А пока приходилось кивать, благодарить и мечтать о моменте, когда можно будет скинуть траурный костюм и остаться в одиночестве.
ГЛАВА 12
На похороны, несмотря на внутреннее неприятие, я сходил. Потолкался среди народа, послушал речи, плач, перебросился парой слов со знакомыми, которыми постепенно оброс. Еще повстречал кучу одноклассников и соучеников из параллельных потоков, пришедших с родителями, но к тому же Сереге пробиваться не стал — он, в отличие от нас, вместе с семьей держался в ВИП-тусовке. Пожалуй, именно здесь я впервые оценил, в какой круг стал вхож: простых людей на похоронах хватало, но если между титулованными и простыми прослеживалась незримая черта, то между клановыми и остальными зияла пропасть.
Особой печали не заметил (не только за собой), но тоску кладбищенская атмосфера навеяла. И вроде бы не первое такое мероприятие с абсолютно неприятными мне лицами в главных ролях, а все равно как испачкался, лучше бы был честным с собой и не пошел. Смылся, как только стало возможно без потери лица. А потом на достаточно долгое время выкинул Потемкиных и иже с ними из головы, потому что наступала беда пострашнее — сессия.
Гимназическая система обучения напоминала скорее вузовскую, чем школьную, и по итогам зимнего контроля знаний можно было запросто вылететь. Отодвинув почти все дела, засели с Черным за учебники. Борис-то еще часто выезжал на старых знаниях, на его домашнем обучении Лев Романович не экономил, а вот для меня открывалось много нового. Выученное ранее в объеме школьной программы здесь не котировалось от слова совсем: считалось, что это мы знаем по определению. На той же истории, которую вел классный наставник, мы каждый конфликт разбирали со всех сторон, выясняя, кто и что получил в результате, давая оценку действиям противоборствующих сторон. На основах права могли опять-таки вернуться к пройденному материалу, но рассмотреть уже в ином ключе. Точные науки давались в прикладном варианте, что было по-своему интересно, но сложно. Отдыхал только на нелюбимой ранее литературе — читать я любил, а уж порассуждать на отвлеченные темы для взрослого сознания не составляло труда. Так что литераторша была единственным учителем, который неожиданно выставил мне «автомат» по своему предмету. От остальных, помнящих мои прогулы, так легко отделаться не удалось. Но в итоге вытянул все на «хорошо» и «отлично», в троечники не скатился. Борис сдался чуть получше, но тоже к концу года напоминал выжатый лимон.
Единственное, для чего сделал исключение в марафоне непрерывной учебы и сдачи «хвостов» и экзаменов — это для поисков грамотного китаеведа.
Я нормальный мужчина и, разумеется, в глубине души считаю себя неотразимым мачо. Но при этом я еще и старый циник, который отлично понимает, что умения у меня по этой части весьма среднестатистические, размеры тоже. Зеркало отражает симпатичного мальчишку, но именно что мальчишку — еще угловатого и непомерно длинного. Со временем заматерею и стану выглядеть вполне приемлемо — пример отца подтверждает, но до этого еще лет пять как минимум. Мысль о том, что «нефритовые» девушки-аристократки за неполный месяц общения разглядели мой «невероятно богатый духовный мир», смешна изначально, а в свете языкового барьера — просто абсурдна.
Так что вопрос, что нашли во мне три двадцатипятилетние красавицы, весьма занимателен. И как с этим связаны цепочки-браслеты. И чем это мне в будущем грозит.
Но при всех опасениях отказаться от того, что предлагали сестрички, я был не в силах. Подкатывать к одноклассницам можно было только с серьезными намерениями. Ходить по веселым домам — брезгливо. Искать себе содержанку — задумывался я над этим, но воплотить в жизнь не успел. А теперь вроде как и незачем. Но при этом все время ощущал, что это не я, а меня… А это, знаете ли… неприятное чувство.
