Джала почувствовала, что ей стало трудно улыбаться, и отдала кошку Сети Але — пятилетнему сыну Камала и Алайи. Необходимо что-то предпринять, только бы не отвечать на этот вопрос.
Шесть месяцев показались ей одним днем.
Алайя беззаботно уселась на диван рядом с Джалой, с улыбкой наблюдая за тем, как ее сын, завладев кошкой, радостный, побежал к сестре в соседнюю комнату.
— Честно говоря, я думала, что, когда мы позволим детям завести собственных питомцев, они перестанут бывать у вас так часто, но, по всей видимости, ваш пушистый квартет — их первая любовь.
— Нам стоит поблагодарить кошек. Мы счастливы принимать вас у себя.
Алайя рассмеялась:
— Помню, мы часто рассуждали о том, что любим кошек и надо бы завести нескольких во дворце, но дальше разговоров дело не заходило. Вам с Мохабом удалось нас пристыдить. В последний раз, когда мы беседовали с ним, он сказал, что ты хочешь завести еще несколько пушистиков, как только обоснуешься здесь по-настоящему. Кошки ненавидят путешествовать.
Каждое слово невестки наносило ей удар за ударом. Джала обрадовалась, когда зазвонил телефон Алайи. Это даровало ей отсрочку.
Джала любовалась Алайей. Та всегда была ее полной противоположностью — пышущая здоровьем, счастливая. Жизнь ее строилась на непоколебимом основании — любви Камала и уверенности в завтрашнем дне, который она встретит вместе с мужем. Тогда как Джала…
Она считала дни, которые ей осталось провести с Мохабом, и страдала. У нее вошло в привычку наносить макияж. Это позволяло скрывать утомление и порой опухшие глаза.
Когда Джала видела, как Алайя тает от любви к Камалу, она была безгранично рада их счастью, но именно это подчеркивало глубину ее собственного отчаяния.
Шепнув что-то нежное на прощание, Алайя закончила разговор.
— Камал передает привет, но также он настаивает на том, что твой муж его обманул. — Джала встревожилась, а Алайя продолжала: — Причем Мохаб обманул его не потому, что ему требовалась помощь, но чтобы переманить Камала на свою сторону и заполучить тебя.
— Не верится, что это правда…
Алайя махнула рукой и беззаботно улыбнулась:
— Камал сказал, что ты отреагируешь именно так. Однако он прекрасно видит, когда мужчина готов сделать все ради любимой.
Любая женщина, услышав такие слова, решила бы, что ее поиски закончены навсегда и она прибыла в свою тихую гавань. Однако никто не посвящен в тайну их отношений, время которых истекает. Это все сильнее и сильнее расстраивало Джалу.
— Камал не ожидал, что Мохабу удастся проделать такой объем работы за столь краткий срок. Однако то, что ты остаешься для Мохаба самой главной, вызывает у твоего брата самые теплые чувства.
Со временем сходство характеров Камала и Джалы стало очевидным. Именно поэтому сейчас она смогла оценить Мохаба по достоинству. Молодая женщина поняла, что он воплощает в себе все то, что она мечтала найти в мужчине. Именно Мохаба, и только его, Джала была готова любить, почитать и уважать.
Годами она убеждала себя в том, что Мохаб не испытывает к ней ровным счетом ничего. На самом деле он направил всю свою энергию на работу. Теперь же Джала не могла представить себе другого человека, столь эмоционального, столь нежного и доброго, готового демонстрировать свои чувства при любом удобном случае. Как только она задумывалась о том, что прежде недооценивала Мохаба, ею овладевало удушающее чувство стыда. Однако ей придется заставить его пройти через то, что было между ними раньше. В последний раз.
Эти полгода показали, что Джала стала первоклассной актрисой. Ни Камал, ни Мохаб — самые дорогие ей люди — не подозревали о ее страданиях.
Не замечая настроения Джалы, Алайя продолжала:
— Мне кажется, ты будешь первоклассной королевой. Ты обладаешь всеми необходимыми для этого качествами. Меня поразили твои проекты в сфере образования. А какими эффективными они оказались!
Джала не могла больше выносить это.
— Алайя, пожалуйста, остановись, — взмолилась она, не в силах скрывать боль.
Ее невестка не на шутку встревожилась:
— Джала, что случилось? Что не так?
«Все не так!» — хотела крикнуть она.
До этой минуты Джала была уверена, что у нее еще осталось время. Она была готова даже повременить с отъездом, возможно, отложить его. Но после всего того, что беззаботно выложила ей Алайя, Джале показалось, что мир рушится у нее на глазах.
Она тяжело перевела дыхание:
— Алайя, мне нужно тебе кое-что рассказать. Мне также нужно, чтобы ты и Камал поверили: в случившемся нет вины Мохаба…
— Дорогие мои, как вы поживаете?
Мохаб вошел в спальню и снял пиджак. Его довольная улыбка тотчас осветила комнату. Подойдя к кровати, где в окружении четырех кошек сидела Джала, он снял рубашку. Улегшись подле Джалы, Мохаб принялся ласкать мурлыкающих животных, а затем повернулся к жене.
Прежде чем она успела что-либо сказать, он притянул ее к себе и поцеловал.
Кошки поспешили спрыгнуть на пол.
Мохаб целовал Джалу и говорил о том, как скучал по ней.
«Я тоже скучала по тебе», — чуть было не произнесла Джала, но сдержалась, как делала это на протяжении шести месяцев.
После, когда они лежали в постели, она наконец сказала:
— Завтра шесть месяцев подходят к концу.
С прекрасного лица Мохаба не сходила улыбка.
— Да, это так. Как насчет того, чтобы продлить наш брак еще на полгода? — Он игриво прикусил ее нижнюю губу. — Затем еще на полгода? — Очередной укус, чувственнее, сильнее. — И так далее, и тому подобное? По-моему, это поспособствует нашей страсти, хотя разве были ли у нас когда-нибудь проблемы с сексом? Не думаю…
— В этом нет необходимости, — прервала его она.
— Ты делаешь выбор в пользу постоянства? Что ж, я это поддерживаю.
— Я хотела бы придерживаться условий нашего договора. Я согласилась прожить с тобой полгода. Все.
Улыбка еще мерцала на его губах, но озорные искорки исчезли из глаз.
— Что ты говоришь?
Она нанесла удар прямо в сердце:
— Я хочу развестись с тобой.
Мохабу стало не хватать воздуха. Все это уже было. Не может быть, чтобы это повторилось. Сейчас, когда он уверен в ее чувствах, которые разделяет душой и телом.
— Джала, ты можешь шутить на любую тему, но не на эту. — Когда она не ответила, он посмотрел ей в глаза. — Ты не можешь говорить об этом всерьез! Почему? Зачем?
— Я лишь поступаю так, как мы условились.
— Неужели ты хочешь того, чего хотела полгода назад! Лишь прошлой ночью, любимая… Ты пылала в моих объятиях.
