Сегодня Людочка уезжала от школы не на машине, а на катере, так что приятель с удовольствием провожал девушку до набережной Обводного канала, а я тащился сбоку и чуть позади.
— Ух-ты, чей это, интересно?
Красавец катер, который мы после ожесточенных споров с Черным, сведенных к ничьей, тупо назвали «Касаткой» и даже намалевали имя на борту, терпеливо ждал у причала, привлекая внимание тех немногих, кто подобно нам пользовался водным транспортом.
— Мой! — виновато вильнув глазами в мою сторону, хвастает приятель старосте. По нашей давней договоренности, в школе я прикрывался его именем, так что парень всего лишь выполнил условие, но чувствовал себя при этом слегка не по себе.
— Твой?! Вот это да! А зачем? Вам же несколько кварталов пешком?
— Решили съехать от отца, — не вдаваясь в подробности, проинформировал Черный девушку. Поскольку это не было чем-то из ряда вон, интереса тема не вызвала.
— Ничего себе! И куда вы теперь? — Люда зябко кутается в воротник пальто.
— В сторону Мальцево, там теперь живем.
— Так мы соседи?
— Мм?.. Соседи? — Борька берет озябшую ладонь девушки и начинает согревать дыханием.
— Мальцево — там наша усадьба стоит, дед там живет. У родителей квартира на Фонтанке, но на выходные часто туда ездим. Если что, подбросите как-нибудь?
— С удовольствием! — расцветает Борис от интереса предмета обожания.
Не в силах дальше смотреть на эту пастораль, машу рукой парочке и иду к нашей посудине, где суетится Михалыч. Тот самый бухарик-сторож, так удачно подавший идею, в качестве охраны нам не подходил, к тому же приехавшие из Москвы с Земелей и Шаманом ребята попросили разрешения на первых порах разместиться на базе, обеспечив присмотр. Китайцы заселились туда вообще еще раньше, помогая Бушарину развертывать лабораторию. Но, увидев пригнанный людьми Горевого катер, мужичок показал себя совсем с другой стороны. В день состоявшегося переезда я увидел перед собой не жалкого пропойцу, а бравого моряка. И пусть его форма была старой и заштопанной, но сам он был трезв как стеклышко, а глаза жадно косились на эллинг, куда завели «Касатку».
— Ваше благородие! Разрешите обратиться?
— Слушаю внимательно… — В преобразившемся мужчине я даже не сразу узнал уволенного сторожа.
— Ваше благородие! Возьмите меня на катер, а? Все равно ведь вам кто-то потребуется?
— Имеете опыт? — Отвлечься от суеты, связанной с обустройством, показалось мне неплохой идеей. Стук молотков в нашем новом жилище не стихал, под руководством Бориса Ван и Ли сколачивали вешалки для его обширного гардероба; мне же, меняющему жилье уже в который раз за этот год, хотелось одного — удрать куда-нибудь подальше.
— Так точно! Имею!
Все необходимые бумаги, позволяющие хоть сейчас встать за штурвал, у Савелия Михайловича действительно были. А после пробной прогулки по Неве Михалыч был единогласно (моим единственным голосом) утвержден на должность капитана «Касатки». Помощника он обещал найти и представить в ближайшем будущем, а единственное условие — не пить на рабочем месте — принял без возражений.
— Ваше благородие! — Обращение Михалыча царапало слух, но по-другому звать меня он решительно отказывался. — Олег Петрович на связь выходил, просил забрать их у Смольного.
— Просил — значит, заберем. Топлива-то нам хватит?
— Так точно!
— Сейчас Борис напрощается, пойдем. Я в каюту. — Погода с утра ощутимо портилась, начал накрапывать мелкий дождичек, приправленный порывами речного ветра, так что находиться наверху не было ни малейшего желания.
— Понял, — коротко ответил кэп.
Спустя несколько минут в дверях каюты показалась макушка Черного, а катер, плавно набирая ход, отправился за Земелей. Смотреть на виды в проем иллюминатора вскоре потеряло смысл — усиливающийся дождь окрасил весь мир в серый цвет, так что на пару с Борисом принялись за выполнение домашки. Можно было, конечно, подняться на мостик и попросить Михалыча дать очередной урок вождения, но в оживленной части города, где постоянно сновали туда-сюда другие суда и суденышки, отвлекать человека за штурвалом было чревато осложнениями, так что требовалось дождаться, когда катер пойдет к дому, покинув пределы центра. А просто стоять в рубке, теряя время и надоедая капитану, тоже не хотелось.
Земеля с Шаманом и парой бойцов агентства, загрузившись на катер, привели с собой дорогого гостя — Метелицу, до которого я пока еще не добрался, разрываясь между школой, базой, деловыми визитами и другими делами. Что уж говорить, если я даже маму за все это время всего пару раз навестил! А теперь Иван решил, не дожидаясь приглашения, нагрянуть к нам на огонек, договорившись заранее с парнями устроить мне сюрприз. Радость от встречи была неподдельной, все-таки за короткое время мы успели прикипеть друг к другу. Как по волшебству, на месте убранных тетрадей и учебников возникли свертки со снедью и термосы с горячим чаем. Выделив бойцам, устроившимся в соседней каюте, по паре бутербродов от барских щедрот, усаживаемся вместе за столом и наперебой делимся новостями.
— Пойду покурю. — Спустя некоторое время Ваня собирается выйти на палубу.
— Ты ж не курил? — в один голос спрашиваем мы с Алексеем тоном строгих бабушек.
Метла корчит виноватую рожицу и оправдывается:
— Да вот, в морге поработать успели… Не удержался…
Как и во многих медицинских вузах, обучение первокурсников начинали с анатомического театра, отсеивая слабонервных и неспособных. Даже меня в свое время в больнице специально водили посмотреть на трупы, но особо на детское сознание не давили, а вот над взрослыми измывались на полную катушку. Наверное, правильно: какой смысл учить человека, который не сможет применить потом свои знания? Но про то, что многие будущие врачи после таких уроков начинали курить, я не раз слышал даже в предыдущей жизни.
— Ладно, мораль читать не будем, не маленький! Пошли, мы тоже с тобой за компанию проветримся. — Иллюминатор в каюте не открывался, а пять здоровых парней за короткое время надышали до духоты, так что освежиться действительно не помешает, тем более что дождь вроде бы утих.
Пока Иван пыхтит и чертыхается, пытаясь прикурить на ветру, любуемся видами с реки. Архитектурный ансамбль потрясает красотой и величием. Особняк или скорее дворец Задунайских удачно вписывается в панораму, но мельтешение света в окнах привлекает мое внимание.
— Леха, посмотри на то здание! Что-нибудь необычное замечаешь?
— Здание как здание. Красивое, — удивленно отзывается Шаман.
Привлеченные моим вопросом, парни начинают вглядываться в особняк, но не видят того, что вижу я: сквозь стекла мелькают трассеры от магии. Хотя при внимательном разглядывании Метла первым неуверенно замечает вспышки выстрелов, едва заметные за тонированными окнами.