Первые знакомства на кафедрах востоковедения (и близких к ним) завел не напрягаясь, но дальше забуксовал. Дело было не в деньгах или нежелании помочь, а в каких-то особых тонкостях, которыми опрашиваемые мною люди не владели. Зато надыбал адресок специалиста, который, точнее — которая считалась признанным авторитетом в этой среде. Вот только беда — мадам была стара, уже несколько лет вела затворнический образ жизни и не торопилась отвечать на мои письма и звонки. Ученые степени и всемирное признание имел ее покойный муж, но, со слов знающих людей, компетентна вдова была ничуть не хуже, а может, и лучше усопшего супруга.
Заинтересовать даму ничем, кроме собственной истории, я не мог, а поскольку ни в деньгах, ни в услугах она не нуждалась — стал искать людей, которые могли бы на нее вывести. И опять в который раз убедился, что никакие знакомства лишними не бывают.
После Нового года, как и обещал, приехал Лев Романович. На семейные посиделки отца с сыновьями меня не звали, да я и сам не рвался, наслаждаясь первыми днями каникул.
Наступление заветной полуночи отметили дома в своем узком кругу, жаль только без Олега — была его очередь сопровождать груз. Спокойствие и уют быстро надоели, так что, дождавшись двенадцатого удара, отправились в город. Погуляв с толпами таких же празднующих, каким-то волшебным образом очутились в общаге Ваниной академии. Он сам хоть там и не жил, но друзей-приятелей имел много. Гуляющая студенческая братва вовлекла нас в безудержное веселье, так что к утру мы потеряли друг друга из виду, осев в разных компаниях. День отсыпались, хотя я еще успел огородами сбегать к маме с подарком. Митьку ждали примерно пятого-шестого, как раз к Рождеству, так что особо засиживаться не стал, да ей и некогда было — как самую молодую, ее взяли в оборот и поставили в самые неудобные смены. Что поделать, это армия, а значит — дедовщина. Второго сходили с визитами к знакомым, обменялись символическими подарками, а третье января, отправив Борьку к отцу, я посвятил лени…
— Шеф, к вам посетительница, — доложил Ли.
Покер-фейс мои слуги всегда держали отменно, не хуже, чем в иных аристократических домах, но я уже давно научился читать те незаметные постороннему взгляду тени эмоций, что проскакивали на их лицах. Так вот, Ли был очень раздражен этим визитом, а это значит, что гостья как минимум молодая и симпатичная.
На территории нашей базы, конечно, изредка появлялись женщины: нанятые работницы, Ванина Ирина, Люда Марцева как-то еще осенью сподобилась посетить. Сейчас вот частенько появлялась новая пассия Черного — та самая неудовлетворенная лейтенантша с приема оказалась дизайнером, кои здесь именовались художниками-оформителями. Для вступления в какое-то жутко престижное в ее среде сообщество — не очень понял из ее трескотни — Валентине требовалось представить на конкурс фотоотчет по собственным воплощенным в жизнь проектам. Молодая женщина не бедствовала, ее друзья и подруги, вероятно, тоже, но вот нанимать ее как дизайнера не спешили — редко кому требовалось отделка с нуля. В итоге, даже не знаю, восхищаться ли Борькиной предусмотрительностью (за жалкие полтора часа успел узнать интересы спутницы и придумать отличный повод для встреч) или втихую гордиться собственной самцовостью — за то же время я со своей «провожаемой» успел перекинуться едва ли десятком фраз, и все они относились к текущему моменту. Но результат того стоил: Борис получил секс, дамочка получила секс и работу, а я — нормальный ремонт и оформление в доме. Наверно, только муж-рогоносец мог бы возмутиться, но он не был в курсе истинной подоплеки вещей. А дизайнером, кстати, Валя оказалась неплохим. Личные комнаты я ей на растерзание не отдал, но теми, к которым она приложила ручки, остался доволен. По весне еще и парк нам обещала разбить, но это уж как пойдет у них с Борисом: разбегутся — можем и другого специалиста найти, благо немного нахватались по верхам и теперь знаем, что, где и почем.
