— Лечь в дрейф и спустить шлюпку!
В каскаде брызг единственная шлюпка шлепнулась в воду. В нее, торопясь, побросали провизию, мушкеты, анкеры с водой и удочки. Первым спрыгнул сам капитан, следом полетел его объемистый чемодан.
— Прыгайте, доктор! Иначе завтрашний рассвет вы будете встречать, уютно сидя на колу.
— Но как же больные, сэр? — с опаской разглядывая пляшущую под бортом шлюпку, засомневался Роджерс.
— Сейчас не время церемоний. Прыгайте, или я отваливаю.
Собравшись с духом, доктор боком свалился на днище шлюпки. Гребцы навалились на весла, и судно осталось позади.
Но «Святой Павел» покинули не все. На нем остались восемнадцать тяжелобольных матросов и солдат, а также греческий лоцман Анастасий Марко и священник отец Никодим.
— Врата райские архангелы нам, поди, ужо отворили! — поглаживая окладистую бородку, обратился к лоцману отец Никодим.
— Ты, Маркач, подымай парус, какой знаешь, да на штур вставай, а я паству кликну и пушками займусь!
Лоцман недоверчиво кивнул на ближайшее орудие, дескать, дело многотрудное.
— И не сумлевайся, — ухмыльнулся Никодим, — в российском флоте последний поп палить умеет!
Подобрав рясу, он засеменил к растворенному грот-люку. — А ну, сердешные, кончай прохлаждаться, вылезай на свет Божий! — и свесился вниз.
На зов Никодима со стонами и руганью полез на палубу немощный люд. Кое-как добрались бедолаги до пушек, закрепили их по-боевому, закатили в стволы ядра и, обессиленные, попадали рядом. На второй залп их уже не хватит... Никодим подошел к лежащему матросу.
— Тебе, милай, честь особая будет! Взвалил его на плечи и потащил в крюйт-камору, там усадил верхом на раскрытую пороховую бочку, в руки сунул пистолет. — Как услышишь, что голосят не по-нашенски, пали, помолясь!
— Причасти хоть меня, святой отец! — разлепил матрос сжатые губы.
— Грехи я тебе, почитай, все уже отпустил, сын мой, а остальное воздастся от Господа! — Никодим, отдуваясь, грузно взбирался по ступенькам трапа.
Шумно выгребая веслами, галеры попытались обойти пинк с носа и кормы, чтобы взять его под анфиладный огонь. Но не тут-то было — опытный корсар эгейских просторов Анастасий Марко ловко вывернул судно лагом к неприятелю.
— Все, что мог, я сделал! — крикнул он Никодиму. — Теперь твой черед!
Пышная борода отца Никодима развевалась по ветру, в руках вместо кадила чадил пальник.
— Ну, держитесь, нехристи окаянные! Ужо мы вам всыпем напоследок!
Матросы, обнимаясь, прощались друг с другом. Внезапно изменившийся ветер хлопком развернул над галерами синежелтые флаги погони.
— Ну-ка, погодь чуток! — гаркнул канонирам озадаченный священник. — Чтой-то во флажках ваших флотских запутался я совсем!
С галер, разглядевши Андреевский флаг над «Павлом», кричали радостно:
— Какого лешего деру давали? Мы что, каторжные, по всему окияну за вами гонять, такие-разэтакие?
— Не богохульствуйте, ироды! — Никодим с облегчением швырнул в море пальник. — А я чуть было не принял на душу грех тяжкий!
Пересадив на пинк часть команд, галеры (то были «Жаворонок» и «Касатка») повели его к своим. Шлюпку со сбежавшими не искали. Пропадите вы пропадом!
К сожалению, в жизни справедливость торжествует далеко не всегда. Пройдут годы, и Джеймс Престон — негодяй и трус — станет контр-адмиралом и георгиевским кавалером.
* * *
Корабли султана богато украшены золотой резьбой. На ходу они проворны и легки. Штурвалов на турецких кораблях нет. Управляются они просто: тридцать человек ворочают руль в констапельской по крикам рулевого, стоящего на шканцах. Всякий корабль имеет при себе на случай малого ветра галеру. Велик флот султана, и нет во всей вселенной силы, способной противостоять ему!
Флот турецкий живет по своим законам, и Европа морякам султана не указ. Постоянное жалованье получают лишь капитаны, их помощники и пушкари, остальных набирают перед плаванием по окрестностям Константинополя да по островам. Кого поймают — тот и моряк.
Брали и невольников. Потому при первой же возможности матросы убегали с корабля. Нередко отпущенные на берег команды возвращались в половинном составе.
Никакого счисления во время плавания турки также не ведут, а зачем, плывем и плывем! Компас тоже имеется только на флагмане, а так правят по звездам и солнцу. На уборке и постановке парусов на турецких кораблях работают обычно одни христиане — греки и славяне. Турки лазить по мачтам откровенно не любят. А чтобы христиане не пытались бежать, им устраивают отдельный камбуз и кладовую с вином.
За плавание галионджи получают по 40 пиастров (28 рублей серебром), грекам же, знающим морское дело, платят в два раза больше. Чтобы команды не буянили, жалованье матросам выдают лишь по окончании плавания. Но толку от этого немного, и галионджи бунтуют все равно. Провинившихся от души лупят палками по пяткам, чтобы впредь не повадно было.
Лекарей на турецких кораблях не держат и вовсе. Зачем вмешиваться, когда у каждого своя судьба! На весь флот султана один-единственный лекарь, и тот — принявший ислам беглый коновал Кондратий.
Хотя команды в начале плавания расписывают по вахтам, но наверх на работы урядникам каждый раз приходится выгонять плетками всех, кто попадался под руку. Учиться морскому делу галионджи не желали, крича:
— Что мы, обезьяны какие или собаки дрессированные!
Кормили же на кораблях турецких впроголодь — сухарями, да маслинами с луком. По пятницам, правда, варили чорбу — кашу из сорочинской крупы с коровьим маслом. Два раза в день общая молитва на шканцах, в остальное время каждый молится сам по себе в орудийных палубах.
Покинув Галлиполи, Един-паша вел свои корабли в Архипелаг. Но едва задул противный ветер, поползли среди турецких команд слухи о скорых несчастьях. Чтобы как-то отвлечь матросов от мрачных мыслей, а заодно и запастись водой, завернул великий адмирал в крепость Наполи-ди-Романи. Там застал он и морейского наместника Муссин-заде, уже пожалованного Мустафой почетным титулом «Победитель греков» за сражение у стен Триполицы. Наместник сообщил, что морские силы московитов стоят в Наварине и к плаванию не готовы. Обрадованный такой новостью, решил капудан-паша застать неверных врасплох. Встреча с кораблями гяуров в открытом море для турецкого командующего оказалась совершенно неожиданной. И хотя московитов было мало, лезли они в огонь, как сумасшедшие. Всем этим Един-паша был весьма озадачен. А в самый разгар боя прислал младший флагман Джезаирли ему шлюпкой записку: «Великий адмирал! Прахоподобные гяуры прислали сюда еще свои передовые ладьи, а главный флот их с Орлуфым Спиритуфым еще только спешит к нам. Коварные кяфиры желают заманить тебя в западню и погубить. Вели спасать свой флот — надежду султана на море».
