашла в кафе, журналист уже был там. Денис Ложечников, долговязый худющий парень, как раз приканчивал пирожное, запивая его американо, и, когда Оксана предложила повторить, он с удовольствием согласился.
— Если честно, то в первый раз вижу женщину — частного детектива, в кино — не в счет. Что тебя интересует?
— Статья о фильме «Красная маска» была заказная?
— Зачем тебе это?
— Мне кажется, что мы с тобой играем в теннис: я — вопрос, ты в ответ — вопрос! Может, договоримся по очереди делать «подачи»?
— Тема была занятная и для читателя интересная. Удовлетворена?
— Вот ты так просто взял с потолка материалы и решил написать статью? Неужели ваш редактор сразу же пропустил ее, понимая, что она имеет рекламный характер для вышедшего фильма?
— Все, что способствует интересу читателя к нашей газете, одобряется главным редактором.
— По содержанию статьи понятно, что ты явно в теме. Кто тебе дал информацию?
— Тебе не кажется, что теперь моя очередь подавать?
— Хорошо, что тебя интересует?
— Я уже задал вопрос.
— Детективное агентство, где я работаю, занимается розыском пропавших девушек, Шкиль и Рогошко. В статье говорится, что газета начала свое расследование всех этих событий. Может, поделишься информацией, что удалось накопать?
— Милостыню подают на паперти церкви, так что это не к нам, — ехидно улыбнулся Денис.
— Неужели ты не понимаешь, что за всем этим скрываются серьезные преступления? Ведь речь идет о человеческих жизнях!
— Тогда этим должна заниматься прокуратура, а не детективное агентство.
— Предлагаю обмен. Ты рассказываешь, кто заказчик статьи и кто дал по ней информацию, а я тебе сообщаю то, о чем ты не знаешь. Вероника Шкиль перед своим исчезновением получила письмо и фотографию от Лены Рогошко. Очень любопытное фото и заключение эксперта по нему.
— Надеюсь, ты это серьезно?
— Серьезнее не бывает. В качестве бонуса — вот это фото. — Оксана нашла в айфоне фотографию и показала журналисту. — На первый взгляд, в нем все в порядке, но не для эксперта-криминалиста.
У Дениса загорелись глаза, похоже, он заглотнул «наживку».
— Что не так?
— Вначале ответь на мои вопросы, а затем я переброшу фото и расскажу подробности.
— Заказчик статьи — Алмазов, он хорошо знает меня, я был автором нескольких статей о нем и его книгах. Он написал на мой электронный адрес и сбросил файл с информацией. Кроме этого, посоветовал за более детальной информацией обратиться к режиссеру Кротенко. Сбросил мне аванс со своей карточки.
— Когда это было?
— Позавчера ночью.
— Но ведь Алмазов на то время исчез и находится неизвестно где!
— Я знаю. Свое «исчезновение» в послании Алмазов никак не объясняет — «так нужно, для пользы дела». Судя по поднявшемуся ажиотажу вокруг фильма и его романа, это в самом деле удачный рекламный ход.
— Выходит, ты лично с Алмазовым не общался?
— Нет, мне было достаточно его письма и полученного аванса.
— И это тебе не показалось странным?
— У Алмазова странностей хоть отбавляй. Более странным было бы то, если бы он обратился ко мне в обычном порядке. Тем более в письме были на этот счет инструкции.
— Какие?
— О письме никому не говорить.
— Ты покажешь мне его?
— Достаточно того, что я тебе рассказал. Надеюсь, ты это не будешь афишировать?
— Насколько будет возможно, ведь девушка на фото, которое я тебе показала, скорее всего, мертва. Тут речь идет об убийстве, а может, даже о серии скрытых убийств.
— Давай выкладывай, что тебе обо всем этом известно, а я покажу письмо! — У Дениса даже пропал аппетит, и он отставил тарелку с недоеденным пирожным.
— Пока топчусь на месте, но рассчитываю узнать в ближайшее время, — сказала Оксана, решив не делиться с пронырливым журналистом ходом своего расследования.
Результатами она не могла похвастаться, но материалов собрала достаточно, чтобы журналист смог написать статью в своем духе. Внутренний голос подсказывал ей, что подобная газетная статья могла бы заставить преступника как-то проявить себя, но пока решила не спешить, а все хорошенько обдумать.
Тем более что подобная статья могла получить общественный резонанс и заставить правоохранительные органы более серьезно заняться поисками пропавших девушек. Оксана представила себе, как отреагирует на эту статью Якимчук. Его реакция наверняка будет чрезвычайно бурной и, возможно, разрушит их деловые и личные отношения. Поэтому она решила повременить с этим.
Денис дал ей прочитать на своем мобильном телефоне текст письма, в котором она, кроме того, что он уже рассказал, ничего интересного для себя не почерпнула.
— Деньги, которые поступили тебе за статью, — ты уверен, что они со счета Алмазова?
— Вполне, я сразу сверил с номером его счета по предыдущим поступлениям — они совпали.
— Ты связывался с Кротенко при написании статьи?
— Да, но только по телефону. Он все время был занят, однако ответил на мои вопросы.
— Он не удивился, что ты готовишь статью?
