И вот, на этой планете сбили два безобидных разведывательных зонда, которые летели посмотреть, что там такого происходит с древним могильником. Странно. Альфа существа обычно без ОЧЕНЬ веской причины не лезут в дела иных. А дхарами-отщепенцы были лояльны и активно сотрудничали….
– Что-нибудь выяснить удалось? – Обратился Йондо к Ар-тарису, бессменному дежурному по базе на время нахождения на ней. Он как раз в это время сводил последние данные с зондов воедино и анализировал их.
– АРДА считает, что их сбили, – произнес тарк. – Но может выяснить чем.
– И чем же могут сбивать и’ри’тори? – Ехидно вставила Ялла.
– В том-то и дело, что их сбили не пси-силой, – невозмутимо ответил дежурный.
– Тогда чем?
– Незадолго до гибели оба зонда зафиксировали вот это, – с этими словами дежурный вывел на экран видео. – Обратите внимание на вспышки и вот эти элементы. Я провел поиск по базе данных. Пусто.
– Местный уровень развития техники эти механизмы превышают?
– Радикально.
– Готовьте сеанс гиперсвязи, – нахмурился Йондо. – Ему это не нравилось все больше и больше. А главное – стали проявляться первые нотки паники. Империя постоянно вела войны на внешнем периметре. Вдруг кто-то из разведки противников добрался сюда.
– Слушаюсь, – кивнул Ар-тарис.
Капитан же тем временем занялся изучением последних данных, полученных с зондов. Его крайне заинтересовали эти объекты. Подключился к базе патрульного корабля, висевшего над ними на геостационарной орбите, и перебирал варианты тех, с кем они могли столкнуться. Разведывательные сводки. Технические характеристики разнообразной техники. И так далее, и тому подобное. В общем – работы хватало.
– У нас гости, – подал голос тарк, отвлекая капитана от базы данных.
– Что? Тарангер соизволил явиться?
– Нет, – произнес дежурный, выводя картинку на экран.
– Какого… – ошарашено произнес Йондо, наблюдая за тем, как в первичный шлюз входил архонт в сопровождение двух обычных и’ри’тори. Все в боевой трансформации. И вместе с ними двигалась какая-то рыжая, импозантная женщина, в которой взбесившиеся датчики с трудом идентифицировали дхарами. Правда, в этом случае они считали ее давно умершей.
– Нагло, – констатировала впечатленная Ялла. – Нет, ну а что? Подошли. Открыли. Как у себя дома.
– Перевести базу на осадное положение! – Закричал Йондо, не скрывая панических ноток в голосе.
– В доступе отказано, – ответил ИСКИН.
– Что?! Как?!
– Неопознанный и’ри’тори ввел генеральный код доступа, – как всегда меланхолично произнес Ар-тарис.
– Значит, эта тварь Тарангер все же покопался у меня в голове, – буркнул Йондо. – АРДА, – обратился он к ИСКИНу. – Я отменяю полномочия нового командира базы.
– В доступе отказано.
– Что?!
– Он отменил твои полномочия и сменил код! – Расплылась в улыбке Ялла и нервно засмеялась. – Какая прелесть!
– Установить связь с патрульным кораблем!
– В доступе отказано.
– Сколько до завершения подготовки гиперсвязи?
– Подготовка прекращена.
– Возобновить!
– В доступе отказано.
– К бою! – Крикнул кхет и бросился к аварийной панели с оружием.
Спустя пару минут шлюзовая дверь в командный зал с шипением открылась. И внутрь вошла четверка гостей. Три и’ри’тори в боевой трансформации и дхарами с цветочком в руке. Но вот незадача – все три обитателя базы стояли с полными ужаса глазами и не могли пошевелиться. Арьяна, решившая сопровождать Виктора, была весьма могущественным магом Разума, поэтому у этих трех не было никаких шансов оказать сопротивление. И да, именно она смогла получить код доступа, а не Тарангер. Ради чего ее и взяли с собой. Виктор хотел именно захватить, а не уничтожить базу. Да и вообще – они были не в той ситуации, чтобы сильно шуметь.
А дальше все прошло тихо и аккуратно. Пока Арьяна надежно фиксировала от всяких глупостей пленников, Михаил, также сопровождавший Виктора, тщательно их обыскал и разоружил. Имплантаты, конечно, выжигать не стали. Но все права на доступ к ИСКИНу, на всякий случай, полностью ограничили. А то мало ли что? Найдут там лазейку, и сообщать на патрульный корабль какую-нибудь гадость.
И тут Михаил завис на несколько секунд, словно его током ударило.
– Это что? – Спросил он, удерживая в руке какой-то медальон, висящий на шее кхета.
– М-м-м-м-м-м… – сдавленно ответил тот.
– Верни ему речь.
– Готово, – мягко улыбнувшись, произнесла Арьяна.
– Что это? – Повторил он свой вопрос.
– Семейная реликвия.
– Да ты что? Серьезно?
– Мой предок сражался на А-Юре!
– Вот как… – тихо, практически шипя, выдал Михаил, а глаза его начали светиться белым огнем.
– Стоп! – Схватил его за плечо Виктор. – Что это такое?
– Это принадлежало моему другу, – прорычал Михаил в лицо кхету. – Он остался прикрывать наш отход! Это не может быть его семейной реликвией!
– Так ты был тогда на А-Юре? – Ахнул Йондо испуганно, а потом подавленно констатировал: – Вы нас убьете…
– Смерть – не самое худшее, что может быть, – кровожадно усмехнулся Михаил, сверкнув глазами. После чего сорвал медальон с кхета и отошел в сторону.
– Бабушка, – обратился Виктор к Арьяне. – Этим двоим тоже речь верни. И сведи их сюда вот. Лицом вон туда. Да. Вот так. А теперь, друзья мои, мы можем допрашивать их с комфортом. Прошу, – махнул он рукой на уголок с диванами.
Гости прошли туда. Сели.
– Начнем. Ты, – указал Виктор на кхета. – Я полагаю, ты старший. Верно? Не отвечай. Люблю разгадывать загадки. А ты и ты, – указал он на тарка и каиси, – его команда. Слабый маг и… не знаю… кто ты такой?
– Это трак, – произнесла Сиракс. – Крепкий, коренастый, выносливый, методичный и непроходимо скучный. Никакой фантазии, никакого юмора. Внешность гуманоида, но происходит от насекомых.
– Серьезно? – Удивился Виктор, присматриваясь к этому странному существу с четырьмя руками. Этакий Горо из вымышленной вселенной Mortal Combat, только радикально менее экспрессивный.
– Само трудолюбие и исполнительность. А главное – сохранение самообладание в любой ситуации. Мне кажется, что, даже падая в жерло вулкана, он продолжит держать себя в руках.
– Такая собранность… хм… ты, наверное, старший помощник. Вся рутина на тебе. Я прав?
– Да, – спокойно ответил Ар-тарис.
– Отлично. Теперь ты, – Виктор обратил свой взор на каиси. – Какое интересное создание.
