Ведьма часто задышала, снова окутываясь гневным черным облачком. Лиса сжалилась над беднягой, наклонилась и опустила указательный палец в лужу. Сразу же вода замерзла и превратилась в кусок льда.
— Что ты делаешь?! — взвизгнула Макдара, с громким хрустом ломая лед и пытаясь вытащить из него ноги.
Ведьму буквально трясло от холода.
— Тебе не угодишь! — возмутилась Келейр и пожала плечами.
Перерыв подходил к концу, и пора было убираться со двора. Следующее занятие грозило стать для нее настоящим испытанием. Лису ожидала защита. Приписка «От физического воздействия» только усугубляла волнение. Это означало личный контакт, а Келейр его нужно было избегать как огня. Она поднялась, кинув взгляд на ведьму.
— Сделай это сегодня, лис! — потребовала Файона, пытаясь привести свою обувь в порядок.
— Возможно! — кивнула ей Келейр, отфутболивая кусок льда.
Взлетая вверх, он так красиво засверкал на солнце.
Площадка для следующего занятия была обустроена на одном из нижних дворов. Она была прямоугольной и занимала большое пространство, позволяя не наталкиваться каждый раз на высокую каменную ограду. На занятиях по защите присутствовали лишь юноши, и Келейр не торопилась попасть туда, лихорадочно соображая, как избежать тренировки и остаться простым наблюдателем.
Это оказалось невыполнимо. Грубый громкий голос повелел всем выстроиться в ряд на сухой, утрамбованной ботинками земле. Солнце припекало, а тени никакой… Лиса успела встать между Рейном и Ладвиком, пытаясь скрыть свою радость, что удалось занять это место. Она уже привыкала считать их «своими», хоть и сама не понимала, в каком качестве.
Мастер находился на противоположном от студентов краю площадки. Слепившее солнце не позволяло толком разглядеть высокую, широкоплечую фигуру. Человек выставил перед собой руку, на которой сидела какая-то птица. Питомца погладили тыльной стороной ладони по крылу, и она взметнулась в ясное небо с пронзительным клекотом.
— Ну, цыплята… — пробасил мастер, широким шагом направляясь к первокурсникам, переминавшимся с ноги на ногу.
Чем ближе он подходил, тем ниже отвисала челюсть у лисы и дракона. Только Гварен лишь улыбнулся, поглядывая то на Келейр, то на Рейна. Подошедшая женщина была не менее двух метров ростом. Свободная белая рубашка делала ее плечи еще шире. Перепачканные в пыли штаны были заправлены в высокие зашнурованные ботинки. Келейр приняла бы ее за мужчину, с этими коротко стриженными светлыми взъерошенными волосами и резкими чертами лица, пусть по-своему и привлекательного. Но солидного размера грудь не позволяла усомниться в том, что перед ними «леди».
— Она женщина… — глухо пробормотал Броган рядом с Келейр.
— Да что ты говоришь, — фыркнула лиса.
По ряду прошел гул, видимо, все пребывали в некоторой растерянности. Затем послышались смешки и недостойные дамских ушей реплики. Мастер уперла кулаки в бока и обвела присутствующих новичков ясным взглядом.
— Будем знакомиться! — громко заявила великанша, белозубо улыбаясь и игнорируя глуповатых учеников.
— Я бы не прочь… — протянул кто-то из мальчишек, — поближе познакомиться…
Гварен покачал головой.
— Поближе, говоришь… — Улыбка мастера стала еще шире. Казалось, слова собравшихся «цыплят» только забавляли ее. — Можно и поближе.
Великанша поманила пальцем наглеца, и тот вальяжно подошел к ней, вставая напротив.
— Таль Мозар, — ученик насмешливо поклонился, протягивая одну руку мастеру, — к вашим услугам, миледи.
— Мастер Токум, — представилась великанша и моментально захватила протянутую руку в области локтя.
Сделав правой ногой шаг назад, Токум скрутила руку собеседника, опрокидывая мальчишку плашмя на землю. Маг закряхтел, поднимая облако пыли, и попытался подняться.
— Кто еще желает представиться мастеру? — поинтересовалась великанша без тени злости и превосходства.
Она протянула руку Талю, помогая ему встать, затем обвела взглядом ряд своих «новобранцев». Остановившись на Югане, мастер нахмурилась.
— Больше не смей являться на занятия с этими кудрями. — Токум уперла руки в бока, ожидая его ответной реакции.
Рыжий юноша молчаливо глядел на нее, затем его волосы принялись укорачиваться и светлеть, в итоге точно копируя прическу самой Токум. Великанша рассмеялась, одобрительно кивая головой.
— Всегда завидовала способности даланеев к метаморфности. Мне подвластна лишь одна трансформация, да и той в людном месте не попользуешься…
— Великанша-перевертыш… — прошептала Келейр рядом с Рейном.
Дракон кивнул и поглядел поверх ее белоснежной макушки на Ирса, который, мрачнее тучи, наблюдал за ним.
— Я хочу увидеть, на что вы, цыплята, способны, чтобы в дальнейшем знать, какой план работы подобрать для каждого из вас, — продолжила мастер. — Ты и ты!
Токум ткнула пальцем сначала в Ладвика, потом, к ужасу Келейр, в ее сторону. Лиса услышала еле слышный рык волка, когда он шагнул вперед и уважительно склонил голову перед мастером.
— Гварен Ладвик.
Токум ответила на приветствие, пальцем указывая на землю перед волком, и велела лисе встать рядом. Скрипя зубами, она подчинилась.
— Келейр Тайернак. — Она повторила приветствие волка, вставая к нему лицом к лицу.
— Советую следить за ногами этого мелкого, — сказал дракон и ухмыльнулся, когда увидел, как его сосед по комнате зло зашипел в ответ.
— Где же дружеская солидарность, Броган? — Глаза Гварена налились золотом, сверкая на солнце.
Рейн только сложил руки на груди, всем своим видом показывая безразличие к судьбе мелкого мальчишки. Келейр поняла, что обидный снежок ей не простили. Стоило признаться, что сама бы она на месте дракона поступила так же. Но все-таки она намеревалась отыграться позже за такие слова. Сам Броган был спокоен, так как не сомневался, что волк не обидит лиса. Другое дело — Эллгар… тут бы пришлось вмешаться, но никогда Рейн не сознается в этом вредному мелкому щенку.
— Давай, Тай. Смелее, — с легкой улыбкой проговорил Ладвик.
Келейр собралась, мысленно пожелала себе удачи и сделала выпад, намереваясь нанести удар рукой, но волк отбил его. В мгновение ока Гварен скользнул рукой вдоль ее ладони, неожиданно обхватил Келейр за шею и подставил подножку. Левой рукой он обнял девушку за талию и сильно наклонил ее голову к себе. Лиса задохнулась, понимая, что сейчас упадет. Но этого не происходило, Гварен только смотрел на нее сверху с неизменной улыбкой.
— Еще попытка, Тай?
Лиса сердито сощурилась и тихо зарычала, выворачиваясь. Пользуясь «заминкой» Ладвика, перехватила его руку, потянула на себя, одновременно второй ладонью ударяя волка в подбородок. Не успел он опомниться, как ловкая подножка вывела его из равновесия, и волк встретился с пыльной землей. Келейр победно ухмыльнулась, сдувая криво отрезанную прядь волос со лба. Гварен поднялся, отряхнул штаны и одобрительно похлопал лису по плечу. По его еле сдерживаемой улыбке она поняла, что мальчишка просто позволил ей выиграть! Вот волк!
